El campéon nacional de la NASCAR Local Racing Series por cuatro veces, Lee Pulliam, hará su debut en NASCAR el 28 de marzo. Conducirá el Chevrolet número 9 para JR Motorsports de Dale Earnhardt Jr. en Martinsville, como anunció el equipo el martes.
La carrera NFPA 250 está programada para las 3:30 p.m. hora del este, con cobertura en The CW Network, Motor Racing Network y SiriusXM NASCAR Radio. Para un piloto considerado de los mejores en la historia del Late Model Stock, esta oportunidad se ha esperado por años.
Pulliam reaccionó después del anuncio, escribiendo en X:
“Estoy muy agradecido, ha sido un largo camino y una oportunidad muy esperada. Gracias a cada persona que ayudó a hacer esto posible. Nunca abandonen sus sueños. No puedo esperar para competir con este equipo @JRMotorsports 9. ❤️”
Lee Pulliam ganó el título nacional de la NASCAR Local Racing Series en 2012, 2013, 2015 y 2017. El piloto de 37 años tiene dos victorias en Martinsville y también ha ganado en South Boston, Langley, Myrtle Beach y Southern National.
A pesar de su éxito, Pulliam nunca ha competido en las tres divisiones principales de NASCAR. Su única experiencia nacional fue en la ARCA Menards Series East en 2014, con un resultado entre los cinco primeros en seis carreras. Durante varios años, se alejó de competir a tiempo completo para enfocarse en su programa Lee Pulliam Performance.
Pilotos como Corey Heim y Brenden Queen se desarrollaron en su equipo. En 2024, sorprendió al volver para una carrera de Late Model Stock en Martinsville, terminando 12°. Un año después, corrió otra vez y quedó segundo. Un segundo puesto en Southern National el otoño pasado avivó su fuego competitivo.
Ahora, ese impulso llega al nivel nacional. El auto número 9 de JR Motorsports ganó dos veces en 2025 con Shane van Gisbergen y Daniel Suárez. El coche seguirá como participante parcial en 2026, con carreras planeadas para Ross Chastain, SVG y Carson Kvapil, además de Lee Pulliam.
Lee Pulliam se prepara con carreras de Late Model antes de su debut en NASCAR
Lee Pulliam durante los premios de la NASCAR Whelen All-American Series de 2012. Fuente: Getty
Antes de su compromiso con JR Motorsports, Lee Pulliam planeó cuatro carreras de Late Model Stock al inicio de la temporada para estar listo. Empezó el año en el evento inicial de Late Model en Florence Motor Speedway durante el “Icebreaker”. El veterano terminó tercero, ganando Keelan Harvick, el hijo de Kevin Harvick.
El evento del CARS Tour en Coastal Plains Raceway del 21 de febrero fue cancelado. Ahora el enfoque está en la carrera de 125 vueltas en Southern National Motorsports Park para la apertura del CARS LMSC Tour el 28 de febrero. Pulliam explicó qué le atrae de la serie, diciendo (vía FloRacing):
“Estoy emocionado, seguro. El CARS Tour presenta una oportunidad muy competitiva cada semana. Cuando corres esas carreras, tienes que estar en muy buena forma física con un equipo muy bueno, y el piloto debe hacer un gran trabajo. El desafío es lo que lo hace emocionante para mí y tengo ganas de ver cómo me comparo.”
Después de años concentrado en ser dueño de equipo, Lee Pulliam dijo que extrañaba competir. Ha ajustado su rutina de ejercicio y dieta para prepararse para un calendario de carreras más consistente en 2026.
Southern National es un lugar conocido. Pulliam ya ganó el “Thanksgiving Classic” allí en 2015 y terminó segundo en su intento más reciente. Para él, el debut en NASCAR en Martinsville también es un escenario familiar, pero contra una competencia más fuerte.