La reticencia de España a permitir que Estados Unidos lance ataques contra Irán desde sus bases militares en suelo español ha reavivado el interés por el propósito de estas instalaciones, su ubicación y su historia.
“El Gobierno español no autorizará el uso de las bases para nada que vaya más allá del acuerdo o que sea incongruente con las Naciones Unidas”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, el lunes 2 de marzo, en referencia a la Base Naval de Rota y la Base Aérea de Morón.
Esto se produce en el contexto de una guerra escalada en Oriente Medio tras los recientes ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán, que causaron la muerte del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei.
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La reticencia del Gobierno español a participar en un conflicto que sigue arrastrando a un número creciente de países también representa el último capítulo de las relaciones diplomáticas hispano-estadounidenses, que sin duda han tenido sus altibajos en los últimos años.
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El expresidente de EE.UU. Joe Biden se refirió a España como un “aliado indispensable”, pero desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca, la relación se ha deteriorado notablemente.
En muchos aspectos, el presidente socialista español, Pedro Sánchez, ha surgido como la mayor antítesis política de la administración Trump, desde el gasto en defensa hasta la inmigración.
Sin embargo, esto no cambia el hecho de que Estados Unidos tiene actualmente dos bases militares en España.
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Alemania cuenta con el mayor número de instalaciones militares estadounidenses en Europa Occidental, con al menos 40, seguida del Reino Unido e Italia, que según la mayoría de los informes tienen menos de diez. Cabe señalar que existen afirmaciones discrepantes sobre el número real de bases militares estadounidenses en numerosos países europeos; algunas fuentes señalan que esto se debe a que a menudo se confunde la clasificación de una instalación con la de una base militar principal.
Además, se producen constantes cambios estructurales y de personal, así como razones de seguridad que impiden divulgar dicha información, lo que dificulta dar una respuesta precisa sobre las cifras reales.
Y bajo la presidencia de Donald Trump, las cosas podrían cambiar rápidamente aún más, pues existe el temor de que retire a miles de tropas estadounidenses del “viejo continente” debido a sus quejas sobre el gasto en la OTAN o la implicación de EE.UU. en la guerra de Ucrania.
Lo que está claro es que España tiene dos bases militares estadounidenses activas en su territorio. Entonces, ¿por qué hay una presencia militar estadounidense en España en primer lugar? ¿Y dónde están estas bases?
Historia
Emergiendo de su sangrienta Guerra Civil y de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta, España era un estado aislado en el escenario mundial.
Era bien sabido que Franco había simpatizado con Hitler y, en general, con las potencias del Eje, e incluso había vendido materiales valiosos a los nazis.
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Rechazada por Estados Unidos, el Reino Unido y Rusia, España fue excluida de las Naciones Unidas y sufrió graves consecuencias económicas por ser un estado paria, una dictadura en un mundo cada vez más democratizador.
No fue hasta 1953, cuando el presidente estadounidense Eisenhower firmó el Pacto de Madrid, que las relaciones hispano-estadounidenses comenzaron a descongelarse.
Sabiendo que necesitarían el apoyo de España contra el comunismo en la Guerra Fría, el pacto proporcionó a los estadounidenses una base naval en Rota (Cádiz, Andalucía) y tres bases de la Fuerza Aérea en Morón (al sur de Sevilla), Torrejón (en las afueras de Madrid) y Zaragoza (norte de España), a cambio de equipamiento militar y ayuda financiera.
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La creación de estas bases permitió a España abrirse finalmente al mundo diplomático, y en 1955 España finalmente ingresó en las Naciones Unidas.
El impacto económico y sociocultural de la afluencia de estadounidenses a las zonas circundantes a las bases fue significativo.
Las cuatro bases estadounidenses en España se redujeron a dos en 1992, cuando las bases aéreas de Torrejón y Zaragoza pasaron a manos españolas.
Hoy en día, Torrejón aún se utiliza para visitas oficiales y ceremonias, y fue donde aterrizó el avión Air Force One del entonces presidente Biden antes de la Cumbre de la OTAN de 2022 en Madrid.
Los estadounidenses aún mantienen dos de sus bases en el sur de España, en Andalucía: la base naval de Rota, cerca de Cádiz, y la base aérea de Morón, cerca de Sevilla.
Base Naval de Rota
La base naval conjunta hispano-estadounidense de Rota está comandada por un vicealmirante español y es una importante puerta de entrada al Atlántico, con aeródromo y puerto. Estratégicamente, la base de Rota es clave para los intereses estadounidenses (y por extensión, de la OTAN) debido a su proximidad al Estrecho de Gibraltar —por donde pasa más de una cuarta parte del tráfico marítimo mundial cada año— y porque es un punto geográfico intermedio entre el suroeste de Asia y Estados Unidos.
El Estrecho de Gibraltar es una ruta naval increíblemente importante tanto para Estados Unidos como para la OTAN, no solo por el enorme volumen de tráfico marítimo que transita por él cada año, sino porque une el Mediterráneo y el Atlántico y sería una ruta clave para desplegar fuerzas por mar durante un conflicto.
El control del Estrecho de Gibraltar se dejó tradicionalmente en manos de las fuerzas británicas en su territorio de ultramar, pero el crecimiento de Rota (una de las bases aliadas más grandes de la región) implica que los barcos españoles han asumido algunas responsabilidades.
Extendiéndose sobre más de 6.000 acres (24 km²) a lo largo de la costa de Cádiz, la base de Rota es la mayor comunidad militar estadounidense en España, acogiendo personal del Cuerpo de Marines y de la Armada de EE.UU., así como pequeños efectivos del Ejército y la Fuerza Aérea.
Rota también es clave para los intereses estadounidenses, ya que permite el apoyo rápido tanto a barcos estadounidenses como de la OTAN. Además, apoya y protege el movimiento de vuelos de la Armada y la Fuerza Aérea de EE.UU., y suministra combustible, munición y carga a las unidades de la región.
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Base Aérea de Morón
También en Andalucía, la Base Aérea de Morón, situada a unos 30 km al sur de Sevilla, era en realidad ya una base aérea antes de que se firmara el Pacto de Madrid. La base fue mejorada entonces y las operaciones comenzaron en 1958.
Sin embargo, la base no está exenta de controversia. En 1966, dos aviones estadounidenses se estrellaron mientras repostaban en el aire, matando a 7 miembros de la tripulación y provocando que varias bombas de hidrógeno cayesen en las proximidades del pequeño pueblo pesquero de Palomares.
Dos de las bombas detonaron y contaminaron un área de 2 km², y otra cayó al Mediterráneo. Como resultado, se prohibió la presencia de aviones bombarderos B-52 estadounidenses en la base de Morón hasta 1983.
En 1971, la base fue relegada a un “estatus de custodia modificado”, y Torrejón se convirtió en la principal base de apoyo de la Fuerza Aérea Española.
Sin embargo, en 1991, Morón participó intensamente en la Guerra del Golfo y luego en los combates de Kosovo en 1999. A partir de 2001, las operaciones en Irak y Afganistán contaron con apoyo desde la base, y esta también se utilizó para operaciones en Libia en 2011.
Se cree que, a plena capacidad, pueden estar apostados en Morón hasta 3.000 efectivos estadounidenses del equipo de respuesta a crisis africanas, y almacenarse hasta 40 aeronaves.