En el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, el asistente de enfermería pasó por la habitación de un paciente para recoger muestras de laboratorio mientras dejaba artículos de aseo. Luego, cuando los ojos pixelados del ayudante mostraron un corazón para indicar que la tarea estaba completa, éste llamó un ascensor y se dirigió silenciosamente al almacén del hospital para continuar con su próxima misión.
Les presento a Moxi, un robot que ayuda al personal médico en Cedars-Sinai y en aproximadamente otras dos docenas de hospitales en Estados Unidos.
“No tengo que caminar mis 10,000 pasos hasta las profundidades del hospital para buscar cosas y traerlas a mi paciente”, dijo Melanie Barone, una directora asociada de Cedars-Sinai, a CBS News.
“Los robots ya no son tan de ciencia ficción”, comentó recientemente la analista de Barclays, Zornitsa Todorova, en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
Según Diligent Robotics, la empresa creadora de Moxi con sede en Austin, Texas, Moxi ahorra tiempo al personal hospitalario y les ayuda a concentrarse en el cuidado del paciente. La compañía informó a CBS News que hay robots Moxi en 25 hospitales de todo el país.
David Marshall, el director ejecutivo de enfermería en Cedars-Sinai en Los Ángeles, dijo que este hospital de 900 camas comenzó a usar a Moxi hace dos años para ayudar con trabajos de apoyo, como transportar ropa blanca o recoger medicamentos y pertenencias de pacientes. Hoy, el centro médico utiliza tres de estos robots.
“Hemos visto respuestas emocionales positivas por parte de pacientes, personal, visitantes y niños. … Tuvimos una paciente que preguntó si Moxi podía volver a saludarla después de su cirugía.”
Moxi, desarrollado por Diligent Robotics, asiste a una enfermera en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles.
Casey Wilbert, vicepresidente de Rochester Regional Health en Rochester, Nueva York, fue uno de los primeros en adoptar a Moxi. Este hospital de 528 camas comenzó a usar el robot en 2023 y hoy opera ocho de estos dispositivos.
“Una de las grandes ventajas de los robots es que no cobran horas extras, … no se toman días por enfermedad”, dijo a CBS News. “Este es el comienzo de cómo integramos la robótica en la atención médica.”
Aún así, esta tecnología tiene límites, enfatiza Marshall de Cedars-Sinai.
“Los robots tocan cosas y las personas tocan personas. Ellos nunca podrían tomar la mano de un paciente, secar su frente o ayudarle a cepillarse los dientes”, afirmó.
Robots humanoides dando pasos
Si Moxi muestra cómo los robots ya se están incorporando a la fuerza laboral, el siguiente paso es el desarrollo de robots humanoides capaces de realizar una gama de tareas más complejas.
Jeff Cardenas, CEO del desarrollador de robots humanoides Apptroknik, dijo que adoptar una forma más humana permite que la tecnología se adapte a los espacios que las personas ocupan en el trabajo y en el hogar.
“Tienen la misma ‘huella’ que una persona. Pueden usar las mismas herramientas. No tienes que cambiar todo para el robot”, explicó.
Todorova de Barclays —quien proyecta que el segmento de la robótica humanoide crecerá de aproximadamente 2.000 millones de dólares actuales a 40.000 millones en los próximos 10 años, y quizás hasta 200.000 millones— espera que estas máquinas ayuden a llenar vacíos laborales en defensa, agricultura, manufactura y salud.
De hecho, Darrell West, un experto en manufactura de la Universidad de Brown, cree que los robots autónomos probablemente se implementarán mucho más rápido de lo que mucha gente espera.
“Similar a cómo la industrialización cambió el mundo hace cien años, todas estas herramientas digitales van a tener el mismo impacto a gran escala ahora. Y solo tenemos que averiguar cómo manejar esa transición para que las personas no terminen quedándose atrás o deprimiéndose completamente porque un robot hace parte de su trabajo”, dijo a CBS News.
La persona más rica del mundo, Elon Musk, está presionando mucho para acelerar la introducción de máquinas humanoides en los lugares de trabajo e incluso en los hogares. Su fabricante de autos eléctricos, Tesla, está desarrollando un robot humanoide, llamado Optimus, que Musk espera que rápidamente se convierta en una fuente importante de mano de obra.
“Para fin de este año, creo que estarán haciendo tareas más complejas, y probablemente para fin del próximo año, creo que estaríamos vendiendo robots humanoides al público”, dijo en el evento del Foro Económico Mundial en Davos el mes pasado. “Ahí es cuando estamos seguros de que tendrá una confiabilidad muy alta; básicamente puedes pedirle que haga cualquier cosa que quieras.”
Asistentes quirúrgicos
Cardenas de Apptroknik quiso desarrollar robots humanoides después de ver a sus abuelos envejecer con demencia, y él ve a su robot humanoide Apollo ayudando a las personas mayores a envejecer con más gracia.
“Y al final de la vida de mi abuelo, tuvo una caída y perdió la vista. Así que tuvo que depender de cuidadores las 24 horas. Mi sueño era construir un robot, una herramienta que les ayudara a hacer todas las cosas que ya no podían hacer, para que pudieran envejecer con más gracia y dignidad.”
Michael Yip, profesor asociado de ingeniería eléctrica y computación en UC San Diego, dirige un laboratorio que desarrolla robots quirúrgicos. “Creo que los asistentes de cirujano van a estar aquí en 10 años”, dijo a CBS News, añadiendo que “Existe la capacidad para que operen de forma autónoma en aplicaciones de menor riesgo, como el corte de tejidos blandos.”
Yip dijo a CBS News que espera que los robots humanoides prosperen en el cuidado de la salud porque es un entorno centrado en las personas.
“En el cuidado en el hogar, donde tienes que navegar por un ambiente doméstico, y especialmente en hospitales donde tienes que navegar por el entorno hospitalario, un factor de forma humano es en realidad casi necesario.”
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