Londres – A pesar de los temores sobre espionaje y ciberataques chinos, el gobierno británico dio luz verde este martes para que China construya una enorme nueva embajada en el corazón de Londres. Los diseños de la mega-embajada muestran que ocupará una manzana entera con vista a The Shard, el edificio más alto de Gran Bretaña, a orillas del Támesis.
Será la embajada más grande de China en Europa.
La decisión del gobierno del Reino Unido puso fin a una saga que comenzó en 2018, cuando Pekín compró por casi 350 millones de dólares el antiguo edificio de la Royal Mint, que antes producía el dinero británico y fue durante mucho tiempo un símbolo del poder económico del Reino Unido. Tras la pandemia de COVID, el gobierno británico –entre múltiples cambios de liderazgo– retrasó la aprobación final del proyecto mientras expertos en inteligencia, miembros de la diáspora china y futuros vecinos de la nueva embajada expresaron su preocupación y protestaron.
El Reino Unido ha aprobado los planes para que Pekín establezca una nueva embajada en Londres, que será la más grande de China en toda Europa y ocupará una manzana entera, a pesar de las preocupaciones sobre espionaje. @RamyInocencio de CBS News tiene más detalles. pic.twitter.com/VfFozZY4Q2
— CBS News (@CBSNews) 20 de enero de 2026
Sir Richard Dearlove, exjefe del servicio de inteligencia exterior británico MI6, había pedido anteriormente al gobierno que rechazara los planes de China para construir en el sitio, que se encuentra sobre cables subterráneos que transmiten datos financieros y comerciales sensibles por la capital británica.
“Tener una embajada china encima de esos cables, que podrían ser atacados en casos extremos, es un problema significativo”, dijo a CBS News a principios de diciembre, cuando una fecha límite previa para la decisión gubernamental se aplazó a este mes.
Con una presencia física más grande, Pekín también podría emplear a más personal diplomático chino, que tendría libertad de movimiento en Gran Bretaña gracias a los visados diplomáticos.
“Si tiene una embajada muy grande, podría haber un número muy grande de ellos, y luego ir a terceros países, aparentemente de vacaciones o lo que sea, o para viajar, y hacer cosas fuera del país al que están acreditados”, dijo Dearlove.
“Pretenden ser diplomáticos ordinarios, agregados ordinarios, que en realidad son personal de inteligencia altamente entrenado”, afirmó.
Funcionarios británicos responden a las preocupaciones sobre la embajada china
En respuesta a las preocupaciones de inteligencia, los jefes de la agencia de inteligencia nacional MI5 y de GCHQ, la agencia de inteligencia, ciberseguridad y seguridad, admitieron este martes que los riesgos para la seguridad nacional británica vinculados a la nueva embajada china no podían eliminarse por completo e implicaron que intentarlo sería imposible.
“Sería irracional reducir el ‘riesgo generado por la embajada’ a cero cuando numerosos otros vectores de amenaza son tan centrales para los riesgos de seguridad nacional que enfrentamos en la era actual”, dijeron en una carta conjunta a los ministros del gobierno la directora de GCHQ, Anne Keast-Butler, y el director general de MI5, Sir Ken McCallum. También dijeron que el trabajo para mitigar los riesgos había sido “experto, profesional y proporcionado”.
Vista general del edificio en el sitio de la antigua Royal Mint en Londres el 6 de diciembre de 2024, donde China quiere construir su nueva embajada.
Henry Nicholls / AFP via Getty Images
Por separado, en términos políticos, el informe de 240 páginas del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local del Reino Unido señaló que las decisiones sobre la aprobación de embajadas no deben basarse en el estilo de gobierno de un país.
“La ley de planificación y las políticas nacionales y del plan de desarrollo, y para sus signatarios, la Convención de Viena que se basa en la reciprocidad, son neutrales respecto a la nación”, dice el informe. “No es posible discriminar un uso en base al usuario anticipado. De lo contrario, podría dar lugar a una situación insostenible en la que se permita la embajada de una nación pero se rechaze la de otra”.
“En este sentido, cualquier objeción ética o similar a la provisión de una embajada para un país específico no puede ser una consideración material de planificación”, continúa el informe. “No sería legal rechazar el permiso simplemente porque sería para una Embajada China … Lo mismo valdría para cualquier otro país específico que busque un uso de embajada a través del sistema de planificación”.
La aprobación de la Embajada China genera críticas
A pesar del informe ministerial, los partidos de oposición británicos criticaron la aprobación de la embajada como un “acto de cobardía” y el “mayor error hasta ahora” del primer ministro Keir Starmer.
Los grupos activistas y disidentes anti-Pekín reaccionaron con decepción y enojo. A medida que el gobierno chino ha reprimido las libertades en Hong Kong, el Tíbet y la región de mayoría musulmana de Xinjiang en el noroeste de China, muchos buscaron refugio en el Reino Unido.
“Es definitivamente muy decepcionante pero no sorprendente”, dijo Carmen Lau, una ex política de Hong Kong que vive en autoexilio en Londres.
Ella dijo creer que el Reino Unido aprobó la embajada para que Starmer pudiera mantener su viaje planificado a Pekín a finales de este mes. El Reino Unido también ha estado tratando de obtener la aprobación para una nueva embajada en Beijing.
“Pero para mí es un trato desproporcionado”, dijo Lau. “El favor económico de China / el retorno al Reino Unido no vale la pena renunciar a una gran parte de la preocupación por la seguridad nacional”.
El Reino Unido también se ha convertido en el hogar de la comunidad de diáspora de Hong Kong más grande del mundo, con un estimado de casi 200,000 personas que huyeron en los últimos cinco años después de las fallidas protestas masivas por la democracia en 2019.
“La diáspora de Hong Kong definitivamente se vería afectada”, dijo Lau. “He escuchado de personas que planean reubicarse en un exilio secundario. La razón es que hemos visto a agentes chinos y a la propia RPC (República Popular China) volverse más audaces para alcanzarnos en el Reino Unido”.
“Esta embajada será un recordatorio diario de la mayor presencia, la mayor influencia de China, sobre el gobierno del Reino Unido”, dijo Tenzin Rabga Tashi del grupo de defensa tibetano Free Tibet.
“Será un recordatorio para los miembros de mi comunidad de que vigilen cómo se comportan, de no ser tan activos en la defensa de sus causas”, dijo Tashi. “Saben, muchos de ellos tienen familia dentro del Tíbet, por lo que no podrán sentirse tan cómodos viviendo en el Reino Unido sabiendo que China tiene más ojos puestos en ellos, no solo en ellos sino en sus amigos, sus familias. Este sistema de miedo, este sistema de represión ha aumentado en el Reino Unido y continuará expandiéndose mientras la mega embajada de China esté aquí”.
“Estoy consternada… absolutamente furiosa”, dijo Rahima Mahmut, directora ejecutiva de la organización benéfica de derechos humanos Stop Uyghur Genocide.
Los grupos de derechos humanos dicen que, a partir de 2014, hasta un millón de uigures musulmanes fueron detenidos en Xinjiang y encarcelados. Los que pudieron escaparon, y miles se establecieron en Estados Unidos.
“La aprobación de la mega embajada es profundamente desalentadora y se siente como una traición profunda”, dijo Mahmut.
Después de que el gobierno británico dio su aprobación, la Embajada China en Londres dijo en un comunicado que había tomado nota de que su solicitud había sido aprobada.