SINGAPUR – Las alimentadoras de gatos Sharon Tang y Angela Toh conducen dos veces por semana hasta Sungei Kadut, al norte de Singapur, con los maleteros de su coche llenos de comida enlatada y pienso.
Ellas llevan yendo a esta zona –una de las áreas industriales más antiguas de Singapur, dedicada a industrias pesadas, madereras y manufactureras– durante los últimos 10 años para alimentar a los gatos callejeros.
En los últimos años, han notado que el número de gatos ha aumentado.
“Cuando empecé a hacer esto, también ayudaba a los grupos de bienestar animal a capturar y esterilizar a los gatos antes de soltarlos. Logramos mantener la población controlada. Sin embargo, ha explotado en los últimos tres o cuatro años”, dijo la Sra. Tang al diario The Straits Times.
La Sra. Tang, de 55 años, y la Sra. Toh, de 53, se enteraron de que algunos trabajadores extranjeros han traído gatos y gatitos de otras zonas a los dormitorios y áreas industriales de Sungei Kadut y Tuas.
La alimentadora Angela Toh, de 53 años, lleva un maletero lleno de comida para gatos a Sungei Kadut dos veces por semana. Trabaja para su hermano en su cantina y gran parte de su salario se va en alimentar a los felinos callejeros.
FOTO DE ST: ARIFFIN JAMAR
“Supongo que extrañan a sus familias e hijos, y estos gatos se convierten en ‘mascotas’ a las que pueden dar cariño”, dijo la Sra. Toh.
“Desafortunadamente, muchos de los gatos jóvenes que traen no están esterilizados. Una vez que se suelta una pareja, comienza el ciclo de reproducción”.
Ella cree que esto ha hecho que el programa nacional para gatos de Capturar-Esterilizar-Reubicar/Liberar-Gestionar (CERG) sea ineficaz.
Bajo el programa nacional lanzado en septiembre de 2024, cerca de 3,000 gatos habían sido atrapados, esterilizados y vacunados hasta enero de 2026, y devueltos a la comunidad.
Veterinarios contaron al ST que los gatos se reproducen “increíblemente rápido”, pues las hembras alcanzan la madurez sexual y son fértiles desde los cinco o seis meses de edad. Un felino sin esterilizar puede producir de 12 a 18 gatitos al año.
El Dr. Kenneth Tong, fundador y veterinario jefe de Animal and Avian Veterinary Clinic, dijo: “Cada camada es de dos a cuatro gatitos, y la madre puede quedar embarazada nuevamente un mes después de dar a luz. El período de gestación es de 63 días”.
Los veterinarios dicen que mientras haya una pareja de gatos sin esterilizar, macho y hembra, se reproducirán exponencialmente.
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Alimentadoras en Sungei Kadut dijeron que actualmente hay más de 40 gatos en el área, mientras que quienes alimentan gatos en las áreas industriales de Tuas –que cubren unas 3,000 hectáreas– estiman que hay “alrededor de 100” gatos.
Sin embargo, la Sra. Amy Sim, fundadora de TNR Project Singapore, cree que el número de callejeros en el área de Tuas “es mucho más cercano a entre 700 y 900”.
“Conozco administraciones de dormitorios que han pedido a los trabajadores atrapar a los gatos y luego, usando un camión, los llevan lo más lejos posible para soltarlos. Estos son gatos sin esterilizar. Hemos publicado sobre esto en nuestra página de Facebook”, dijo la Sra. Sim, que tiene cincuenta y tantos años.
TNR Project Singapore es una iniciativa comunitaria centrada en atrapar, esterilizar y reubicar gatos callejeros para controlar su población y prevenir el abandono.
Después de que se reveló el plan maestro para el área de 500 hectáreas en Sungei Kadut en 2020, negocios de las industrias maderera, de muebles, construcción y gestión de residuos se mudaron para dar paso a nuevos sectores de crecimiento, como la agro-tecnología y tecnología ambiental.
Los gatos callejeros de la zona se quedaron a su suerte.
“Las fábricas ya están vacías. Los trabajadores se han ido, y los gatos dependen completamente de las alimentadoras que conducen hasta allí todos los días para darles de comer. Hay más de 40 gatos en el área, y estamos buscando rescatarlos y reubicarlos”, dijo la Sra. Jes Chua, de 21 años, miembro de Luni Singapore, una organización sin fines de lucro.
La Sra. Chua dijo que, a diferencia de los gatos callejeros en áreas residenciales y dentro de la comunidad, los que viven en áreas industriales “a menudo pasan desapercibidos”.
Muchos gatos que viven en áreas industriales a menudo esperan a las alimentadoras que conducen hasta allí para alimentarlos. A veces pasan hambre en días lluviosos.
FOTO DE ST: ARIFFIN JAMAR
“Creo que muchos gatos en el área industrial fueron realmente abandonados, y la gente elige estos lugares, donde no hay cámaras de vigilancia, para dejar a sus gatos. Estos gatos a veces pasan hambre cuando las alimentadoras no pueden ir”, añadió.
Para ayudar a reubicarlos, la Sra. Chua recurrió a Give.Asia, un sitio de crowdfunding con base en Singapur para causas médicas, benéficas y personales en el sudeste asiático. Ella ha recaudado más de $30,000 para la esterilización y reubicación de los felinos de Sungei Kadut.
Luni Singapore y TNR Project Singapore trabajan con el Gobierno y otros como la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales y la Sociedad para el Bienestar de los Gatos para atrapar, esterilizar, vacunar y gestionar gatos callejeros en la comunidad.
La Dra. Anna Wong, directora de grupo de gestión animal comunitaria del Servicio Animal y Veterinario (SAV), dijo al ST que la agencia es consciente de la población de gatos comunitarios en las áreas industriales y de dormitorios de Tuas y Sungei Kadut. El SAV es la agencia que administra el programa CERG.
“El SAV está trabajando con el Ministerio de Mano de Obra, JTC y los operadores de dormitorios para involucrar y ofrecer asistencia a inquilinos y trabajadores en estas áreas a través del programa CERG, con el objetivo de mejorar los esfuerzos de esterilización para la gestión de la población animal y promover el cuidado responsable de los animales”, dijo la Dra. Wong.
La educación y la esterilización y microchipación obligatorias ayudarán no solo a los gatos comunitarios, sino también a quienes los cuidan.
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“El SAV continuará trabajando estrechamente con nuestros socios para aumentar nuestros esfuerzos de CERG en áreas como zonas industriales y dormitorios”, añadió.
La Sra. Sim dijo que no existen programas de esterilización así en los países de origen de los trabajadores extranjeros. “Necesitan ser educados. Después de todo… estos trabajadores son una buena fuente de ayuda para alimentar y cuidar a los gatos comunitarios”, añadió.
“Lo que (también) necesitamos es la esterilización y microchipación obligatorias para gatos, y el mensaje debe venir desde arriba. De esa manera, definitivamente ayudará a los gatos, así como a las alimentadoras comunitarias”.