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El diputado liberal Nathaniel Erskine-Smith camina hacia la reunión del caucus en Parliament Hill el 4 de febrero. Adrian Wyld/The Canadian Press
El diputado liberal Nate Erskine-Smith dice que está listo para enfrentarse directamente al Primer Ministro Doug Ford en la legislatura mientras busca dar el salto a la política provincial.
Erskine-Smith se postuló para líder de los Liberales de Ontario en 2023 y está reclutando un equipo mientras considera otra candidatura. Primero, sin embargo, se concentra en ganar la nominación liberal para una elección parcial provincial que aún no se convoca en el distrito de Scarborough Southwest, en Toronto. Los Liberales de Ontario nombrarán a su próximo líder el 21 de noviembre.
En una entrevista, Erskine-Smith, un ex abogado de 41 años y padre de dos hijos, habló de sus planes para entrar en el ámbito provincial y enfrentarse al Sr. Ford, quien ha ganado tres gobiernos mayoritarios consecutivos para los Progresistas Conservadores.
Los Liberales de Ontario, que gobernaron por 15 años, han tenido dificultades para recuperar su posición electoral desde que el Sr. Ford asumió el cargo en 2018. El partido ha pasado por dos carreras de liderazgo desde 2020 y solo recuperó el estatus de partido oficial bajo la ex líder Bonnie Crombie en 2025. El partido sigue en tercer lugar en la legislatura.
Erskine-Smith dice que renunciará como diputado federal cuando Ford convoque la elección parcial provincial
El Sr. Erskine-Smith –quien ha dicho que renunciará como diputado federal tan pronto como el Sr. Ford convoque la elección parcial en Scarborough– acusó al Premier de retrasar el voto para evitar tener a otro liberal en la legislatura.
"Me gustaría entrar en la legislatura lo más rápido posible para exigirle cuentas a Ford y mostrar a los habitantes de Ontario lo que hemos podido demostrar en nuestra comunidad durante la última década", dijo Erskine-Smith.
"Estoy feliz de enfrentarme a Doug Ford en cualquier tema, en cualquier momento. No hay un debate que yo vaya a perder contra ese tipo".
Si el Sr. Erskine-Smith se postula oficialmente para líder liberal –como se espera– sería su segundo intento. Quedó segundo en la contienda de 2023 con el 46.6% de los puntos en el sistema de voto preferencial del partido, detrás del 53.4% de la Sra. Crombie.
El Sr. Erskine-Smith dijo que ha tenido "conversaciones realmente constructivas" con el Primer Ministro Mark Carney sobre su decisión de entrar en la política de Ontario.
El diputado acusó al Sr. Ford de fanfarronería e incompetencia, usando el ejemplo de que el Premier llamó recientemente a los vehículos eléctricos chinos "carros espía". Ford hizo ese comentario mientras criticaba el anuncio del Primer Ministro de que Canadá permitiría la entrada de casi 50,000 VE fabricados en China con una tarifa baja a cambio de reducciones en aranceles a la canola y otros productos.
Erskine-Smith dijo que el Primer Ministro tuvo que "tranquilizar" al Premier, señalando que Ford luego apoyó el plan de Ottawa. El Sr. Carney y el Sr. Ford se han reunido en privado varias veces desde que el Primer Ministro asumió el cargo y parecen tener una relación profesional cordial.
"Tienes a un Premier que debería liderar la estrategia automotriz, dados los empleos en riesgo en Ontario, y en cambio depende del gobierno federal liderar porque hay una falta de liderazgo en Ontario", dijo Erskine-Smith.
"¿Qué sabemos de Mark Carney? Que es un tipo serio, inteligente y reflexivo. Creo que ese es el tipo de liderazgo que él quiere ver en toda la provincia, en todo el país".
La oficina del Sr. Ford declinó comentar.
El Sr. Erskine-Smith todavía tiene que vencer a otros liberales para la nominación en Scarborough Southwest. Dijo que su actual distrito federal en el este de Toronto, Beaches-East York, comparte muchas similitudes, incluyendo preocupaciones sobre vivienda asequible, transporte confiable, educación y salud.
La banca provincial quedó vacante cuando la ex vice líder del NDP de Ontario, Doly Begum, renunció en febrero para postularse como candidata liberal federal.
Qadira Jackson, abogada y ex trabajadora social, se postuló para los Liberales de Ontario en ese distrito en 2025 y quedó tercera. Dijo que ella también buscará la nominación para la elección parcial.
Ella calificó la decisión de Erskine-Smith de postularse en Scarborough como "oportunista" y dijo que él no tiene raíces profundas en el área.
"Él quiere usarlo como un trampolín, que no niega para nada, para convertirse en líder del partido", dijo ella.
Después de la campaña provincial de 2025, el Sr. Erskine-Smith fue muy crítico con la Sra. Crombie, diciendo que los Liberales "carecían de visión" y no lograron unir a los progresistas.
En la entrevista, dijo que el partido necesita seguir trabajando entre elecciones para fortalecer las asociaciones de distrito, y que los candidatos deben unirse después de la carrera de liderazgo, sugiriendo que esto no pasó con el equipo de la Sra. Crombie.
"Había una especie oferta abierta para decir, ‘¿Cómo construimos esto juntos?’ y hubo una sensación de que… ‘Nosotros podemos solos’", dijo.
Otros que consideran postularse para el liderazgo Liberal de Ontario son los MPPs Rob Cerjanec y Lee Fairclough, así como el defensor de vivienda Eric Lombardi.
Conocido en los círculos de Ottawa como un poco inconformista, el Sr. Erskine-Smith ha votado en contra de la línea de su partido, incluyendo oponerse recientemente al Proyecto de Ley C-5 del gobierno federal para agilizar proyectos importantes. También ha apoyado la despenalización del consumo y posesión de todas las drogas.
El Sr. Erskine-Smith dijo que no teme defender sus posiciones pasadas, ya sea sobre el precio al carbono o tratar la adicción como un problema de salud.
"Cuando es un demonio personal, debe ser un enfoque de salud pública", dijo.
Después de anunciar en 2024 que no se postularía de nuevo federalmente, cambió de opinión cuando el ex primer ministro Justin Trudeau lo nombró ministro de vivienda. Fue removido del gabinete por el Sr. Carney en mayo pasado, diciendo luego que era "imposible no sentirse faltado de respeto".
Como líder del partido, el Sr. Erskine-Smith dijo que exigiría unidad en las promesas del programa y en asuntos de confianza, pero también respetaría la independencia de sus miembros para plantear nuevos temas o expresar desacuerdo.
"Si la gente tiene una percepción de mí como alguien que no es un jugador de equipo, creo que se van a llevar una agradable sorpresa".