Los residentes del valle bajo del Río Colorado sufren vientos fuertes y turbulentos debido a un gradiente de presión y una geografía única, lo que crea condiciones peligrosas.
BULLHEAD CITY, Arizona. — En el valle bajo del Río Colorado, los habitantes de Bullhead City, Lake Havasu City y Needles quizás han sentido esta semana como si vivieran en un túnel de viento. Las ráfagas que a veces superan las 30, 40 e incluso 50 mph han sido casi diarias, mientras el resto de Arizona disfrutaba de una brisa suave. ¿Qué está pasando aquí?
Esta es la explicación científica de por qué esta área a veces actúa como el túnel de viento de la naturaleza.
La Configuración Sinóptica: El Anticiclón de la Gran Cuenca
El principal causante de estos eventos es un fuerte gradiente de presión, que describe la diferencia en la presión del aire a través de una distancia. En invierno y primavera, los sistemas de alta presión fríos se asientan frecuentemente sobre la Gran Cuenca (Nevada y Utah). Mientras tanto, una presión más baja típicamente se ubica al sur, sobre el Golfo de California.
El aire fluye naturalmente de alta a baja presión. Debido a que la Gran Cuenca está a una elevación mucho mayor —alrededor de 4,000–6,000 pies— que el valle del Río Colorado —que está cerca del nivel del mar— el aire no solo se mueve, sino que “cae”. A medida que este aire frío y denso se desborda desde la meseta alta hacia el valle del río, se acelera por los efectos combinados de la gravedad y la pura fuerza de la diferencia de presión.
El Túnel de Viento de la Madre Naturaleza
La geografía es el “multiplicador” aquí. Bullhead City y Lake Havasu están ubicadas en un valle relativamente estrecho, flanqueado por las Montañas Negras al este y las Montañas Eldorado y Dead al oeste.
Cuando un viento de gradiente amplio del norte golpea este cuello de botella geográfico, se ve forzado a un espacio menor. Para mantener la misma masa de aire moviéndose por el canal más estrecho, el aire debe acelerarse. Esto se conoce como el Efecto Venturi (o Principio de Bernoulli).
Por qué se siente tan racheado
El viento no solo es rápido; es turbulento. A medida que el aire interactúa con los picos montañosos escarpados y los cañones desérticos antes de llegar al río, crea remolinos y torbellinos. Para cuando llega a la superficie plana del Lago Mohave o del Lago Havasu, produce ráfagas poderosas e impredecibles que pueden levantar arena y crear condiciones peligrosas con olas blancas en el agua.
El Fenómeno del “Viento de Paso”
En meteorología, clasificamos estos como vientos de paso. El Río Colorado sirve como el único “paso” o camino de menor resistencia importante para que el aire intente escapar de la alta presión del norte.
Debido a que no hay obstáculos mayores a lo largo del eje norte-sur del río, el viento gana impulso sobre millas de agua abierta y suelo plano del valle, alcanzando su velocidad máxima justo al pasar por los corredores poblados de Bullhead y Havasu.
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