Carmen Rodríguez lleva a cabo investigaciones sobre el cáncer en la Universidad de Almería.
Crédito: Universidad de Almería / Facebook
Carmen Rodríguez, catedrática de la Universidad de Almería, se halla en la vanguardia de la investigación oncológica. Su proyecto más reciente estudia la eficacia de las proteínas de insecto, concretamente la proteína de grillo, como tratamiento para la inflamación intestinal, una herramienta potencialmente poderosa para combatir y, quizá, curar el cáncer de colon. Recientemente ha recibido una sustanciosa beca de 100.000 dólares del World Cancer Research Fund para investigar esta hipótesis, además de haber sido galardonada con la Beca INSPIRE.
Investigación nutricional innovadora
La expectativa es que este estudio aporte información clave sobre el funcionamiento de esta dieta innovadora, preferiblemente con indicios positivos de que la proteína de grillo influye en la salud intestinal y la inflamación. Los participantes consumen proteína de grillo o un placebo durante 30 días, con períodos de lavado de 14 días, mientras los investigadores analizan muestras fecales mediante técnicas de metabolómica, microbioma y metilación del ADN. Estos hallazgos podrían utilizarse posteriormente para diseñar estrategias nutricionales que ayuden a prevenir el cáncer colorrectal en la población general.
Rodríguez describe la quitina, un componente de la proteína de grillo, como un “prebiótico natural” capaz de influir en la microbiota, los biomarcadores inflamatorios y la metilación del ADN colónico. Si los resultados respaldan esta hipótesis, el siguiente paso será un ensayo clínico con pacientes que presenten adenomas (pólipos) para evaluar el potencial preventivo de la proteína de grillo en un contexto clínico real.
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Una trayectoria científica global
Nacida en Alhama de Almería, Carmen Rodríguez ha desarrollado sus estudios e investigación por todo el mundo. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Jaén, completando un programa predoctoral financiado por becas en Inmunobiología Tumoral. Realizó después una estancia de investigación en la John Moores University de Liverpool, seguida de una etapa postdoctoral en Estados Unidos, en Texas A&M AgriLife y en el Centro de Investigación en Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer USDA de la Universidad de Tufts. También se formó en la Universidad de Duke, especializándose en organoides de colon humano, una de las herramientas más avanzadas en investigación traslacional.
Impulsando una nutrición sostenible
Más allá del descubrimiento científico, Rodríguez espera que el proyecto “refuerze el papel de la Universidad de Almería como líder en la investigación sobre nutrición sostenible y salud intestinal, a la vez que promueva la transición hacia dietas más respetuosas con el medio ambiente”. Su trabajo representa una intersección única entre la prevención del cáncer, la nutrición sostenible y la investigación dietética innovadora, con el potencial de influir tanto en el conocimiento científico como en las estrategias de salud pública.
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