SJ Belangel disfrutó de la primera participación de los Daegu KOGAS Pegasus en los playoffs de la Korean Basketball League (KBL) 2024-25.
También elogió el ascenso de los jugadores filipinos, incluido Carl Tamayo, quien está a una victoria de capturar el título con los Changwon LG Sakers.
Belangel tuvo su mejor temporada en la KBL, llegando por primera vez a los cuartos de final después de promediar 14.2 puntos, 2.9 rebotes, 4.7 asistencias y 1.6 robos.
“Ha sido genial. Esta es la primera vez que realmente me enfoqué en mi condición física, y hice las cosas de manera muy diferente esta temporada en comparación con el año pasado. Funcionó, así que simplemente seguí construyendo mi cuerpo y mejorando mi rendimiento, todo mientras representaba a Filipinas”, dijo Belangel a los reporteros en el NBA Rising Stars Invitational Philippines Qualifiers el sábado en el Smart Araneta Coliseum.
El ex base de Ateneo está seguro de que los Pegasus serán mejores la próxima temporada a pesar de la eliminación en los cuartos de final con una dura derrota por 76-78 ante Suwon KT Sonicboom en el Juego 5, elogiando a su compatriota y Novato del Año de la KBL JD Cagulangan.
“Fue una serie divertida. Llegamos hasta el Juego 5. Al igual que en la universidad, ambos equipos merecían ganar. Pero fue una gran serie. Estoy muy orgulloso de JD. Incluso ganó el Novato del Año. Muchas felicidades para él. Fue agradable ver caras familiares de nuevo”, dijo Belangel, quien perdió ante Cagulangan y los UP Fighting Maroons en las Finales de la UAAP de la Temporada 84 hace tres años.
Belangel, pionero de los jugadores filipinos en Corea del Sur, se mostró feliz de ver a sus compatriotas, liderados por Tamayo, prosperar en la KBL.
Tamayo, quien ha llevado a los LG Sakers a una ventaja de 3-0 en la serie final contra los Seoul SK Knights, está a una victoria de asegurar su segundo título en el extranjero después de ganar la corona de la B.League en 2023 como parte de los Ryukyu Golden Kings.
“Estoy muy feliz. Muchos filipinos están llegando a la KBL ahora, y están jugando muy bien. Esta temporada, los jugadores de la Cuota Asiática de Filipinas mostraron lo que podemos hacer. Es genial verlo, no solo para los fanáticos filipinos, sino que incluso los fanáticos de la KBL están empezando a notar el impacto que estamos haciendo”, dijo.
El base de Daegu cree que Tamayo se llevará el premio de Jugador Más Valioso de las Finales después de promediar 23.0 puntos en tres juegos hasta ahora en la serie final al mejor de siete.
“Estoy muy feliz por Carl. Hemos estado juntos durante mucho tiempo, incluso tenemos el mismo entrenador de fuerza y acondicionamiento, por lo que sé lo que pasó en la B.League de Japón”, dijo Belangel. “Ahora, lo está haciendo genial, está a solo una victoria de un campeonato y posiblemente de ser nombrado MVP. Sinceramente, creo que se lo merece. Todos en la KBL también lo ven. Solo tiene que seguir adelante. Él puede hacerlo.”
Por ahora, Belangel está disfrutando de su descanso con su familia en Filipinas antes de prepararse para la próxima temporada de la KBL.
“Estoy muy feliz de estar de vuelta. Pude ver a mi familia nuevamente después de 10 meses, comer toda la comida filipina que extrañaba y simplemente disfrutar de mis vacaciones. Se siente genial”, dijo.