Un juez del Tribunal Superior dictaminó el martes que los ministros no pueden utilizar un hotel para alojar a solicitantes de asilo en Epping. La pregunta ahora es dónde más puede el gobierno colocarlos.
El fallo, que se centró en leyes de urbanismo y dió la razón al consejo local, dijo que The Bell Hotel, en Essex, no es un lugar apropiado para que vivan los solicitantes de asilo.
El juez, Mr. Justice Eyre, ha otorgado al Consejo del Distrito de Epping Forest una medida cautelar, bloqueando el uso del hotel para alojar migrantes y requiriendo que todos ellos se vayan antes de las 4pm del 12 de septiembre.
Pero el fallo tiene ramificaciones mucho más grandes que solo este sitio, con otros consejos declarando ahora públicamente que esperan seguir el ejemplo y impugnar el uso de hoteles en los tribunales.
Eso dejará a los ministros preguntándose dónde más podrían alojar a los solicitantes de asilo, especialmente si los jueces ordenan el cierre de múltiples hoteles.
Hoteles
Vale la pena abordar cuántos solicitantes de asilo hay actualmente en hoteles.
Las últimas cifras de la Oficina Interior muestran que había 32.345 solicitantes de asilo en hoteles en el Reino Unido a finales de marzo, un 15% menos que a finales de diciembre.
En su punto máximo, habían 56.042 solicitantes de asilo alojados en hoteles a finales de septiembre de 2023.
Según la Oficina Nacional de Auditoría (NAO), aquellos en hoteles constituyen alrededor del 35% de todas las personas en alojamiento de asilo, con un informe de abril que afirma que el gobierno ahora aloja a alrededor de 110.000 personas hasta diciembre de 2024.
Los hoteles también son desproporcionadamente caros. Mientras que aquellos en hoteles constituían solo el 35%, también representaban alrededor del 76% de los costos de los contratos de alojamiento de la Oficina Interior.
Pero el número de hoteles que alojan solicitantes de asilo ha bajado, con el gobierno prometiendo terminar con su uso por completo para 2029.
El número en uso ya ha caído de un máximo de más de 400 en el verano de 2023, a menos de 210 ahora.
Casas y apartamentos
La alternativa más obvia para alojar solicitantes de asilo es colocarlos en apartamentos y casas ordinarias.
Esto podría incluir propiedades alquiladas a landlord privados y otras de proveedores de vivienda social. Según la NAO, alrededor de 66.000 personas estaban siendo alojadas en apartamentos y casas para finales de diciembre de 2024, lo que la Oficina Interior llama ‘alojamiento disperso’.
En contraste, había alrededor de 38.000 personas en hoteles durante el mismo período.
El problema con mudar más solicitantes de asilo a casas y apartamentos es que esto pondrá presión adicional en los alquileres ya altos del sector privado, y llevará a acusaciones de que a los migrantes se les da hogares antes que a ciudadanos británicos, que también están en listas de espera del consejo para alojamiento.
Bases militares o campamentos
Otro lugar donde se podrían alojar solicitantes de asilo es en antiguas bases militares o en campamentos construidos especialmente.
El político senior de Reform UK, Zia Yusuf, sugirió a Sky News el miércoles que los migrantes deberían ser alojados en “alojamiento modular en bases militares”. Mientras tanto, la líder conservadora Kemi Badenoch pidió la semana pasada al gobierno que “construya campamentos adecuados donde mantengamos a la gente segura”. Ella comparó estos campamentos con los hospitales Nightingale improvisados durante la pandemia de Coronavirus.
El problema es que las bases militares se han intentado antes – y en gran parte descontinuadas, debido a la falta de éxito.
En 2022, el entonces gobierno conservador anunció planes para usar ex instalaciones militares para alojar solicitantes de asilo.
Algunos solicitantes de asilo han sido alojados en sitios como el Aeródromo de Wethersfield en Essex y en los antiguos barracones Napier en Folkestone, Kent. Los planes para usar una antigua base de la RAF en Scampton fueron cancelados por el gobierno laborista en septiembre de 2024.
Pero la Oficina Interior ha descartado desde entonces planes para usar “grandes sitios aparte de Wethersfield” debido a los altos costos y al reconocimiento de que “alojar grandes números de personas cerca de comunidades pequeñas es difícil de manejar”, según el informe de la NAO publicado en abril.
El anterior gobierno conservador también intentó usar formas alternativas de alojamiento, introduciendo la barcaza Bibby Stockholm y remodelándola para alojar migrantes, antes de amarrarla frente a Portland, en Dorset.
Pero preocupaciones de seguridad, protestas y altos costos llevaron a que el uso de la barcaza se discontinuara en noviembre de 2024 por el gobierno laborista. La NAO dijo que la barcaza, que podía alojar a 400 hombres por noche, le costó al contribuyente al menos £34.8 millones.
Aunque el gobierno ha declarado anteriormente su intención de no usar grandes sitios en el futuro, esto podría tener que cambiar si los tribunales hacen que alojar solicitantes de asilo en hoteles no sea viable.
La NAO señala que la Oficina Interior gastó £15.4 millones comprando el sitio Northeye en Bexhill, East Sussex en septiembre de 2023. Esto nunca se usó ya que se consideró no adecuado, y el gobierno originalmente estaba buscando transferir o vender el sitio. De manera similar, la Oficina Interior también tenía un contrato para remodelar antiguos alojamientos estudiantiles en Huddersfield para solicitantes de asilo, y estos podrían verse ahora como una opción.