AFP via Getty Images
Boeing va a evitar un cargo criminal en Estados Unidos relacionado con dos accidentes mortales del 737 Max, después de que un tribunal aceptó la petición del gobierno para desestimar el caso penal.
En su decisión, el juez Reed O’Connor declaró que “no estaba de acuerdo” en que desestimar el cargo era de interés público, pero dijo que sus preocupaciones no le daban motivos suficientes para rechazar la propuesta.
Esta decisión supone una gran victoria para Boeing, que había acordado declararse culpable del cargo el año pasado después de que el gobierno lo acusara de violar un acuerdo relacionado con los accidentes.
La desestimación fue opuesta por algunas de las familias de las víctimas, quienes buscaban que Boeing rindiera cuentas en un juicio.
El abogado Paul Cassell, que representa a algunas de las familias, dijo que tiene la intención de apelar la decisión.
“Creemos que los tribunales no tienen que quedarse callados mientras se comete una injusticia,” declaró.
En su decisión del jueves, el Sr. O’Connor dijo que las preocupaciones del gobierno sobre llevar el cargo a juicio eran “poco serias” y que no creía que el nuevo acuerdo entre el gobierno y Boeing lograría “la responsabilidad necesaria para garantizar la seguridad del público volador.”
Pero dijo que se presumía que el gobierno actuaba de “buena fé” y que él no tenía la autoridad para anular la petición.
El Departamento de Justicia defendió su acuerdo, señalando que se había reunido “extensamente” con las familias, quienes expresaron “una amplia gama de opiniones sobre la resolución.”
“En lugar de permitir un litigio prolongado, este acuerdo ofrece finalidad para las víctimas y requiere que Boeing actúe ahora,” dijo un portavoz. “Estamos seguros de que esta resolución es el resultado más justo.”
Boeing dijo que está comprometido con el acuerdo alcanzado con el Departamento de Justicia.
“También estamos comprometidos a continuar los esfuerzos significativos que hemos hecho como compañía para fortalecer nuestros programas de seguridad, calidad y cumplimiento,” dijo la empresa.
La decisión marca el último giro en una batalla legal de larga duración que surge de dos accidentes mayores del 737 Max a finales de 2018 en Indonesia y en Etiopía a principios de 2019, que causaron la muerte de 346 personas.
Estados Unidos acusó posteriormente a Boeing de un cargo de conspiración para cometer fraude, alegando que la compañía ocultó deliberadamente a los reguladores información clave sobre su software de control de vuelo, vinculado a los accidentes.
La empresa admitió las alegaciones pero evitó el procesamiento con un acuerdo en 2021 en el que pagó $2,500 millones en multas y compensaciones y se comprometió a mejorar sus estándares de seguridad y programas de cumplimiento.
El caso se reabrió el año pasado, después de un incidente en el que una puerta no utilizada se cayó de un 737 Max durante un vuelo. El Departamento de Justicia acusó a Boeing de haber incumplido los términos del acuerdo original.
En 2024, bajo la administración de Biden, el Departamento de Justicia propuso un nuevo acuerdo en el que Boeing se declararía culpable del cargo de fraude, pagaría una multa adicional de $243 millones y aceptaría un monitor designado por el tribunal para supervisar sus operaciones por un tiempo determinado.
Pero el Sr. O’Connor rechazó ese acuerdo en diciembre pasado, en parte por preocupaciones sobre cómo se seleccionaría al monitor.
Un nuevo acuerdo presentado por los fiscales este año eliminó el cargo criminal, una mancha para Boeing que podría haber complicado sus tratos con el gobierno como contratista.
Aún requiere que la compañía contrate a un “consultor de cumplimiento independiente” y asuma compromisos financieros de $1,100 millones, incluyendo otros $243 millones en sanciones y compensación adicional para los familiares de las víctimas.
Al explicar su decisión de desestimar el cargo, los fiscales dijeron que Boeing ha hecho “progresos significativos” este año en sus programas contra el fraude y la conspiración.