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Deddeda Stemler/The Globe and Mail
Millones de canadienses disfrutaron de los paisajes de Don Vaughan sin jamás haber dedicado un pensamiento al hombre o a su trabajo.
El Sr. Vaughan, que falleció a los 88 años, fue un renombrado arquitecto paisajista. Trabajó en ambas exposiciones universales de Canadá, ayudó a dar forma a los campus de las tres mayores universidades de Columbia Británica y creó oasis verdes entre las torres de hormigón del centro de Vancouver. Su estilo ha sido estudiado e imitado en lugares tan lejanos como China.
"La gente no ve el paisaje", dijo en 2007. "Simplemente lo dan por sentado".
Una característica distintiva de la obra del Sr. Vaughan era la inclusión. Diseñaba paseos y plazas pensando en los intereses públicos, no privados.
"Él creía que los espacios en una ciudad pertenecían a la gente", dijo Mark Vaughan, uno de sus dos hijos que trabajaron en la firma de su padre y ahora la dirijen.
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Granite Assemblage en Ambleside Landing, West Vancouver. Steve Gairns, West Coast Modern League/Suministrada
Si alguna vez paseaste por los terrenos de Habitat en la Expo 67, o caminaste por los senderos de la Expo 86, o hiciste un picnic en el David Lam Park, o alimentaste a una gaviota en una plaza pública de Granville Island, o te encontraste con un compañero de clase frente a la fuente de la biblioteca de la Universidad de Victoria, o posaste para fotos de boda en el Jardín Clásico Chino Dr. Sun Yat-sen, o sonreíste al ver niños trepando por las rocas de granito en el Ambleside Park, o meditaste en el Jardín Conmemorativo Nitobe de la Universidad de Columbia Británica, o lloraste a un ser querido en el Jardín Imperial del Forest Lawn Memorial Park, o compartiste un cigarro y chismes con vecinos en un miniparque del West End, o inhalaste la dulce fragancia a almendra de las flores del cerezo Akebono en el Art Phillips Park camino al SkyTrain, o caminaste con paso pesado por la nieve en Whistler Village (o bebiste una jarra de cerveza tras ganar una medalla de oro olímpica), has disfrutado de la obra del Sr. Vaughan.
Don Willan Vaughan nació el 21 de junio de 1937 en lo que hoy es Coos Bay, una pequeña ciudad en la costa de Oregón. Fue el primero de cinco hijos de Dorothy York, una universitaria graduada, y Harold George Vaughan, quien estudió arquitectura en la universidad antes de entrar al negocio maderero familiar, para luego empezar su propia pequeña empresa de tala independiente.
La familia fue tocada por la tragedia cuando el tercer hijo de la pareja, una niña llamada Victoria Ann, murió en la infancia en un accidente con la ropa de cama en el cumpleaños de su madre.
El joven Don tuvo dificultades en la escuela, lo que luego comprendió se debía a una dislexia no diagnosticada. Su director de secundaria se ofreció a graduarlo con tal de que prometiera no tomar cursos universitarios. Aceptó de inmediato, pues ya se había alistado en la Marina de los EE.UU.
Tras completar su servicio, se matriculó en arquitectura en la Universidad de Oregón en Eugene, donde un instructor de inglés le dijo una vez que "nunca pusiera pluma sobre papel sin un diccionario a su lado".
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Don Vaughan, entonces de 70 años, junto a la emblemática fuente de agua que diseñó, actualmente vacía, en la Universidad de Victoria. Deddeda Stemler/The Globe and Mail
En 1961, sufrió la rotura de la espalda y el cráneo cuando su coche deportivo volcó en una calle mojada, quedando él atrapado debajo. Tras cuatro meses en el hospital, incluido tiempo en un corsé corporal, fue dado de alta tarde en el año académico, así que decidió aceptar un trabajo temporal en Australia. Al pedírsele que supervisara varios proyectos de paisajismo, cambió sus estudios a su regreso a los Estados Unidos, graduándose con una licenciatura en arquitectura paisajista en 1965.
Ese mismo año, se casó con Patricia Smith, una graduada universitaria también de Coos Bay, y la pareja se mudó a Canadá, estableciéndose en West Vancouver, un suburbio elegante al otro lado del Burrard Inlet desde la ciudad.
Se unió a John Lantzius & Associates, una firma dirigida por un arquitecto paisajista nacido en Vancouver y educado en Estados Unidos. La compañía trabajaba con el arquitecto Arthur Erickson en el diseño de la nueva Universidad Simon Fraser en la cima de Burnaby Mountain.
La conexión con Erickson llevó a trabajar en los terrenos del pabellón El Hombre en la Comunidad para la Expo 67 en la península Cité du Havre de Montreal. El Sr. Vaughan también trabajó en el cercano desarrollo Habitat 67, una residencia de cajas de hormigón prefabricadas diseñadas por Moshe Safdie.
En 1984, el Sr. Vaughan formó el Landscape 86 Collaborative, un equipo de arquitectos paisajistas que diseñó las plazas a las que se atribuyó gran parte del éxito de la feria de transporte y comunicación Expo 86. En lugar de tener que hacer cola para entrar a un pabellón popular, los visitantes podían disfrutar de músicos y otros artistas simplemente mientras descansaban en un banco. Incluso las flores coincidían con las seis zonas codificadas por colores del recinto ferial a lo largo del lado norte de False Creek en Vancouver.
Cuando el sitio se desarrolló posteriormente, fue una figura clave en el diseño de un paseo costero para caminar y andar en bicicleta junto a una costa natural restaurada, ayudando a reconectar a los residentes de un nuevo desarrollo de alta densidad con un frente costero perdido hacía tiempo por el uso industrial.
El Sr. Vaughan trabajó con el arquitecto Joe Wai en el Jardín Dr. Sun Yat-sen, un santuario de serenidad en medio del bullicio del Chinatown de Vancouver. Se utilizaron más de 50 artesanos y materiales de China para crear el jardín.
El Jardín Nitobe, originalmente construido en 1960, fue renovado en 1993 por el Sr. Vaughan, su hijo Jeff, y Shunmyo Masuno, un arquitecto paisajista, autor superventas y sacerdote principal de un templo budista zen en Japón. El Sr. Vaughan y el Sr. Masuno también trabajaron juntos en el jardín zen de la azotea del Museo Canadiense de la Historia (antes de la Civilización) en Gatineau, Quebec.
El Sr. Vaughan también diseñó paisajes para Tumbler Ridge, una comunidad de recursos en las estribaciones de las Montañas Rocosas en el noreste de Columbia Británica que recientemente estuvo en las noticias como el lugar de un tiroteo masivo, y para Whistler Town Centre, una estación de esquí peatonal que fue sede de algunos eventos de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010.
A fines de los años 80, el Sr. Vaughan volvió a la escuela, estudiando escultura en lo que ahora es la Universidad de Arte y Diseño Emily Carr. Varias de sus instalaciones de arte público pueden verse en Vancouver, incluyendo "Marking High Tide" y "Waiting for Low Tide" en el David Lam Park y "Vancouver Overture, Opus One" en el Bayshore Park, una fuente con luces, chorros de agua y adoquines de hormigón negro.
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Waiting for Low Tide, en el David Lam Park, Vancouver. Steve Gairns, West Coast Modern League/Suministrada
Las fuentes y elementos acuáticos que diseñó se inspiraron en los recuerdos de su infancia del río Millicoma, un arroyo de corriente rápida que atravesaba las tierras de su familia en Oregón.
En su jubilación, se dedicó al levantamiento de pesas competitivo, ganando varios premios y estableciendo récords provinciales en su categoría de edad.
El Sr. Vaughan, quien falleció el 19 de enero, deja a su esposa de 60 años, la anterior Patricia Smith, conocida como Patty. También deja a sus hijos Jeff y Mark Vaughan, así como a cuatro nietas, dos hermanos y una hermana.
Una de sus creaciones más populares es la Sun Life Plaza de Vancouver, que se encuentra en un "bowl" de hormigón cepillado con asientos por debajo del nivel de la calle, lo que ayuda a enmascarar el sonido del tráfico en la esquina de las calles Melville y Thurlow.
Un día soleado, entabló conversación con una mujer que leía un libro allí, quien le dijo que era su lugar favorito de la ciudad. Él le preguntó qué pensaba de la persona que había diseñado un espacio tan cómodo.
"Nunca lo pensé", respondió ella. "Simplemente pensé que sucedió".
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