Jake Kwon, Seúl y Gavin Butler, Singapur
Reuters
Foto de archivo de un submarino nuclear de misiles balísticos
El gobierno de Corea del Sur a anunciado que ha finalizado un acuerdo para construir submarinos de propulsión nuclear en colaboración con los Estados Unidos.
Estados Unidos ha aprobado los “submarinos de ataque” y ha acordado cooperar en el abastecimiento de combustible, según una hoja informativa publicada por la Casa Blanca el jueves.
Este acuerdo representa un paso importante en las relaciones entre Corea del Sur y Estados Unidos, y llega en un período de crecientes tensiones en la Península Coreana: con Corea del Norte, que tiene armas nucleares, y una China expansionista al oeste.
Esto es lo que necesitas saber sobre el acuerdo.
¿Qué incluye el acuerdo?
El acuerdo entre Estados Unidos y Corea del Sur se produce después de que los líderes de ambos países alcanzaran un amplio acuerdo comercial el mes pasado que vería los aranceles recíprocos reducidos al 15% desde un 25%.
El presidente estadounidense Donald Trump había impuesto un arancel del 25% a Seúl a principios de este año, lo cual su homólogo Lee Jae Myung logró negociar para reducirlo al 15%, después de que Seúl dijera que invertiría 350.000 millones de dólares en Estados Unidos.
En un comunicado de la Casa Blanca publicado el jueves, Estados Unidos dijo que había “dado su aprobación para que la República de Corea construya submarinos de ataque nucleares… [y] trabajaría estrechamente para avanzar en los requisitos de este proyecto, incluyendo las vías para obtener combustible”.
En una publicación anterior en su plataforma de redes sociales Truth Social, Trump había dicho que las embarcaciones se construirían en un astillero en Filadelfia gestionado por el conglomerado surcoreano Hanwha.
Solo seis países poseen actualmente submarinos estratégicos de propulsión nuclear: Estados Unidos, China, Rusia, Reino Unido, Francia e India.
Corea del Sur ya posee alrededor de 20 submarinos, pero todos son diésel y, por lo tanto, necesitan salir a la superficie con mucha más frecuencia. Los submarinos nucleares también pueden operar más lejos y más rápido.
“Les he dado aprobación para construir un submarino nuclear, en lugar de los anticuados y menos ágiles submarinos diésel que tienen ahora”, había escrito Trump en Truth Social.
Corea del Sur es una potencia cuando se trata de energía nuclear civil. Tuvo un programa de armas nucleares en la década de 1970 pero lo abandonó después de la presión de Estados Unidos.
Y por eso su capacidad para enriquecer o reprocesar uranio está limitada por Estados Unidos, ya que depende completamente de las importaciones.
¿Por qué quiere Corea del Sur submarinos nucleares?
El último programa de embarcaciones tiene como objetivo contrarrestar a Corea del Norte, que reveló recientemente que está pursuing su propio programa de submarinos nucleares.
El presidente Lee le había dicho a Trump en la cumbre de APEC el mes pasado que Corea del Sur los necesitaba para ese propósito expreso.
En una entrevista televisiva la semana pasada, Ahn Gyu-back, ministro de Defensa de Corea del Sur, dijo que los submarinos nucleares serían un “logro de orgullo” para Corea del Sur y un gran salto para fortalecer la defensa del país contra el Norte.
Añadió que el sigilo de los submarinos nucleares mantendría al líder norcoreano Kim Jong Un “despierto por la noche”.
El presidente Donald Trump se reunió con su homólogo surcoreano el mes pasado.
¿Tiene Corea del Norte submarinos nucleares?
Corea del Norte también ha estado pursuing un programa de submarinos nucleares, posiblemente con la ayuda de Rusia, según funcionarios surcoreanos.
En marzo de 2025, Corea del Norte reveló imágenes de lo que afirmó era un submarino de propulsión nuclear que estaba en construcción, mostrando a Kim visitando el astillero.
Se espera que Pyongyang tenga los submarinos en los próximos años.
También se estima que Corea del Norte tiene un arsenal de aproximadamente 50 armas nucleares, como parte de su programa más amplio de armamento nuclear.
Jo Bee-yun, investigador del Instituto Sejong, sugirió que la adquisición de submarinos nucleares por parte de Seúl le ayudará a mantener el ritmo en la creciente carrera armamentística de Asia Oriental.
“El arma nuclear de Corea del Norte es un hecho establecido”, dijo a la BBC. “[Que Corea del Sur adquiera] submarinos nucleares es solo un paso en la tendencia general de aumento de la tensión”.
¿Inflamarán esto las tensiones en la Península Coreana?
No está claro cuánto contribuirán los submarinos de propulsión nuclear a las capacidades de defensa de Corea del Sur. Aunque son muy caros, no cambian del todo el equilibrio de poder en la Península Coreana, según algunos expertos.
Yang Uk, investigador del Instituto de Estudios Políticos Asan, dijo a la BBC que el propósito principal de los submarinos nucleares es asegurar a los votantes surcoreanos que su gobierno está respondiendo a la amenaza nuclear de Corea del Norte.
“Corea del Sur no puede desarrollar sus propias armas nucleares para contrarrestar las de Corea del Norte”, dijo el Dr. Yang. “¿Qué es algo que sí pueden hacer? Desplegar submarinos nucleares”.
El Dr. Yang cree que Corea del Norte podría disfrutar del cambio, sin embargo, porque refuerza su justificación para aferrarse a las armas nucleares, lo que significa que será más difícil exigir a Pyongyang que renuncie a su arsenal nuclear.
Jo, no obstante, enfatizó la ventaja estratégica que Corea del Sur puede obtener del nuevo acuerdo de submarinos, describiéndolo como un “cambio importante” que “significa que Corea del Sur es ahora un actor regional”.
“La mejor característica de un submarino nuclear es su velocidad”, dijo. “Ahora puede ir rápido y lejos, y Corea del Sur puede operar junto con más países”.
¿Qué gana Estados Unidos con esto?
Para Washington, el apoyo al programa de submarinos nucleares de Corea del Sur probablemente tiene como objetivo ejercer presión tanto sobre Corea del Norte como sobre China.
“Trump ha puesto la carga del gasto de defensa en la espalda de Corea del Sur”, explicó el Dr. Yang. “Corea del Sur ampliará enormemente su presupuesto de defensa. Actuarán como el proxy de Estados Unidos para ejercer presión sobre China y Corea del Norte”.
Donald Trump intenta contrarrestar la influencia de otras naciones en Corea del Sur, según expertos.
Estados Unidos y China han competido durante mucho tiempo por la influencia estratégica en Corea del Sur, dejando a Seúl caminar en la cuerda floja geopolítica.
“` Más recientemente, China ha estado aumentando sus actividades navales cerca de la frontera marítima de Corea del Sur, una acción similar a las vistas en el Mar del Sur de China.
El Dr. Yang dijo que Pekín debe estar “furioso” por el acuerdo de submarinos nucleares entre Corea del Sur y Estados Unidos.
Tras el anuncio del acuerdo, el embajador chino en Corea del Sur, Dai Bing, dijo que esperaba que Corea del Sur “manejara este problema con prudencia, considerando las preocupaciones de todas las partes”.
Dai también añadió que Pekín estaba hablando con Seúl sobre el tema a través de canales diplomáticos y enfatizó que “la situación (de seguridad) en la Península Coreana y en la región todavía es compleja y sensible”.
**¿Qué sigue?**
Aunque el presidente Trump dijo que los submarinos se construirían en Filadelfia y generarían empleos en Estados Unidos, los oficiales surcoreanos han mantenido que deben construirse localmente, donde las instalaciones existentes pueden entregarlos en un plazo mucho más corto.
Según informes, el Primer Ministro de Corea del Sur, Kim Min-seok, había dicho durante una audiencia parlamentaria que el astillero en Filadelfia, propiedad de Corea del Sur, “no tiene la capacidad” para construir tales barcos.
Hanwha, dueña del astillero, aún no ha comentado sobre el asunto.
Pero ahora que se ha llegado a un acuerdo, el próximo paso es ajustar el acuerdo nuclear entre los dos países, permitiendo que Estados Unidos provea combustible nuclear y establezca las reglas para su uso militar.