El Atalanta logró una remontada emocionante en el último minuto para llegar a los octavos de final de la Champions League. La Juventus luchó con valentía con 10 hombres y llegó a la prórroga. Pero esa demostración de lucha no ha quitado la mala situación que vive el fútbol italiano esta semana.
Un penalti en el minuto 98, convertido por Lazar Samardzic del Atalanta, significa que habrá un equipo italiano en la siguiente ronda de la Champions.
Pero sus gigantes han caído.
Hubo cierta ironía el martes en el San Siro. Momentos antes del partido, el Inter Milán presentó como invitados especiales a las leyendas del club Ronaldo Nazario y Christian Vieri. Dos figuras cuya asociación demostró el poder que tenía la Serie A.
Al final del partido, esa época parecía muy lejana. Lo que pasó después en la cancha fue que el Inter, que va primero en la Serie A con 10 puntos de ventaja, fue eliminado por el Bodø/Glimt, un equipo que está actualmente en pretemporada.
No solo los vencieron; los vencieron claramente, contra un equipo que juega su primera Champions esta temporada, y menos en fase de eliminatorias.
Perder su play-off contra el primer equipo noruego en la Champions desde hace casi veinte años no fue solo un golpe para el Inter, sino para todo el fútbol italiano.
Imagen: Los jugadores del Bodø/Glimt celebran ganar al Inter. Piero Cruciatti/AFP via Getty Images
Al día siguiente, la Juventus salvó un poco el orgullo, pero perder 7-5 en el global contra el Galatasaray sigue siendo una eliminación sorprendente para el que antes era un grande de la Serie A.
El Napoli, campeón de la Serie A, cayó en la primera fase, sin pasar de la liguilla. El AC Milan ni siquiera está en competición europea esta temporada.
Mientras el Bolonia y la Roma siguen representando a Italia en la Europa League, la Fiorentina terminó 15º en la Conference League y necesita un play-off contra el Jagiellonia Bialystok polaco para llegar a octavos.
Y hablando de play-offs, puede empeorar. La selección italiana necesita ganar uno para evitar faltar por tercera vez a un Mundial, un torneo que el país ha ganado cuatro veces. Entonces, ¿qué le ha pasado al fútbol italiano en general?
Esta temporada ha sido claro que los equipos de la Serie A no han podido con las demandas de la competición europea, especialmente con la velocidad del juego.
“Los equipos italianos juegan a un ritmo lento”, dijo Fabio Capello a Sky Italia. “Cuando enfrentan equipos que corren y presionan, no tienen la calidad, no están acostumbrados a jugar rápido y cometen errores.”
“Esta es la clave. Ahora mismo, no estamos acostumbrados a ser agresivos. En cuanto suben el ritmo comparado con la liga italiana, se les para porque un choque es muy fuerte, tocan la oreja de un jugador y se cae, todas estas cosas.”
“Estos son los resultados. Jugamos despacio, desafortunadamente, y cuando pasa eso, es difícil ser peligroso.”
Los números lo confirman. La velocidad directa del juego en la primera división italiana ha bajado en los últimos cinco años. Muchos describen el estilo actual como lento, comparado con las otras cuatro grandes ligas europeas.
La Serie A tiene la segunda velocidad de juego más baja de sus rivales europeos. Solo la liga francesa es más lenta, y ningún club de la Ligue 1 llegó a los primeros ocho puestos de la tabla.
Que la velocidad en la Premier League haya subido en los últimos 12 meses podría explicar por qué les ha ido bien esta temporada. Los seis equipos ingleses pasaron cómodamente a octavos de final.
La velocidad del juego también podría tener que ver con una bajada en la calidad de los jugadores en la liga, en parte por la falta de inversión de los clubes.
¿Dónde está la nueva generación de estrellas italianas?
El verano pasado, el traspaso más caro de un club italiano fue el de Christopher Nkunku por 36 millones de libras del Chelsea al AC Milan.
Las incorporaciones más emocionantes, y quizás las más exitosas, fueron los traspasos libres de Kevin De Bruyne, Luka Modric y Jamie Vardy.
Que el Milan dependa del creativo Modric de 40 años, que la Juventus tenga al ex-defensa del Bournemouth Lloyd Kelly como titular (y fue expulsado en el partido de vuelta contra el Galatasaray), y que Davide Frattesi pasara de casi unirse al Nottingham Forest en enero a ser titular en la derrota en Champions contra el Bodø, quizás te dice todo lo que necesitas saber del nivel.
Y mientras la Serie A depende más de jugadores mayores y con experiencia, hay una falta de jóvenes italianos prometedores.
Desde junio del año pasado, solo un jugador con selección nacional tiene menos de 24 años: el joven delantero del Inter, Pio Esposito. Inglaterra tiene una docena.
En 2025, Italia también dio solo el 1.9% de los minutos de la Serie A a jugadores menores de 21 años. Es el segundo porcentaje más bajo de las 50 mejores ligas del mundo. Solo la Pro League de Emiratos Árabes tuvo menos.
Lleva un tiempo así. Según el CIES Football Observatory, entre 2020 y 2025, Italia produjo solo 413 exportaciones de futbolistas. Ocupó el puesto 24 en el mundo, detrás de Estados Unidos, Japón y Rusia.
Las otras cuatro naciones de las cinco grandes ligas europeas tuvieron más de 1,000 jugadores en la misma categoría. Los jugadores italianos, jóvenes o mayores, no son tan deseados por la élite europea.
¿Un problema táctico tradicional?
También en el corazón del fútbol italiano hay una falta de innovación táctica. Mientras otras ligas han tomado ideas tácticas nuevas del resto de Europa, Italia parece un poco estancada en sus costumbres.
Los entrenadores italianos Max Allegri, Maurizio Sarri, Luciano Spalletti y Antonio Conte han pasado por los grandes clubes de Italia en los últimos años, sin mucha diferencia entre ellos.
Incluso el Atalanta reemplazó a Gian Piero Gasperini (ahora en la Roma) con el ex-entrenador de la Fiorentina Raffaele Palladino, y el Inter hizo lo mismo trayendo a Christian Chivu del Parma para reemplazar a Simone Inzaghi. Cada nombramiento en la Serie A parece dentro de sus propios límites.
La revolución del Como de Cesc Fàbregas, que logra más de lo esperado, es un buen ejemplo de lo que pasa cuando tomas ideas tácticas de otros lugares. Carlos Cuesta es otro ejemplo; le va bien con el Parma después de llegar del cuerpo técnico del Arsenal de Mikel Arteta en verano.
¿Podría la falta de infraestructura en el fútbol italiano, otro tema de esta semana por los fracasos de sus clubes en Europa, tener algo que ver con todos estos problemas?
Este año, el informe ‘Football Money League’ de Deloitte no incluyó a ningún equipo italiano entre los 10 más ricos de Europa. El reporte añadió que la parte más importante de los ingresos de los equipos ricos es cómo usan sus estadios cuando no hay partido, como el acuerdo del Tottenham Hotspur con la NFL.
La difícil situación de Italia se puede ver en el San Siro. Es un estadio histórico del fútbol, pero único porque está anticuado y es ‘vieja escuela’, por eso lo están renovando.
Está muy atrás de estadios similares en Europa, como lo está el fútbol italiano comparado con el resto del continente.