MILÁN — En lo que fueron sus últimos Juegos Olímpicos, Hilary Knight volvió a ser decisiva en el momento clave.
La defensa veterana Megan Keller anotó el gol de oro en la prórroga de 3 contra 3 este jueves, dando a la selección femenina de hockey de Estados Unidos la medalla de oro al vencer a su archirrival Canadá por 2-1.
“Si tuviste que jugar contra ella y entrenar con ella, sabés que Megan Keller realmente puede hacerlo todo”, dijo la también defensa veterana Lee Stecklein. “Ver esa jugada bajo semejante presión fue simplemente increíble”.
Ese momento no hubiera sido posible sin Knight, quien desvió un lanzamiento de la defensa Laila Edwards con el portero suplente para el empate, dándole vida al equipo estadounidense a solo 2:04 del final del tercer periodo.
“Recuerdo que el entrenador [John Wroblewski] lo diagramó”, dijo Knight. “Y yo pensé: ‘Sí, este es nuestro momento. Allá vamos'”.
Con su gol del empate, Hilary Knight (21) estableció el récord de goles (15) y puntos (33) en una carrera olímpica para un jugador de hockey de EE.UU. — ya sea hombre o mujer. Gregory Shamus/Getty Images
EE.UU. había permitido solo un gol en todo el torneo antes de que la canadiense Kristen O’Neill anotara un gol en inferioridad numérica al inicio del segundo periodo de la final del jueves.
Este fue el último partido olímpico para Knight, de 36 años, quien con su segunda medalla de oro se convirtió en la jugadora más laureada de la historia del hockey femenino estadounidense. Había anunciado en mayo pasado que estos Juegos — sus quintos — serían los últimos.
“He tenido una carrera personal increíble, ha sido un viaje fantástico”, dijo Knight. “Tengo que absorber todo esto porque este vestuario es tan especial, este equipo es tan especial. Es el mejor equipo de hockey de EE.UU. del que he formado parte. Eso es simplemente tremendo.”
Rank**
Juegos 29 | 1ro
Puntos 33 | T-1ro
Goles 15 | T-1ro
Medallas 5 | 1ro
** Equipo femenino de hockey de EE.UU.
El gol de Knight en el tercer periodo la puso en posesión exclusiva del primer lugar en el registro histórico de EE.UU. — tanto masculino como femenino — por más goles (15) y puntos (33) en una carrera olímpica. Tuvo un torneo memorable aquí, proponiéndole matrimonio a su pareja, la patinadora de velocidad Brittany Bowe, dos días antes del partido por la medalla de oro.
“Poético. Lo dije ayer, Hilary siempre sale con broche de oro”, dijo su compañera de mucho tiempo Kendall Coyne Schofield. “Desde su propuesta, que me hizo caer de la silla, hasta su gol récord, no podrías escribirlo mejor”.
Otra frase común entre las jugadoras estadounidenses después del partido fue: “La típica de Hilary”.
“Creo que es la forma perfecta para que ella rompa el récord”, dijo Stecklein. “Ella lleva esa presión y sabe que confiamos en ella. Si no hubiera sido ella, creo que podría haber sido otra persona. Pero también, no es nada sorprendente que sea ella porque así es ella y así siempre ha sido”.
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La plantilla de EE.UU. presentó una fuerte mezcla de veteranas y jóvenes revelación, y los Juegos del 2026 representaron un traspaso de mando. Las seniors de Wisconsin Caroline Harvey y Edwards, quienes sumaron 18 puntos y fueron las dos patinadoras estadounidenses con más tiempo en el hielo, están entre las miembros del equipo que tienen fotos de su infancia posando con Knight.
Estados Unidos solo concedió dos goles en el torneo, igualando a los equipos canadienses del 2006 y 2010 por los menos permitidos en unos solo Juegos Olímpicos por un equipo femenino.
La portera estadounidense Aerin Frankel realizó 30 atajadas, algunas espectaculares, pero no tuvo apoyo ofensivo ya que EE.UU. desperdició oportunidades continuamente en el tiempo reglamentario hasta que Knight capitalizó.
Frankel tuvo un torneo excelente, finalizando con un porcentaje de atajadas del .980 y convirtiéndose en la primera portera en la historia olímpica en lograr tres shutouts en un solo torneo.
Durante largos tramos del partido por la medalla de oro, el equipo de EE.UU. pareció más nervioso que en cualquier momento previo de estos Juegos. Anteriormente, el equipo había anotado al menos cinco goles en cada partido y había superado a sus rivales por un combinado de 31-1.
El gol de Megan Keller en la prórroga dio la medalla de oro a Estados Unidos y coronó un torneo olímpico en el que el equipo solo permitió dos goles, igualando la menor cantidad en unos solos Juegos por cualquier equipo femenino de hockey. EPA/FAZRY ISMAIL
La victoria consolidó un torneo dominante para las estadounidenses.
“He estado en grandes equipos, con grandes compañeras, grandes jugadoras, miembros del Salón de la Fama”, dijo la cuatro veces olímpica Coyne Schofield a ESPN antes del partido. “Pero este es especial, sin duda”. EE.UU. fue el equipo con más profundidad del torneo olímpico. Diez jugadoras registraron al menos cinco puntos — seis más que cualquier otro país.
El resto del mundo aún no ha alcanzado a Estados Unidos y Canadá. Las potencias norteamericanas han ganado todas las medallas de oro y plata desde que el hockey femenino se introdujo en los Juegos Olímpicos en 1998.
El resultado en Milán no fue muy sorprendente después de que EE.UU. barrierra la Serie de Rivalidad de cuatro partidos en la previa olímpica por un marcador combinado de 24-7. EE.UU. llegó a la final logrando cinco shutouts consecutivos — incluyendo una victoria de 5-0 sobre Canadá en la fase de grupos. Las canadienses, sin embargo, estuvieron sin su capitana Marie-Philip Poulin (lesión de rodilla derecha) para ese encuentro, y parecía seguir resentida de la lesión, especialmente cuando las cámaras la mostraron siendo transportada del vestuario al hielo en la semifinal.
Poulin había anotado en cada uno de sus cuatro partidos previos por la medalla de oro olímpica, pero no apareció en la hoja de anotaciones este jueves.
“El máximo respeto por ella”, dijo Knight. “Creo que se vio al pasar por la fila de saludos, nos abrazamos y entendimos que tenemos tantas cosas en común. La única diferencia es que estamos en lados opuestos de estos equipos y de algunas actuaciones legendarias. Voy a extrañarlo”.
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