Bangkok, Tailandia – Un breve mensaje de texto informó a Chonlada Siangkong que había perdido su empleo en una fábrica de células solares en Rayong, Tailandia.
La planta, operada por Standard Energy Co, subsidiaria del gigante singapurense Gstar, cerró el mes pasado anticipándose a los aranceles impuestos por el ex presidente de EE.UU., Donald Trump, sobre las exportaciones de paneles solares del sudeste asiático.
A partir del lunes, EE.UU. aplicará aranceles de entre 375% y más del 3,500% a las importaciones de Tailandia, Camboya, Vietnam y Malasia.
Estas medidas, justificadas por presuntas prácticas comerciales desleales de fábricas chinas en la región, amenazan la viabilidad del sector solar sudasiático, origen del 80% de los paneles vendidos en EE.UU.
Como miles de trabajadores, Chonlada, de 33 años, enfrenta ahora un futuro incierto.
“Todos estábamos impactados. Al día siguiente, nos dijeron que no volviéramos y que no habría indemnización”, relató a Al Jazeera.
Autoridades estadounidenses acusan a China de usar estos países para evadir aranceles e inundar el mercado con paneles baratos, perjudicando a empresas locales.
Las exportaciones tailandesas a EE.UU. sumaron $3,700 millones en 2023, solo por detrás de Vietnam ($3,900 millones).
La planta de $300 millones en Rayong operaba hace menos de un año. “Las máquinas nuevas casi ni se usaron. Cada una cuesta millones de baht”, explicó Kanyawee, supervisora de producción.
Ben McCarron, analista de Asia Research & Engagement, advirtió: “Si los aranceles persisten, la producción podría abandonar la región. Algunos fabricantes ya lo hacen”.
Ventaja injusta
EE.UU. acusa a China de subsidiar a sus empresas para dominar el mercado. Según Zero Carbon Analytics, China invirtió $2,700 millones en energía limpia en la región entre 2013 y 2023.
Los afectados tienen pocas opciones: solo pueden apelar una vez al año o esperar 5 años para una revisión.
“No solo se pierden empleos básicos; muchos técnicos cualificados también quedan fuera”, señaló Tara Buakamsri de Greenpeace.
Algunos creen que, tras la crisis, las firmas chinas impulsarán la transición energética regional.
Tailandia, por ejemplo, planea ser carbono neutral para 2050.
“Los aranceles podrían acelerar la demanda local de paneles solares”, afirmó McCarron.
Sin embargo, la medida podría encarecer la transición verde en EE.UU. “Perjudicará a los consumidores y retrasará los objetivos climáticos”, concluyó Pavida Pananond, experta en negocios internacionales.
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