10. Queer (2024)
Orc-like … Manville en Queer. Fotografía: Yannis Drakoulidis
Entre las decisiónes audaces de la febril película de Luca Guadagnino sobre la novela de William S. Burroughs están la banda sonora de pop y música alternativa de finales del siglo XX (Nirvana, Prince, New Order) para una historia de los años 50, y el casting de una Manville irreconocible, casi como un orco, en un cameo exagerado como la chamán Dr. Cotter, que era hombre en el libro original.
9. Mrs Harris Goes to Paris (2022)
En una visión de la capital francesa que hace que Amélie parezca La Haine, Manville interpreta a una limpiadora cockney y viuda de guerra de los años 50, que decide gastarse un dinero inesperado en un vestido de alta costura. La película es bastante sensiblera, pero es un placer ver a Manville enfrentarse a una Isabelle Huppert caricaturescamente arrogante, llevando descaro y valor cockney a los corsés apretados de Dior. Todo funciona como la cara soleada y humilde de Phantom Thread.
8. Sparkle (2007)
Manville y Bob Hoskins en Sparkle. Fotografía: Everett Collection Inc/Alamy
Esta comedia romántica injustamente olvidada tiene un papel jugoso para Manville, como la cantante de pub que sigue los pasos de su hijo inquieto (Shaun Evans) cuando se muda de Liverpool a Londres. Ella se especializa en versiones que parecen comentar la trama: particularmente Everybody’s Got to Learn Sometime y Do You Really Want to Hurt Me. Estas, junto con las entrañables escenas de Manville con el admirador no tan secreto interpretado por un Bob Hoskins adorablemente discreto, le dan a la película una dosis extra de encanto.
7. Cold Storage (2026)
En los primeros 10 minutos de esta comedia de terror, escrita por David Koepp (quien escribió el guion de Jurassic Park de 1993), Manville lleva un traje hazmat y lucha contra un colega infectado por un hongo mortal. No es para nada el tipo de cosa que Mike Leigh le pide hacer, y es una lástima. Reunida con Liam Neeson, su marido en pantalla de Ordinary Love, interpreta a una experta en bio-terrorismo que no se distrae demasiado por los horrores extraterrestres como para descuidar la salud y seguridad: “¡Dobla las rodillas, imbécil!” le dice a Neeson mientras levantan algo. También tiene una respuesta de mujer dura a la pregunta de cómo ha sobrevivido tanto tiempo: “Soy demasiado mala para morir.”
6. All or Nothing (2002)
Dura de aguantar … Manville y Timothy Spall en All or Nothing. Fotografía: Thin Man Films/Sportsphoto/Allstar
Un fuerte contendiente a la película más agotadora de Mike Leigh. Manville es Penny, la tímida cajera de supermercado que vive en una deprimente urbanización del sur de Londres con su apagada pareja (Timothy Spall) y sus dos hijos adultos. James Corden es su hijo hosco y malhumorado, que cree que es perfectamente razonable terminar la cena que ella le ha cocinado y anunciar, “Estaba asquerosa” – y luego decirle a su madre que “se vaya a la mierda” cuando ella protesta. No es extraño que Penny no sonría hasta pasadas dos horas de película. (La duración es de dos horas y ocho minutos).
5. Ordinary Love (2019)
Originalmente titulada Normal People pero renombrada para evitar confusiones con Sally Rooney, este drama, protagonizado por Manville como una mujer que se somete estoicamente a un tratamiento por cáncer de mama y Liam Neeson como el marido que la apoya, evita algunos de los clichés obvios. El cáncer y la quimioterapia se representan con más que solo un pañuelo, y la enfermedad refuerza las alegrías cotidianas de la pareja en lugar de traer epifanías. El énfasis en el deseo también es refrescante. “No hay muchas historias de amor de mediana edad en la pantalla”, dijo en 2019. “Y yo he hecho la mayoría. ‘¿Personas mayores de 50 teniendo sexo? ¡Que llame a Manville!'”
4. Let Him Go (2020)
Como una Medusa … Manville en Let Him Go. Fotografía: Kimberley French/AP
Después de Phantom Thread, dijo Manville, “América se ha abierto para mí”. Prueba A: este thriller sobre una pareja en duelo (Kevin Costner y Diane Lane) cuya ex nuera se casa con un buen-para-nada después de la muerte de su hijo. Deseando mantener el contacto con su nieto, deben enfrentarse a su nueva familia política, liderada por Manville como una matriarca de pelo platino tipo Medusa, que no es demasiado tímida para usar un hacha si sus famosas chuletas de cerdo no logran persuadir a un enemigo de ver las cosas a su manera. Esta es Manville “desatada”, como dijo el LA Times. La facilidad con la que roba la escena debería hacer que esto cuente también como película de atracos.
3. Topsy-Turvy (1999)
De izquierda a derecha: Manville como Lucy Gilbert (Kitty), Jim Broadbent como W. S. Gilbert y Kate Doherty como la ama de llaves Mrs. Judd en Topsy-Turvy. Fotografía: Pathe Distribution
La primera película de época de Mike Leigh es un meticuloso drama entre bastidores sobre la creación de The Mikado de Gilbert y Sullivan, con Manville sublime como Kitty, la paciente esposa de W.S. Gilbert (Jim Broadbent). Ella transmite la exasperación muda de apoyar a una pareja que es aparentemente inmune al ánimo, todo mientras mantiene un comportamiento alegre e imperturbable. Hasta, claro, su conmovedora escena final, en la que el dolor de Kitty por ser estéril y pasada por alto se expresa a través del único lenguaje que sabe que registrará el radar de su marido: el tipo de imaginería onírica que podría haberse arrancado de una de sus operetas. Es un momento delicadamente medido, las compuertas emocionales crujiendo bajo la presión sin llegar a reventar del todo.
2. Phantom Thread (2017)
Infinitamente más intimidante que Reynolds Woodcock, el diseñador de vestidos británico de los años 50 interpretado por Daniel Day-Lewis, es su hermana de labios fruncidos, Cyril; un papel que le da a Manville espacio para variaciones infinitas de la sonrisa correcta, frustrada o calculadora. El término cariñoso de Reynolds para Cyril – “Mi vieja cualquiera” – la hace sonar como un osito de peluche, pero nada podría estar más lejos de la realidad. Ella hace el trabajo sucio de su hermano, “despidiendo” no solo a sus empleados sino también a sus parejas sentimentales, y luchando por territorio con las que logran quedarse – como la camarera Alma (Vicky Krieps), a quien Cyril huele cuando se conocen, como si olfateara sangre. La nominación al Óscar que recibió Manville era lo mínimo que podía esperar.
1. Another Year (2010)
Una fuerza abrasadora … Manville en Another Year. Fotografía: Simon Mein/AP
Manville ha colaborado con Mike Leigh durante casi medio siglo, comenzando en 1979 con la obra de radio Too Much of a Good Thing (no emitida hasta 1992). Pero Another Year, por la que fue nominada al BAFTA, representa su trabajo más valiente y complejo para el director. Mientras la película recorre las estaciones, ella traza la desintegración emocional de Mary, la amiga pegajosa y borracha de Tom y Gerri (Jim Broadbent y Ruth Sheen), una exuberante y ligeramente presumida pareja londinense que tolera su caos y autocompasión (“¿Por qué siempre lo estropeo?”) hasta que ella cruza la línea. Manville puede provocar respuestas contradictorias del espectador en el espacio de una escena, o incluso una línea; desde la risa hasta la consternación, la empatía hasta la irritación extrema. Su rostro es un libro abierto con páginas manchadas de lágrimas, su actuación es un registro transparente de cómo la felicidad de los demás puede ser desesperadamente dolorosa cuando la propia escasea. La película termina con un primer plano de un minuto de Manville, la música desvaneciéndose hasta que nos quedamos solo con el silencio y la fuerza completa y abrasadora de la soledad de Mary.
Este artículo fue enmendado el 5 de marzo de 2026 para usar una foto de Lesley Manville en Topsy-Turvy. Una versión anterior usaba una imagen que mostraba a Shirley Henderson y Dorothy Atkinson en la película, no a Manville como decía su pie de foto.