Andrew Mountbatten-Windsor se ha convertido en el último sujeto de ese mecanismo parlamentario que antes se usaba raramente: la Dirección Humilde.
Los conservadores lo usaron no hace mucho para conseguir documentos relacionados con el nombramiento de Peter Mandelson como embajador del Reino Unido en Estados Unidos. Lo que antes era excepcional ahora es casi rutinario.
Como señaló la siempre perspicaz Isabel Hardman en The Spectator, el recurso le venía bastante bien al Gobierno. Permitía desviar la atención de Mandelson, por mucho tiempo una figura esencial en el movimiento laborista y su proyecto más amplio, hacia el antiguo Duque de York, ahora una figura disminuida y controvertida en los márgenes de la Familia Real.
Aunque se llama “humilde”, se vió poca humildad. Los Liberales Demócratas en particular parecían bastante satisfechos consigo mismos, especialmente cuando quedó claro que el Gobierno accedería a la Dirección y liberaría los documentos.
Por una convención antigua, la Cámara de los Comunes no debate fácilmente sobre miembros de la Familia Real. Recuerdo bien lo difícil que le resultó a John Major en los años 90 cuando la separación y eventual divorcio del Príncipe y la Princesa de Gales forzaron esos asuntos en la esfera política. No es un territorio cómodo.
Después de todo, luchamos una guerra civil y decapitamos a un rey para establecer la supremacía del Parlamento, luego consolidada y consagrada en los arreglos constitucionales tras la Gloriosa Revolución de 1688.
El ministro de Comercio, Chris Bryant, se refirió a esa historia en su respuesta al debate, uno de sus discursos más sustanciales en la Cámara.
También tomó evidente placer en describir al ex Príncipe como “un hombre en una constante búsqueda de autoengrandecimiento y enriquecimiento propio, un hombre grosero, arrogante y creído que no podía distinguir entre el interés público que decía servir y su propio interés privado”.
Suggestió que colegas de toda la política y la vida pública compartían ampliamente esta visión. Eso me hizo rascarme lo que a veces llamo mi cabeza dañada por la demencia. Mis recuerdos no son siempre tan claros como antes, pero tampoco se borran tan fácilmente.
Dos momentos volvieron a mí con claridad. El primero fue la Guerra de las Malvinas en 1982. Andrew era entonces un joven oficial de la Marina Real, pilotando helicópteros Lynx.
Hubo un debate considerable sobre si un miembro senior de la realeza debería servir en el frente. Él insistió, y la Reina lo apoyó.
Años después, su sobrino el Príncipe Harry enfrentó un dilema similar en Afganistán. Ambos sirvieron con distinción. Una de las tareas más peligrosas de Andrew era volar en la popa de los buques de guerra para atraer fuego y desviar misiles buscadores de calor. Era un trabajo peligroso. Él sobrevivió. Varios barcos y muchos militares no.
Recuerdo vívidamente el regreso de la flota a Portsmouth en 1982. La Reina y el Duque de Edimburgo estaban allí para dar la bienvenida a los barcos, que eran muy mucho los barcos de Su Majestad, y a sus tripulaciones. Fue profundamente conmovedor. Se repartieron rosas.
Hay una imagen memorable de Andrew caminando por el muelle con un solo tallo entre los dientes. En ITN, el editor jefe, Phil Moger, propuso un titular sugiriendo que la Reina había dicho “Bien hecho, hijo”. Yo me opuse. Ella nunca lo hubiera dicho así.
En su lugar, lo planteamos como la Reina dando la bienvenida a su hijo y a la flota. Gané esa discusión. Poco después, Andrew aceptó una entrevista para la Legión Real Británica y me pidieron que la hiciera.
Nos llevaron a una sala grande detrás del balcón del Palacio de Buckingham. Él fue cálido, encantador y generoso con su tiempo.
Todavía tengo una fotografía en blanco y negro de ese día. Los recuerdos pueden variar, como observó la difunta Reina. Los míos difieren de los de Chris Bryant.
Más recientemente, la historia del “riesgo de fuga” de Mandelson dio un giro extraño cuando el Presidente de la Cámara, Sir Lindsay Hoyle, reconoció que había informado a la Policía Metropolitana sobre preocupaciones que había escuchado respecto a que Mandelson se iba a las Islas Vírgenes Británicas. La Met se disculpó luego por una filtración. No fue una buena imagen.