Es principios de enero y el Bodo/Glimt tiene una reunión del equipo en España. Es su pretemporada y sale el tema de hablar sobre la campaña que viene, incluyendo cómo lograr lo imposible en la Champions League.
Con solo cuatro puntos a su nombre, el equipo noruego no ha ganado ninguno de sus seis partidos de la fase de liga – y tiene que ganar al Manchester City y al Atlético de Madrid para tener alguna oportunidad de llegar a la ronda de play-off.
No solo tienen que ganar a dos gigantes europeos para seguir en Europa, sino que para esa reunión de enero, el Bodo solo había jugado un partido oficial – un empate en la Champions contra el Borussia Dortmund – desde el 30 de noviembre. El City y el Atlético están en medio de sus temporadas y están en su mejor forma física.
“Te das cuenta de que: esto es todo,” dice Bjorn Mannsverk, el entrenador de mentalidad del Bodo, a Sky Sports sobre el ánimo del grupo. “El sentimiento era: ahora solo vamos a jugar dos partidos más y luego nos centraremos en la parte noruega de la temporada.”
Pero lo que ha pasado después ha desafiado la lógica.
No solo el Bodo consiguió victorias sorprendentes contra el City y el Atlético – sino que luego venció al Inter de Milán, finalista de la Champions la temporada pasada, en casa y fuera para llegar a los octavos de final. Y no por suerte, lo hicieron de forma convincente, ganando 5-1 en el agregado.
La población del Bodo, de unas 54,000 personas, podría caber en los estadios de 10 de los 16 clubes que quedan en la Champions – aún así están entre la élite de Europa, antes de su próximo partido con el Sporting CP en octavos este miércoles.
¿Entonces, cómo lo hizo el equipo de Kjetil Knutsen?
La mentalidad es una gran parte de cómo opera el Bodo/Glimt. Por eso han tenido a Mannsverk – un piloto de combate activo que usa su entrenamiento psicológico de sus días en el ejército – en su banquillo durante casi toda la última década.
Casi descartar la Champions como una causa perdida durante la fase de liga, viendo sus posibilidades de clasificarse para la fase eliminatoria como muy poco probables, fue parte del proceso. “Quitamos mucha presión,” dice Mannsverk.
“Fuimos muy claros: ‘OK, a partir de ahora, no hay otra razón para salir al campo que intentar ser nosotros mismos, atrevernos a ser nosotros mismos y ser leales al plan.'”
Pero también vale la pena notar que el Bodo ahora tiene relativamente experiencia en el escenario europeo. Llegaron a las semifinales de la Europa League la temporada pasada, perdiendo contra el Tottenham. Jugar en estadios enormes como San Siro se ha normalizado. Ellos saben lo que viene en términos del contexto.
“Hemos estado expuestos a grandes estadios por muchos años, pero también a la Champions League,” añade Mannsverk. “Entonces pienso que al estar expuesto a eso, no tienes tanto miedo.
“Es muy fácil para los jugadores decir: puedo parecer tranquilo, pero todavía siento el estrés. Todavía tengo este sentimiento en el estómago y está más normalizado que sea normal.
“No trabajamos realmente en deshacernos de ello. Es más como que es normal. Y en realidad, deberías preocuparte más si no sientes ese estrés antes de un partido.
“Somos más robustos. No nos desmoronamos, aunque la presión es alta, o la presión sobre nosotros es alta. Así que logramos hacer eso. Y cada individuo ha dado muchos pasos cuando se trata de tener menos miedo, en cierto modo.
“No diré que los jugadores no tienen miedo, pero tienen menos miedo. Se atreven a salir allá y hacer lo que normalmente hacen.
“Hay una fuerza colectiva de que si no tomo la oportunidad ahora, si no lucho contra mi propio miedo, en realidad estoy defraudando a mis compañeros.
“Así que es más importante ser leal que mirar tu propio miedo y contra lo qué estás luchando. Siempre es encontrar la fuerza y asegurarte de equilibrarla de la manera correcta.”
Enfrentarse a los equipos más grandes de Europa es un gran contraste con lo que el Bodo enfrenta en casa.
En la primera división noruega, ellos son uno de los equipos dominantes en términos de posesión y ataque – pero eso cambia en la Champions League cuando tienen el balón solo el 46 por ciento del tiempo.
En sus dos partidos contra el Inter, tuvieron solo el 35 por ciento del balón – incluyendo un 29 por ciento en San Siro – pero aún así anotaron cinco veces.
Pero lo que este equipo del Bodo ha aprendido es cómo mantenerse en un partido, incluso sin la posesión.
“Hemos dado pasos bastante, bastante grandes en cuanto a mantenernos unidos y ser leales al plan de juego. Cuando ves que más jugadores son leales al plan, entonces es más fácil para mí ser leal.
“Nos estamos volviendo más leales y somos resistentes. No nos rompemos. Somos capaces de mantenernos en períodos difíciles, mantenernos juntos y simplemente seguir trabajando, creyendo que cambiará.
“Eso es algo que yo veo. Somos más maduros como equipo. Hemos crecido, en cierto modo, diría yo, al menos con los jugadores que tenemos ahora.”
**Cómo el Bodo venció al Man City – ¿y harán lo mismo contra el Sporting?**
La victoria 3-1 sobre el Manchester City fue considerada el punto de inflexión de la temporada del Bodo en la Champions. Para los jugadores del Bodo, ver a un héroe nacional como Erling Haaland delante e intentar marcarlo fue un momento importante en sus carreras.
¿Entonces, cuál fue el ‘plan de juego’ que tomó el Bodo al enfrentarse al equipo de Pep Guardiola? Quizás algunos equipos de la Premier League, que tampoco tienen los recursos del City a su disposición, puedan aprender algunas cosas.
“No hubo mucho hablar cuando se trataba del Manchester City. Es solo un equipo,” dice Mannsverk.
“Sabíamos que, aunque es un equipo muy, muy bueno, ellos también tienen algunas debilidades. Y ese era el plan de juego.
“Esa es la ventaja de la forma en que hemos estado trabajando por tanto tiempo, que no podemos enfocarnos demasiado en los oponentes. Solo necesitamos entenderlos e intentar identificar cuáles son sus fortalezas y cuáles son sus debilidades.
“Realmente no importa si es el Manchester City o es un equipo noruego, en cierto modo. Y también, creo que ellos lo ven así: ‘oye, esta va a ser una gran experiencia para nosotros.’
“Osea, todo el mundo sueña con jugar un partido así. Entonces, creo que eso también quita mucha presión y estrés.”
Así que el Bodo ha vencido al Man City, al Atlético de Madrid y al Inter de Milán dos veces. Ahora se enfrentan a un equipo fuera de los escalones más altos de Europa, el Sporting CP.
Algunos dicen, dada la forma reciente del equipo noruego, que deberían verse como valientes favoritos para el partido. ¿Eso cambia la mentalidad de ‘no favorito’ del Bodo?
“La gente es gente. Preveo que va a ser un factor,” dice Mannsverk. “Nunca se sabe, pero si no lo es, entonces me sorprendería un poco porque todos somos seres humanos.
“Solo tenemos que hablar sobre el partido y al menos ser honestos y decir que: ‘sí, creo que esto va a ser un gran evento y estoy preocupado por toda la tensión.’
“Pero también sientes: ‘oye, estamos tan cerca y tengo miedo de jugar por el resultado y no jugar el rendimiento.’ Eso es lo mejor que podemos hacer.”
La filosofía mental del Bodo, según Mannsverk, es que ‘la aceptación es importante’. Como uno de los clubes más pequeños de Europa, y mucho menos de la Champions, ¿cómo aceptan su posición actual como uno de los 16 equipos con mejor rendimiento?