Ahora Woody forma parte de Holy Holy, un grupo de estrellas que celebra la música de David Bowie con una serie de fechas en todo el Reino Unido, incluida una en el Manchester Ritz.
La banda cuenta con Woody en la batería, el productor de larga data de Bowie Tony Visconti en el bajo y el cantante principal de Heaven 17 Glenn Gregory en la voz.
“Nuestra política es que podemos hacer todo en lo que estuve involucrado con David, lo que Tony tocó en el bajo o los álbumes que Tony produjo”, dijo Woody. “Tiene que haber una verdadera conexión para nosotros, lo que significa que además de tocar canciones de la era de Spiders from Mars, tenemos canciones de Let’s Dance y álbumes posteriores que Tony produjo hasta el último álbum de David, Blackstar.
Woody Woodmansey (Foto: Stephanie Rushton) “Es una celebración de la música de David”, dijo Woody, quien ha girado varias veces con Holy Holy.
“Disfruto tocando esas canciones como músico y los fanáticos son increíbles. El hecho de que esas canciones hayan sido parte de sus vidas y todavía sean una parte integral de su existencia, me resulta fascinante.
“Estas canciones han viajado por el camino del tiempo de sus vidas y siempre han estado allí. Y aún parecen encajar y conectarse emocionalmente, como hace toda buena obra de arte, supongo”.
La era de Spiders of Mars de 1969 a 1973 fue sin duda uno de los períodos más creativos de la vida de David Bowie y Woody estuvo allí junto a él.
“El proceso solía ser que David a menudo venía y me tocaba algo que había creado en la guitarra acústica y decía ‘termina eso, Woody'”, dijo. “Entonces era cuestión de usar tu experiencia y poner tu toque que funcionara. Como baterista, era cuestión de ‘¿qué ritmo daría vida a esto? ¿Qué necesita la canción de mí?’
“Por supuesto, no hay garantía de que una canción vaya a ninguna parte, pero generalmente resultaba ser lo que pensabas que podría ser. La ponías frente a un público y la reacción te decía que lo habías hecho bien.
“Recuerdo que David me tocó la canción Five Years, que era bastante oscura sobre el fin del mundo. Entramos al estudio el lunes y simplemente dijo: ‘oh, vamos a hacer esa, puedes empezarla tú’.
“Eso realmente te pone en aprietos, pero estoy bastante orgulloso de lo que se me ocurrió. Cuando toqué la parte de batería, David simplemente dijo ‘sí, eso es lo que quiero'”.
A pesar de toda su creatividad, David Bowie no ejercía un control total sobre todo.
“David rara vez te daba instrucciones”, recuerda Woody. “Le preguntabas ‘¿de qué se trata esta canción entonces?’ y él simplemente respondía ‘no lo sé, ¿qué crees que trata?’
“Pero eso significaba que teníamos cierta participación creativa y hubo varias canciones que sé que cambié cuando se me ocurrieron las partes de batería. La forma en que trabajo es que siempre que escucho algo que me gusta, lo guardo en mi biblioteca mental y luego me remito a esa biblioteca cuando me ponen en aprietos para inventar algo.
“En la pista Ziggy Stardust, me había impresionado mucho la banda King Crimson, donde el baterista tocaba rellenos de batería que comenzaban en un lugar extraño y terminaban en un lugar aún más extraño. Siempre pensé que me gustaría usar algo así en una canción y simplemente encajó en Ziggy Stardust”.
Ahora que está revisando el catálogo para la gira, ¿hay alguna canción que a Woody le ponga nervioso tocar en vivo?
“Cuando estábamos grabando, siempre estábamos bajo presión para hacerlo lo más rápido posible, pero siempre tenía en mente que no quería tocar nada que en 10 años saliera en la radio y tuviera que esconder mi cara o que en realidad no pudiera tocar. Por supuesto, toqué algunas de esas canciones por primera vez cuando tenía 20 años y ahora soy un poco mayor (tiene 75 años), así que se trata de mantenerse en forma para poder hacerlo.
“Durante las últimas semanas, he estado repasando el repertorio todos los días, tocando solo durante unas dos horas seguidas. Eso aumenta tu resistencia, además de que no puedo tocar de otra manera. Incluso en los ensayos, siempre tengo que darlo todo”.
Mick Ronson, David Bowie y Woody Woodmansey (Foto: Colección de Woody Woodmansey) David Bowie famosamente se alejó de Spiders from Mars después de una actuación en el Hammersmith Odeon en 1973, pero Woody sigue siendo leal a su amigo y ex compañero de banda.
“Era un artista las 24 horas del día, todos los días de su vida”, dijo. “Ponía cosas en la olla y simplemente sacaba cosas cuando lo necesitaba y los resultados eran asombrosos: ¡claramente tenía una biblioteca mucho más grande en su cabeza que yo!”.
Woody estaba de gira con Holy Holy en América cuando se dio la noticia de que David Bowie había fallecido en 2016 a los 69 años.
“De hecho, habíamos hablado con él un par de días antes en Nueva York”, dijo Woody. “Sabíamos que algo estaba mal, pero no apreciábamos cuán enfermo estaba.
“Nos quedaban 12 fechas más en nuestra gira y nos preguntábamos si deberíamos cancelar. Pero recuerdo que con los Spiders, hubo momentos en los que David tenía gripe y apenas podía hablar, pero decía ‘no, nos han contratado, hemos hecho una promesa de aparecer’ y subía al escenario y nadie nunca sabría que no estaba bien, luego bajaba del escenario y colapsaba. Así que tuvimos que continuar, pero fue muy emocionante”.
Ahora Holy Holy está de vuelta en la carretera con los guitarristas Paul Cuddeford y James Stephenson y la teclista Janette Mason.
“Estoy muy contento de estar haciendo esto”, dijo Woody. “Es una apreciación de su música y se hace desde una posición de respeto”.
Holy Holy toca en el Manchester O2 Ritz el domingo 18 de mayo. Más información en www.holyholy.co.uk