El investigador Jack Frost, ahora en la oficina del fiscal del distrito del condado de Liberty en Georgia, fue uno de los primeros detectives en llegar a la escena de un pantano en el sur de Georgia el 2 de diciembre de 2022.
Investigador Jack Frost: Aquí abajo es donde los cazadores habían descubierto el torso de una mujer en la zanja.
Investigador Jack Frost: Los cazadores habían visto un cuchillo, un contenedor y algunas toallitas allí atrás.
Los detectives recuperaron un cuchillo afiladisimo de la marca Milwaukee, un contenedor de plástico con lo que parecían rastros de sangre, y toallitas.
Erin Moriarty: ¿Crees que quien la trajo aquí tenía que conocer esta zona?
Investigador Jack Frost: Esa sería una… suposición segura porque es tan desolado.
Pasarían cinco días hasta que Frost encontró el resto de su cuerpo. Las autoridades dijeron que parecía que la mujer tenía heridas de defensa.
Laurie Baio es una fiscal asistente del Circuito Judicial Atlántico.
Laurie Baio: Nadie termina desmembrado en el bosque sin ser una víctima de homicidio.
¿Quién es la mujer hallada en el pantano?
Investigadores de la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) publicaron dos dibujos compuestos.
Los investigadores de Georgia esperaban que estos dibujos ayudaran a identificar a la mujer cuyo cuerpo desmembrado fue encontrado en un pantano del sur de Georgia. (GBI)
**Laurie Baio:** Hubo cientos y cientos de llamadas e informaciones que llegaron por los dibujos forenses que se publicaron, de civiles llamando.
Una llamada vino de una mujer a 800 kilómetros de distancia, en Virginia: Heather Thomas.
**Heather Thomas:** Yo pensé, wow, espera un momento. Eso se parece a Mindi.
Mindi Kassotis.
**Laurie Baio:** Heather Thomas resultó ser una de las personas que reconoció la fotografía y dijo que podía ser Mindi.
Heather reconoció a Mindi porque Mindi estaba casada con el exmarido de Heather, Nick Kassotis, un oficial naval y abogado del JAG (Cuerpo de Abogados Generales de la Marina).
Nick había viajado por todo el mundo y fue desplegado en Irak. Sirvió en Italia y en el Pentágono. Trabajó en casos sensibles relacionados con Afganistán.
**Heather Thomas:** Definitivamente tenía un aire de… confianza, de seguridad, pero nunca de una manera egotista. Eso se podía notar desde lejos.
Heather y Nick se casaron en 2009.
**Erin Moriarty:** ¿Llevaba uniforme?
**Heather Thomas:** Sí, estaba en su uniforme. Yo llevaba… tenía dos vestidos diferentes. Fue un gran evento… fue un día feliz.
**Heather Thomas:** Tenía muchos amigos, conocía a todo el mundo, tenía una personalidad muy extrovertida, era muy hablador y le encantaba leer. Era muy diferente a como yo era.
Las cosas empezaron bien. Pero finalmente, después de seis años, su matrimonio se desvaneció.
**Heather Thomas:** Sentí que nos habíamos distanciado… Sentía que era mi mejor amigo, pero al mismo tiempo, no tenía el romance.
Y en 2015 se divorciaron.
Nick Kassotis se recuperó rápido. Ese mismo año, empezó a salir con Mindi. Ella trabajaba como secretaria legal en Washington D.C.
**Angela Wynn:** Mindi fue la romántica total durante un tiempo, ¿verdad?
Angela Wynn y Morgan Paddock eran amigas de Mindi desde hacía mucho tiempo. Angela dice que Mindi conoció a Nick en una aplicación de citas.
**Angela Wynn:** Cuando por fin lo conoció, ese fue su final de cuento de hadas, haciéndose realidad.
Incluso Heather estaba contenta.
**Heather Thomas:** Él me contó todo sobre eso. Estaba tan emocionado de que se hubieran conocido y yo estaba emocionada por él.
Nick y Mindi Kassotis
Nick y Mindi se casaron en 2016. Sus amigas dicen que la pareja pronto empezó a buscar una casa y planear una familia.
**Angela Wynn:** Esa era una de las cosas que ella quería, quería tener hijos.
Y Mindi se convirtió en podcaster.
**Morgan Paddock:** Las dos estuvimos en su podcast.
**MINDI KASSOTIS (podcast):** Hola, y bienvenidas a otro episodio del podcast “Compelling Women”.
**Morgan Paddock:** Ella solo quería encontrar las historias de mujeres y elevarlas.
**MINDI KASSOTIS (podcast):** Soy Mindi, vuestra anfitriona, y estoy muy emocionada de compartir con vosotras otra entrevista interesante con una mujer diferente e inspiradora.
La vida de Mindi y Nick parecía buena. Después de dejar el servicio activo, él seguía ejerciendo la abogacía.
**Angela Wynn:** Estaba tan feliz de que ella estuviera tan enamorada, tan fascinada y lista para pasar a la siguiente fase de su vida.
Pero sus amigas dicen que la vida de Mindi empezó a dar giros extraños.
**Morgan Paddock:** Una vez me dijo: “Morgan, si supieras todo lo que está pasando, esto sería como una novela superventas o… una película superventa”.
Mindi y Nick empezaron a mudarse mucho, viviendo en tres estados diferentes. Rara vez veía a sus amigas, dicen, y estaba tan preocupada por la seguridad que empezó a comunicarse mediante la aplicación encriptada Signal.
**Morgan Paddock:** Solo hablábamos por Signal… Si llamábamos era por Signal y si nos escribíamos, era por Signal.
**Erin Moriarty:** ¿Y de quién fue la idea de usar Signal?
**Angela Wynn:** Oh, de Nick.
Y Mindi dijo en un momento que la estaban espiando.
**Morgan Paddock:** Recuerdo que dijo… “Puede que me hayan seguido”…
**Erin Moriarty:** Alguien siguiéndola.
**Morgan Paddock:** Sí, sí… La cosa se intensificó después de eso.
La vida de Mindi se convirtió en una serie de eventos cada vez más extraños.
**Morgan Paddock:** Me dijo… que habían sido hackeados por un grupo de hackers… Sus cuentas bancarias estaban completamente congeladas…
**Angela Wynn:** No tenían nada de dinero.
**Morgan Paddock:** Nada.
Y les dijo a sus amigas que Nick dijo que los estaban vigilando, y que él le dijo:
**Angela Wynn:** “Tenemos un problema de seguridad ahora, y ahora estamos… en peligro”.
**Morgan Paddock:** Ajá.
**Erin Moriarty:** ¿Ella pensaba que su vida corría peligro?
**Angela Wynn:** Ajá.
**Morgan Paddock:** Ajá.
Según Mindi, todo estaba conectado con Nick y algún trabajo clasificado en el que él había estado involucrado durante su tiempo en la Marina.
**Morgan Paddock:** Tenía que haber videovigilancia… en una furgoneta en la calle… solo para vigilar, para asegurarse de que los movimientos en su casa fueran seguros.
Nick advirtió a Mindi que un equipo encubierto disfrazado de podadores de árboles estaba colocando cámaras de vigilancia alrededor de su casa.
**Morgan Paddock:** Sonaba una locura. Realmente sonaba a locura porque suena a algo que ves en una película o lees en una novela. Pero de nuevo, estás hablando con Mindi, cuyo marido es un JAG que tiene todos esos permisos de seguridad militar…
Para junio de 2022, Nick y Mindi vivían en Savannah. Sus amigas dicen que ella tenía miedo de salir de casa.
**Erin Moriarty:** ¿Sonaba asustada?
**Morgan Paddock:** Oh, lo estaba, estaba asustada.
### Rastreando a Nick Kassotis
Mientras las amigas de Mindi se preocupaban por los extraños eventos en su vida en Savannah, a 800 kilómetros de distancia en Virginia, Heather Thomas había estado intentando localizar a su exmarido Nick Kassotis durante casi dos años.
**Heather Thomas:** Lo rastreé yendo a… Carolina del Sur… Él había dicho algo sobre Georgia y eso siempre estuvo en mi mente.
Él le debía dinero de su divorcio: 1.5 millones de dólares. Un tribunal le ordenó pagar y emitió una orden de arresto. Su carrera legal ahora estaba en peligro.
**Heather Thomas:** Si estaba dispuesto a tirar por la borda su… licencia para ejercer, y iba a arriesgarlo todo, ahora estás en un escenario donde no puedes asumir nada. Así que tienes que estar preparada, yo tenía que estar preparada para cualquier cosa.
Heather tenía una amiga que se estaba formando como investigadora privada. A través de ella descubriría que Nick había estado moviéndose. Más tarde sabría que había ido de estado en estado, viviendo en Airbnb y moteles.
Heather no lo sabía, pero Nick y Mindi ahora se escondían en Savannah, Georgia. Ese verano, Mindi le había dicho a su amiga Angela que estaba embarazada.
**Angela Wynn:** Estaba muy emocionada y muy feliz.
Pero meses después, justo después del Día de Acción de Gracias de 2022, Angela recibió una llamada inesperada de Nick y no podía creer lo que él le dijo.
**Angela Wynn:** Él me llamó… me dijo que Mindi se había ido.
Mindi, dijo Nick, había muerto por un problema médico repentino. Pero sus detalles eran confusos. Le dijo que había sido incinerada. No hubo funeral ni memorial.
**Angela Wynn:** No escucho nada de nadie, y necesito saber qué demonios está pasando… porque en mi mente, Mindi no se ha ido hasta que yo vea que se ha ido, y se lo dije varias veces, como “necesito verlo, necesito verla, necesito verla”.
Intentó contactar a Nick una y otra vez.
**Angela Wynn:** Simplemente desapareció de la faz de la tierra…
**Angela Wynn:** Fue un momento muy duro y confuso.
Más o menos al mismo tiempo, la exmujer de Nick, Heather, también había recibido un mensaje diciéndole que Mindi había muerto en el hospital.
**Heather Thomas:** Me contactaron diciendo: “Oye, Mindi ha muerto”…
**Erin Moriarty:** ¿Cuál fue tu reacción?
**Heather Thomas:** Horror. Me quedé como, “Dios mío”. Me sentí terrible porque, sin importar nuestro problema, Nick y yo… escuchar que una mujer de mi edad ahora está muerta… Estaba triste.
Y solo semanas después, mientras esa triste noticia aún se asimilaba, Heather recibió más noticias sorprendentes en un mensaje de un conocido.
**Heather Thomas:** Esta persona dice: “Nick ha muerto”.
Nick Kassotis había muerto en un accidente de coche.
**Heather Thomas:** Y yo dije: “Mmm”.
**Erin Moriarty:** ¿Entonces no te lo creíste en ese momento?
**Heather Thomas:** Inmediatamente no me lo creí… Pensé, bueno, aquí hay algo raro.
Pero Heather no fue la única que escuchó que Nick había muerto. Los padres de Mindi recibieron un correo electrónico del departamento de seguridad de la empresa tecnológica donde Nick les dijo que trabajaba. Decía: “Lamento informaros que Nicholas falleció el miércoles por la noche”.
Heather Thomas, que vive en Virginia, vio el dibujo de la izquierda y contactó a las autoridades. “Eso se parece a Mindi”, le dijo Thomas a “48 Horas”. Su información ayudó a una identificación positiva. (GBI)
Mientras Heather intentaba obtener más detalles buscando en sitios de noticias en línea, se encontró con ese dibujo policial, el que se parecía tanto a Mindi… y llamó a las autoridades en Georgia. Eso ayudó a la policía a hacer una identificación positiva, y una vez que tuvieron una confirmación de ADN y genealogía genética, finalmente tuvieron pruebas de que la mujer encontrada en el pantano era, de hecho, Mindi Kassotis.
**Laurie Baio:** Una vez que averiguan quién es, todas las cosas que han estado aprendiendo sobre la evidencia encontrada en la escena, encajan.
Los investigadores no pudieron encontrar evidencia de que Nick Kassotis hubiera muerto en un accidente de coche. Lo que sí encontraron fue una nueva licencia de conducir con un nombre nuevo: Nicholas Kilian James Stark. Lo rastrearon hasta Lancaster, Pensilvania, donde ahora vivía con una tercera esposa: Samantha Kolesnik, trabajadora tecnológica y escritora de ficción. Él le había dicho que era viudo.
En mayo de 2023, los detectives llevaron a Nick Kassotis de vuelta a Georgia para interrogarlo. Les contó una historia detallada similar a lo que la familia y amigos de Mindi habían escuchado: sobre ser perseguido y acosado por individuos desconocidos conectados con el trabajo gubernamental que había hecho.
**Investigador Jack Frost:** Había diferentes historias… una era que había… algunas consecuencias de algo que Nick había hecho en el Pentágono… Él era… un objetivo potencial para un grupo terrorista…
**Investigador Jack Frost:** Eran cosas de alto secreto y era muy sensible… y casi como una vida de agente secreto donde se escondían a plena vista pero tenían que tener cuidado.
Nick Kassotis, que vivía en Pensilvania con una nueva identidad y una tercera esposa, fue interrogado por investigadores de Georgia. (Oficina del Fiscal del Distrito, Circuito Judicial Atlántico)
El que una vez fue un abogado formal y estricto, y exoficial JAG de la Marina, ahora parecía descuidado. Kassotis afirmó que reportó la conspiración al FBI. Y fue entonces, dice, cuando un agente federal fue a su casa ofreciéndose a protegerlos. Su nombre: Jim McIntyre.
**NICK KASSOTIS (interrogatorio):** Llegué a casa un día, y Mindi dijo que… un agente del FBI había venido a la casa… que él era serio sobre lo que estaba pasando y quería reunirse con los dos y hablar de ello…
**INVESTIGADOR JACK FROST:** ¿Y ese era Jim?
**NICK KASSOTIS:** Ese era Jim.
**INVESTIGADOR JACK FROST:** ¿Te mostró alguna identificación o algo?
**NICK KASSOTIS:** No recuerdo.
Según Nick, durante cuatro años, Jim McIntyre tomó control de todo en la vida de la pareja, diciéndoles cuándo mudarse y adónde.
**AGENTE TRACY SANDS (interrogatorio):** ¿Si Jim te dijera que saltes por un precipicio, ibas a saltar?
**NICK KASSOTIS:** Sí, señor. Durante años… durante años hicimos exactamente lo que Jim nos dijo que hiciéramos. Él quería acceso total a nuestras vidas. Dijo que nos mantenía seguros…
**INVESTIGADOR JACK FROST:** Nick, vives en una red de mentiras… Hablas en realidades paralelas… Eso es lo que estás haciendo aquí.
**NICK KASSOTIS:** No, señor.
### La evidencia en contra de Nick Kassotis
Nick Kassotis había tejido una historia tan elaborada para los detectives que a ellos les costaba creer cualquier cosa que dijera. Empezaron a sospechar que se había inventado todo, que él era el autor del correo electrónico enviado a los padres de Mindi anunciando su muerte, incluyendo una empresa para la que no trabajaba.
**Investigador Jack Frost:** Es como, sí, ahora podemos ver a través de todas las mentiras.
**NICK KASSOTIS (interrogatorio):** Esto es una pesadilla. ¿Por qué está pasando esto?
Los detectives empezaron a preguntarle sobre los últimos días de Mindi.
Alrededor del Día de Acción de Gracias de 2022, mientras Nick estaba fuera de la ciudad, dijo, Mindi le envió un mensaje diciendo que había tenido una caída y se había internado en una clínica. Fue vago en los detalles.
**AGENTE TRACY SANDS (interrogatorio):** Cuéntame sobre el día que te llamaron de la consulta del médico…
**NICK KASSOTIS:** Recibí una llamada telefónica, no recuerdo de quién. No sé si era alguien que conocía o no, preguntando si podía… no creo que fuera alguien que conocía… preguntando si podía ir a recogerla esa tarde.
Cuando Nick llegó, le dijo a los investigadores, el médico le dio malas noticias.
**NICK KASSOTIS (interrogatorio):** Me senté y… él… él dijo que… que él, ya sabes, lamentaba mucho decirme que Mindi había fallecido repentinamente…