A Ashton Jeanty le gustaba más el baloncesto que el fútbol cuando era niño. Entonces, antes de convertirse en un ariete de 5 pies 9 pulgadas con tacos, su atleta favorito era LeBron James. Jeanty, quien recorrió el mundo como hijo de un oficial naval, pasó gran parte de su infancia en Florida cuando James estaba en el Miami Heat.
“Al ver a (LeBron) superar todos los pronósticos”, dijo Jeanty, “siento que he estado haciendo lo mismo en mi carrera”.
Es por eso que el corredor de Boise State será para siempre la respuesta a la misma pregunta: ¿Quién es tu atleta favorito? – para una generación de fanáticos de los Broncos.
Jeanty no ganó el Trofeo Heisman y terminó segundo detrás de Travis Hunter de Colorado. Pero sí acumuló la mayor cantidad de puntos de un subcampeón de Heisman y forzó el margen de derrota más estrecho desde 2009. También se llevó a casa el Premio Maxwell (jugador del año), el Premio Doak Walker (mejor corredor) y el premio All-American unánime. honores. Y Jeanty tiene otro gran hito en la mira.
Entra al College Football Playoff con 2,497 yardas terrestres esta temporada, apenas 131 yardas menos que el récord oficial de fútbol universitario en una sola temporada, establecido por Barry Sanders de Oklahoma State en 1988. Considerando que Jeanty ha promediado 192.1 yardas terrestres por juego esta temporada, hay al menos Hay una buena posibilidad de que reescriba ese récord en los cuartos de final del College Football Playoff contra Penn State el 31 de diciembre.
Pero Jeanty es más que un simple subcampeón del Heisman y futuro corredor de primera ronda de la NFL que está al borde de un logro estadístico récord. En un programa de Boise State con reputación de matar gigantes y una rica historia de corredores, ha logrado destacarse del resto.
“Ashton Jeanty es fenomenal para el fútbol universitario y será fenomenal para la NFL”, dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “No sólo por su juego en el campo sino también por la cultura que trae consigo”.
Hay algunos matices en el historial de Sanders. Corrió para 2,628 yardas en sólo 11 juegos en su camino hacia el Heisman en 1988; Jeanty ya ha jugado 13 partidos. Y el récord no oficial de Sanders es de 2,850 yardas si se suman las 222 yardas que acumuló en el Holiday Bowl, antes de que las estadísticas del juego de bolos fueran contadas oficialmente.
Habrá quienes descarten el récord de Jeanty si lo logra, pero Sanders no estará entre ellos, enviando un tweet antes de la victoria de Boise en el campeonato de Mountain West deseándole suerte a Jeanty.
“Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para batirlos y los apoyo”, escribió Sanders.
Ey @AshtonJeanty2 – Te deseo suerte esta noche.
Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para batirlos y los apoyo. Me encanta ver todos estos @NFL y @NCAA #RB mostrando el valor de la posición. #RunTheRock pic.twitter.com/bk0NtPbAL0
—Barry Sanders (@BarrySanders) 6 de diciembre de 2024
Cuando se le preguntó sobre la marca de Sanders, Jeanty dijo que sería “como la guinda del pastel, romper un récord que ha existido durante décadas”, especialmente después de que se quedó corto en la carrera por Heisman. Pero cuando Boise State ingresa al Playoff inaugural de 12 equipos como tercer clasificado del Grupo de los 5, el récord (logrado o no, disputado o no) no cambia lo que Jeanty ha logrado.
Las estadísticas son asombrosas, como si Paul Bunyan jugara fútbol americano en la escuela secundaria. Casi 2,500 yardas terrestres, 30 touchdowns totales líderes en FBS, 7.3 yardas por acarreo y seis juegos con más de 200 yardas terrestres. Su mínimo de la temporada fue de 127 yardas contra Portland State y lo retiraron en el medio tiempo. Jeanty superó a 115 equipos de FBS esta temporada por sí solo. El siguiente jugador más cercano a él en términos de yardas terrestres es el corredor de Carolina del Norte, Omarion Hampton, con 1,660. Eso es menos que las 1,889 yardas que ganó Jeanty después del contacto. Es el primer corredor en eclipsar las 2,000 yardas terrestres desde 2019.
“Me encanta ver jugar a Ashton: la combinación de fisicalidad, velocidad y control”, dijo Alexander Mattison, ex corredor de Boise State y ahora en la NFL con los Raiders de Las Vegas. “Pero he podido llegar a conocerlo, no sólo como jugador de fútbol sino como una persona genuina. Es divertido verlo obtener todo lo que se merece. A él le encanta el juego, y si a ti te encanta el juego, él también te amará”.
Hay un pedigrí impresionante de corredores en Boise State, con Jeanty listo para convertirse en el próximo de una larga lista de vacas campana de los Broncos que han pasado a jugar en la NFL. Jeanty superó a Cedric Minter como líder corredor de todos los tiempos del programa esta temporada y rompió varios otros récords que Minter ha mantenido al menos desde 1980. Pero la serie de corredores de hoy en día se extiende hasta Ian Johnson, quien ganó el famoso Fiesta Bowl de 2007 en la entrega de la Estatua de la Libertad, seguido por Jeremy Avery, Doug Martin, DJ Harper, Jay Ajayi (ex poseedor del récord de una sola temporada), Jeremy McNichols, Mattison y George Holani.
Es una gran lista, y esos son sólo los corredores. El ex mariscal de campo Kellen Moore es el mariscal de campo con más victorias en la historia de FBS (50) y el único otro finalista del Heisman del programa (terminó cuarto en 2010). Sigue siendo un ícono de Boise State. Sin embargo, después de esta temporada, nadie se compara con lo que Jeanty ha producido en el campo o lo que encarna fuera de él.
“Es un capitán unánime, parte de nuestro consejo de liderazgo”, dijo Danielson, quien agregó que se reúne personalmente con Jeanty cada semana después de esas reuniones del consejo.
“Cada vez que tenemos esas reuniones, no se trata de Ashton. Está preguntando sobre el equipo, un jugador, cómo puede ayudar a liderar mejor, tener un mayor impacto”, dijo Danielson. “Eso es poco común. Es diferente en todos los aspectos”.
A Jeanty le importan los premios y reconocimientos. No ha rehuido eso, ya sea repitiendo los objetivos individuales que tenía para sí mismo esta temporada o lamentando su final en Heisman al afirmar: “Realmente sentí que debería haberme llevado el premio”. Es parte de por qué regresó a Boise State esta temporada, creyendo que podía lograr todo lo que quería justo donde estaba.
Pero a Jeanty también le importa el legado que dejará. Es por eso que aceptó ser capitán, líder y portavoz de facto del equipo. Es por eso que rechazó ofertas más lucrativas de nombre, imagen y semejanza (NIL) para transferirse a otro lugar la temporada baja pasada. Es por eso que estableció la Beca Ashton Jeanty para el Fútbol Americano, en octubre, incluso antes de romper todos los récords y convertirse en finalista del Heisman y llevar a los Broncos a un título de Mountain West y a un descanso en la primera ronda de la CFP. La beca ha recaudado más de $180,000 hacia su meta de $200,000, que apoyará a los futuros atletas de Boise State.
“Aquí es como una estrella de cine”, dijo el director deportivo Jeramiah Dickey. “Finalmente tuvimos que conseguirle seguridad para poder cortar las líneas de autógrafos y fotografías. Era nuestra responsabilidad ayudarlo porque es un niño tan bueno que no quería decirle que no a nadie”.
Jeanty ya es el jugador más condecorado en la historia del programa y ha puesto a Boise State en posición de competir por un campeonato nacional de primer nivel por primera vez. Tiene la oportunidad de establecer un récord terrestre en una sola temporada que podría mantenerse durante décadas.
Y nada de eso durará más que lo que ha significado para el fútbol de Boise State y la comunidad que lo rodea.
“La cultura se trata de las personas que están aquí: simplemente recuperar lo que Boise State ha sido, tener una influencia positiva sobre todos”, dijo Jeanty. “La gente no recordará las estadísticas, no recordará los juegos. Pero recordarán cómo traté a la gente, cómo me comporté durante mi estancia aquí y el impacto que tuve”.
— El AtléticoVic Tafur contribuyó con el reportaje.
(Foto: Loren Orr/Getty Images)