Un juez federal ha dado la razón a dos Primeras Naciones en Manitoba y una en Ontario que demandaron al gobierno canadiense por su obligación de proveerles viviendas seguras y agua potable limpia, en fallos separados emitidos el viernes.
El gobierno federal tenía el deber de garantizar que la Primera Nación Shamattawa, y otras Primeras Naciones que se unan a la demanda colectiva de la Primera Nación del norte de Manitoba, tuvieran acceso a agua segura para el consumo humano durante el período reclamado, declaró el juez Paul Favel en una decisión.
Shamattawa inició la demanda colectiva, que fue certificada en 2023, en representación de todos los miembros de las Primeras Naciones en el país cuyas comunidades estuvieron sujetas a una advertencia sobre la calidad del agua vigente en o después del 20 de junio de 2020.
El juez también determinó en un fallo separado que los residentes de la Primera Nación St. Theresa Point en el noreste de Manitoba, la Primera Nación Sandy Lake en el norte de Ontario y otros miembros de la demanda colectiva deberían haber recibido viviendas adecuadas en sus reservas desde el 12 de junio de 1999 hasta el presente, el período definido en la demanda.
Favel dijo en ambas decisiones que el gobierno canadiense hizo a las Primeras Naciones dependientes al obligarlas a reubicarse en reservas, y que el país históricamente "ejerció control directo sobre cada faceta de la vida de las Primeras Naciones a través de leyes, reglamentos, políticas y prácticas", incluyendo el control sobre el financiamiento para infraestructura de agua y vivienda.
Dijo que en ambos casos, las garantías de igualdad ante la ley de la Carta de Derechos y Libertades, así como la vida, libertad y seguridad de todos los canadienses, pueden haberse visto afectadas.
La demanda colectiva de $1.1 mil millones de Shamattawa continúa a partir de una demanda colectiva anterior sobre avisos de agua potable que llevó a un acuerdo de $8 mil millones en 2021.
La remota comunidad de Manitoba llevó al gobierno a los tribunales después de pasar años bajo una advertencia de hervir el agua.
Durante el proceso, representantes de varias Primeras Naciones testificaron que sus comunidades no reciben suficiente financiamiento para abordar los avisos de agua crónicos o a largo plazo.
"El estado de crisis que viven nuestros miembros en la reserva es uno desconocido para los empleados de Canadá", dijo el Jefe de Shamattawa, Jordna Hill, en una declaración jurada citada en la decisión de Favel. Los trabajadores federales en Shamattawa reciben botellas y garrafas de agua para uso personal, dijo Hill.
"Las vidas de los empleados de Canadá no se ven afectadas por muchas de las dificultades que nosotros estamos obligados a soportar", decía su declaración.
"Es difícil pensar en un símbolo más adecuado del abandono de Canadá que ver los palés de agua en nuestro aeropuerto, y saber que Canadá los ha traído para sus empleados, pero no para nosotros."
Hill no estaba disponible para comentar el viernes.
Las condiciones de vivienda dañan a los niños: juez
La demanda colectiva de $5 mil millones de St. Theresa Point y Sandy Lake afirmó que el gobierno federal "subfinanció deliberadamente la vivienda en las reservas", mientras imponía restricciones a su capacidad para proporcionar vivienda.
"Las reservas de los miembros de la demanda generalmente carecen de cientos de casas para albergar adecuadamente a sus poblaciones", escribió Favel, diciendo que muchas familias se ven obligadas a vivir en unidades condenadas porque no tienen otras opciones.
Dijo que algunas de las tragedias asociadas con esas condiciones incluyen las muertes de dos adolescentes en St. Theresa Point durante el invierno de 2023, y las de tres niños que murieron en un incendio en Sandy Lake en 2022.
"Los niños no pueden bañarse con regularidad, su sueño se interrumpe debido al hacinamiento, se enferman con frecuencia por el frío y la humedad, y debido a graves infestaciones de moho y plagas", escribió Favel en un resumen de la evidencia presentada por testigos.
"Estas condiciones afectan su bienestar mental, emocional y físico, así como su educación."
Queda trabajo por hacer: Jefe de St. Theresa Point
Las decisiones abordan la primera etapa de la demanda colectiva, que giró en torno a una determinación general de si el gobierno tenía una obligación con las Primeras Naciones.
Una segunda etapa tratará varias otras preguntas, incluido el alcance o la existencia de cualquier incumplimiento, así como posibles soluciones.
Por ahora, las decisiones de Favel otorgaron costas basadas en el "abrumador éxito" de los demandantes en ambos casos.
El Jefe de St. Theresa Point, Raymond Flett, dijo que todavía queda trabajo por hacer.
"Es bastante abrumador que hayamos obtenido la decisión a nuestro favor y es algo emocionante. Pero al mismo tiempo hay que mantener los pies en la tierra", dijo Flett en una llamada telefónica el viernes por la noche.
"No lo hicimos solo por nuestra Nación. Teníamos que hablar por todas las naciones en Canadá que están experimentando crisis de vivienda en su comunidad."