El jueves por la tarde se inauguró oficialmente el primer tanatorio de Orihuela Costa, culminando un extenso proceso de cinco años liderado por una de las empresas más respetadas de la región, Pompas Fúnebres Samper.
La compañía, que opera desde su sede en Pilar de la Horadada desde hace más de tres décadas, ha sido reconocida siempre por su profesionalidad y compasión.
A la ceremonia asistieron más de un centenar de invitados, incluyendo políticos locales, líderes empresariales y residentes. El corte de cinta fue realizado formalmente por la Concejala de Bienestar Social de Orihuela, Agustina Rodríguez, quien estuvo acompañada por Pilar María Samper y las concejalas de Pilar de la Horadada, Asunción Sánchez Martínez y María del Mar Sáez Martínez.
Tras la inauguración, los invitados se congregaron en la capilla principal, donde la Directora de la empresa, Francisca Samper, junto a su madre, Francisca Navarro, y sus hermanas Pilar María, Fini y Gemma, dieron la bienvenida a los asistentes. Hablando con evidente orgullo, destacó el compromiso de su familia por dotar a Orihuela Costa de una instalación largamente demandada. Rindió homenaje a su difunto padre, fundador de la empresa, cuya visión moldeó la firma desde que la heredó en la década de 1970, y extendió su gratitud a su equipo y a todos los que apoyaron el proyecto durante sus múltiples desafíos.
El evento incluyó una bendición por parte de líderes religiosos locales, seguida de una conmovedora interpretación del ‘Hallelujah’ a cargo de Francisca Navarro. Posteriormente, se invitó a los invitados a recorrer las nuevas instalaciones, concluyendo el acto en la terraza superior con un refrigerio y música del trío de cuerda The Crystal.
La concejala Rodríguez elogió el proyecto, describiendo el nuevo tanatorio como "un servicio muy necesario en nuestra costa, que ofrece a las familias un espacio cercano y digno donde encontrar consuelo en los momentos más difíciles". Destacó los más de 70 años de servicio de Pompas Fúnebres Samper, señalando su perdurable "compromiso con la calidad, el respeto y la humanidad".
Un Proyecto Largo y Complejo
Ubicado en Villamartín Sur, en la esquina de la Calle Diamante y Amatista cerca del Leroy Merlin de La Zenia, el tanatorio pone fin a la necesidad de que los residentes se desplacen a Torrevieja, Pilar de la Horadada o San Pedro del Pinatar para los velatorios y servicios funerarios.
El proyecto enfrentó un proceso de aprobación largo y complejo debido a estrictas normativas sanitarias que requieren una distancia de 250 metros de edificios residenciales, complicado además por los retrasos durante la pandemia de COVID-19. Iniciado en 2019, se tardó tres años en obtener los permisos, a pesar de que el suelo estaba calificado para tal uso. La construcción comenzó en septiembre de 2023 con un tiempo de finalización anticipado de 18 meses, aunque los plazos finalmente se extendieron.
El resultado es una instalación de 1.500 metros cuadrados que incluye un columbario, permitiendo a las familias depositar cenizas en nichos iluminados diseñados para proporcionar un espacio digno para el recuerdo. Aunque a Orihuela Costa le falta su propio crematorio, el nuevo tanatorio ofrece servicios de cremación con almacenamiento temporal de cenizas y opciones de transmisión en directo para familias en el extranjero. Estos servicios, adaptados a la gran comunidad internacional de la zona, también incluyen la organización de velatorios y memoriales.
La Cuestión Pendiente de un Cementerio
A pesar de este hito, Orihuela Costa continúa enfrentándose a una demanda de larga data por tener su propio cementerio. Durante dos décadas, los residentes han estado obligados a viajar 35 kilómetros hasta el casco urbano de Orihuela para enterrar a sus seres queridos.
Con 30.000 residentes registrados, una población que aumenta a 90.000 durante gran parte del año y llega a 150.000 en los meses de verano, la necesidad de un cementerio local es ampliamente reconocida.
Asociaciones locales y partidos políticos han planteado repetidamente el issue. Unidos por la Costa lo incluyó en su programa electoral, mientras que el Partido Popular se comprometió en su programa municipal de 2023 a establecer un cementerio civil para personas y mascotas. Sin embargo, el progreso se ha visto obstaculizado por la falta de terreno designado.
Orihuela opera actualmente con un único cementerio, propiedad de la Iglesia, que ya ha alcanzado su capacidad máxima. Un plan municipal redactado en 2014 para construir dos cementerios laicos—uno en Orihuela y otro en la costa— aún no ha avanzado. Los expertos señalan que actualizar el Plan General de Ordenación Urbana, que aún data de la década de 1990, es esencial para liberar suelo para infraestructuras críticas de este tipo.
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La inauguración del nuevo tanatorio representa un paso significativo para Orihuela Costa, proporcionando un servicio esencial y largamente esperado. No obstante, la ausencia de un cementerio local sigue siendo una preocupación apremiante para una comunidad cuya población continúa creciendo y diversificándose.