Las esperanzas de Rory McIlroy de ganar títulos consecutivos de majors se vieron interrumpidas por un driver no conforme que lo obligó a hacer un reemplazo de último momento antes del Campeonato de la PGA. El campeón más reciente del Grand Slam de golf estaba entre los favoritos para agregar otro major a su cuenta en el Club Quail Hollow, un lugar donde registró su primer título en el PGA Tour en 2010 y ha ganado otras tres veces desde entonces.
McIlroy ya ha ganado tres veces en el PGA Tour esta temporada, incluida una quinta victoria en un major en The Masters, con el norirlandés liderando las estadísticas de golpes ganados desde el tee durante su inicio dominante en la campaña. Se informó por primera vez que el driver regular de McIlroy fue probado y considerado no conforme después de su llegada el martes a Quail Hollow. El informe de que McIlroy tuvo que usar un driver de reemplazo fue confirmado por su equipo de gestión a Sky Sports.
McIlroy encontró solo dos calles desde el tee durante una errática ronda de apertura de 74 golpes, dejándolo a 10 golpes de la punta temprana, con el número 2 del mundo, quien registró un 69 bajo par el viernes, empatado en el último lugar en precisión de conducción entre los 74 jugadores que superaron el corte.
Una declaración del sábado de Kerry Haigh, Director de Campeonatos de la PGA de América, dijo: “Podemos confirmar que la USGA fue invitada a realizar pruebas de palos en el Campeonato de la PGA, a pedido de la PGA de América. Ese programa de pruebas es consistente con el mismo nivel de apoyo que la USGA brinda al PGA Tour y a otros campeonatos, como parte de sus programas regulares de pruebas de drivers. El proceso estándar es que aproximadamente un tercio del campo sea seleccionado al azar para ser probado bajo el programa. Ese fue el caso en Quail Hollow esta semana.
“Encontrar cabezas de drivers que hayan sobrepasado la línea de conformidad no es un suceso inusual, especialmente para palos que son golpeados miles de veces durante un largo período de tiempo. Los resultados se mantienen confidenciales para proteger a los jugadores, quienes desconocen que el palo ha dejado de ser conforme y no son responsables de que deje de ser conforme, aparte de golpear el palo miles de veces. Simplemente se les pide a los jugadores que cambien las cabezas si es necesario, y todos lo hacen sin problemas.
“Identificar públicamente a los jugadores cuyo palo no es conforme puede llevar a que ese jugador sea cuestionado innecesariamente. Ni la USGA ni la PGA de América tienen preocupaciones sobre la intención del jugador.”
¿Qué ha dicho la PGA de América al respecto? “Un límite establecido por la USGA y el R&A es el Tiempo Característico (CT) de un driver, que mide el tiempo que tarda la cara del palo en contactar la pelota y cuánto tiempo pasa en contacto con la pelota después del impacto. Esencialmente, es una medida de la elasticidad de la cara del palo, que será un factor en cuán lejos puede volar la pelota desde el tee, con límites en la cantidad de microsegundos permitidos al ser probados.
“Los cuerpos rectores dicen que un driver no debe tener un CT de más de 239 microsegundos, aunque permiten tolerancias de fabricación de 18 microsegundos para dejar el límite de CT en 257 microsegundos. Cualquier cosa más, y un driver será considerado no conforme.
“Ese programa es consistente con el mismo nivel de apoyo que brindamos al PGA Tour como parte de su programa regular de pruebas de drivers”, dijo un portavoz de la USGA a Golfweek. “Las pruebas se realizan antes del inicio del juego. Los resultados siempre son confidenciales, como parte de los protocolos regulares.”
¿Quién ha enfrentado problemas similares antes? El campeón defensor Xander Schauffele, quien fue compañero de McIlroy durante los primeros tres días en Quail Hollow este año, vio que la información sobre su driver no conforme se hizo pública antes del Abierto de 2019. El driver de Schauffele fue uno de los 30 seleccionados para pruebas al azar al comienzo de la semana en Royal Portrush y se determinó que no cumplía con las normas, lo que lo obligó a usar un club diferente en la primera ronda antes de ajustar el original para las rondas dos y tres.
“El R&A, me molestaron porque intentaron arruinar mi imagen al no mantener este asunto privado”, dijo Schauffele en ese momento. “Esto es que salga y los trate exactamente como me trataron a mí. La única vez que soy un campista infeliz es cuando siento que me tratan injustamente. Es un tema inquietante. Mis compañeros me han llamado tramposo. Todo es una broma, pero cuando alguien grita ‘tramposo’ frente a 200 personas, para mí no va a terminar muy bien.”
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