El caso sin resolver más largo de la historia de Nebraska
La fiscal del condado de Saunders, Jennifer Joakim, y el fiscal adjunto, Richard Register, trabajaron en lo que se cree es el caso sin resolver más antiguo en la historia de Nebraska: el asesinato en 1969 de Mary Kay Heese, una estudiante de secundaria de 17 años.
Richard Register comentó que el asesinato sin resolver de Mary Kay Heese pesó sobre esta comunidad durante cinco décadas. Que necesitaba ser resuelto.
Jennifer Joakim ve este caso como el momento en que la comunidad perdió su inocencia. Cuando a la gente se le dijo que no fuéramos a Wahoo sola.
Richard Register añadió que el caso era muy conocido. Un asesinato, especialmente de esta naturaleza, no es común en esta zona.
Natalie Morales, conduciendo por un camino rural con Ted Green, preguntó si aquello por lo que Wahoo es realmente conocido era el campo de vacas y maíz. Ted Green, quien fue el investigador criminal de la fiscalía del condado, estuvo de acuerdo y dijo que no ha cambiado mucho. Empezó a trabajar en el caso en 2015.
La adolescente asesinada estaba "llena de vida"
Los recuerdos del asesinato de Mary Kay Heese son grandes en este pueblo pequeño. Gran parte de Wahoo se ve como el 25 de marzo de 1969, cuando Mary Kay no llegó a casa después de clases.
Ted Green explicó que la última vez que fue vista fue en una esquina. Esa noche, sus padres la reportaron desaparecida y la comunidad salió en masa a buscarla. No se encontró nada hasta cerca de medianoche, cuando un granjero vio sus libros y su bolso ordenadamente apilados. Dentro de los libros estaba su nombre. La policía la encontró en una zanja.
Cerca de su cuerpo, los investigadores descubrieron sus zapatos, huellas de neumáticos y una huella de calzado, posiblemente del asesino. Richard Register describió una forma horrible de morir: fue perseguida. Las huellas, preservadas porque el suelo estaba congelado, mostraron que salió del vehículo y corrió. Se notaba por las zancadas que intentaba escapar. Y luego, cerca de donde se halló su cuerpo, había un charco de sangre.
La autopsia determinó que Mary Kay fue golpeada y apuñalada 14 veces. No se encontró el cuchillo. Ted Green cree que la marca en su mandíbula muestra que la golpearon primero. Para él, 14 puñaladas indican furia. Aunque no fue agredida sexualmente, él cree que ella entendía hacia dónde iba la situación.
La investigación inicial fue manejada por varios departamentos. Se interrogó a personas del pueblo. Un testigo reportó ver a Mary Kay subir a un auto con dos hombres en esa esquina.
Sus primos, Kathy Tull y Mark Miller, creyeron al principio que encontrarían al culpable. Kathy tenía 9 años y Mark 8 cuando sucedió. Mark recuerda que ella, siendo la mayor de los primos, siempre los cuidaba. Kathy dice que era una chica de 17 años llena de vida.
Kathy recuerda que la recogieron temprano de la escuela el día que hallaron el cuerpo. Al llegar a casa de su prima, escuchó el lamento desgarrador de la madre de Mary Kay, Dorothy. La familia y la comunidad no podían entender por qué la habían matado. Solo había miedo. Mark dice que todo cambió, que perdieron libertades por la sobreprotección de sus padres.
Ted Green menciona que Mary Kay tenía un padre estricto y era tímida. Quería encajar. Un grupo de chicas le ponía maquillaje y le cambiaba la ropa para que encajara socialmente. Quería ser parte del grupo. Incluso practicaba para ser majorete y buscaba una cita para un baile escolar. Escribió una carta a otro primo pidiéndole que fuera su cita.
Los investigadores piensan que la presión por encajar pudo llevar a la tímida Mary Kay a subir a ese auto. Kathy cree que era ingenua y no imaginaba que algo malo le pasaría. Richard Register lamenta que solo quería un chico para ir al baile, y desafortunadamente, el baile al que fue fue su muerte.
¿Por qué mataron a Mary Kay Heese?
Ted Green cree que los dos hombres que la recogieron se dirigían a un área conocida como The Grove, un lugar natural para estacionar y festejar. Su teoría es que cuando Mary Kay entendió sus intenciones, huyó del auto y uno de los hombres la persiguió y la apuñaló hasta matarla. Pero Green está convencido de que ella no se subiría al auto de alguien que no conociera. Que conocía a esos tipos.
Siguiendo esa teoría, en 1969 se interrogó a hombres del pueblo, usando poligrafías, una herramienta nueva entonces. Una de las personas interrogadas fue Joseph Ambroz, de 22 años. Había sido visto hablando con Mary Kay antes del asesinato. Los dos frecuentaban el Café Wigwam. Ambroz era nuevo en el pueblo y estaba en libertad condicional por falsificación y escape. Trabajaba en un matadero. Las autoridades dicen que se sabía que se mezclaba con chicas de secundaria y tenía fama de mal carácter. También manejaba un tipo de auto que fue visto cerca de la escena del crimen.
Ambroz negó cualquier participación. Dijo que tenía una coartada: que esa noche estaba con su amigo Wayne Greaser, quien también fue interrogado. Richard Register describe a Greaser como un seguidor de Ambroz. Durante el interrogatorio, Ambroz habló de cosas que lo metieron en problemas, como comprar alcohol para menores, y fue enviado a la cárcel por violar su libertad condicional, pero no por el asesinato.
La investigación inicial tuvo fallas. No se revisaron los autos en busca de sangre y no se compararon las tallas de zapatos de los sospechosos con la huella de la escena. Register explica que era el comienzo de la Patrulla Estatal y había inexperiencia. Joakim añade que no parecía haber un investigador principal. Confiaban demasiado en los polígrafos.
Durante décadas, el caso estuvo frío. En 1999, con la creación de la Unidad de Casos Fríos, el sargento Bob Frank retomó la investigación. Revisó los informes y notó que Ambroz y Greaser seguían apareciendo. Frank empezó a hablar con personas a quienes estos dos les habían dicho que habían cometido el homicidio.
Greaser se había suicidado en 1977. Ambroz ya había salido de la cárcel y trabajaba como conductor de camiones. Frank quería hablar con él, pero primero revisó la evidencia con nuevas técnicas forenses. Probaron los libros, guantes y ropa de Mary Kay en busca de ADN y huellas, pero no encontraron nada útil.
Frank entrevistó a conocidos de Ambroz y Greaser, creando incluso una atmósfera de "grupo de trabajo" para presionar, pero no obtuvo información directa. Finalmente, en 1999, fue a Florida a entrevistar a Ambroz. Este cambió su historia sobre su coartada. Frank encontró sospechoso que no recordara detalles y que su talla de zapato coincidiera con la de la escena. Ambroz se alteró cuando Frank mencionó una confesión atribuida a Greaser. Dio una muestra de sangre y se sometió a otro polígrafo. No se encontró nada incriminatorio y el fiscal de entonces consideró que no había pruebas suficientes.
Una publicación en Facebook lleva a una nueva pista en 2019
Ted Green empezó a investigar el caso en 2015. Reunió informes y reentrevistó a personas. Un hombre le dijo que Ambroz había expresado querer tener sexo con Mary Kay. Otro dijo que vio a Ambroz y Greaser peleando esa noche. Un compañero de trabajo de Ambroz dijo que este comentó: "Puedo hacer seis meses, pero no puedo hacer cadena perpetua". Green teorizó que la motivación era evitar que Mary Kay lo reportara por intentar agredirla sexualmente.
Mientras Green trabajaba, Josh Eberhardt, amigo de Kathy Tull, creó una página en Facebook para el caso en 2019, buscando generar atención y recibir pistas. Una persona dio una pista importante: historias sobre hombres desarmando y hundiendo un auto blanco y azul, como el de Ambroz, en un embalse cerca de la escena.
Green investigó el embalse, incluso dragando una parte, y encontró metal y fibra del color del interior del auto, pero no pudo probar su origen. Sin más pistas del embalse, en 2024 decidieron exhumar el cuerpo de Mary Kay para una nueva autopsia. Kathy Tull dio su consentimiento.
¿Qué pistas podría proporcionar Mary Kay Heese?
El cuerpo, bien conservado después de 55 años, permitió a los patólogos aprender más sobre las heridas. El ángulo de las puñaladas era consistente con la forma en que se mata a los animales en los mataderos, otro vínculo con Ambroz. También estaba la huella del zapato talla 9½, que coincidía con el calzado que Ambroz podría haber usado y con el patrón de un zapato penitenciario.
En 2021, Green entrevistó a Ambroz en Ohio. Este admitió que había sangre en la defensa trasera izquierda de su auto la noche del homicidio, diciendo que era de un ciervo o conejo atropellado. Green no se lo creyó y pensó que la sangre era de Mary Kay.
En 2023, Green presentó sus hallazgos a la fiscalía. Sabían que sería un caso difícil sin el arma ni ADN, pero el tiempo se acababa. Un gran jurado acusó rápidamente a Joseph Ambroz de asesinato en primer grado. Fue arrestado en noviembre de 2024, a los 77 años.
La familia estaba eufórica. Sin embargo, en julio de 2025, se llegó a un acuerdo de culpabilidad. Ambroz se declaró nolo contendere (no disputar los hechos) a un cargo de conspiración para cometer asesinato en primer grado, sin admitir detalles. El acuerdo también nombraba a Wayne Greaser como conspirador. La familia no fue consultada y se sintió traicionada.
Debido a que el crimen ocurrió en 1969, las sentencias de entonces aplicaban. La conspiración para asesinar solo llevaba una pena máxima de dos años de prisión. El 27 de agosto de 2025, Kathy y Mark expresaron su enojo. En la sentencia, Ambroz no dijo nada. La jueza impuso la pena máxima: dos años. Por la ley de reducción de condena, su sentencia se redujo a la mitad y, con el tiempo ya cumplido, fue liberado el 15 de noviembre de 2025.
Para la familia de Mary Kay Heese, la búsqueda de justicia, después de más de 50 años, sigue siendo esquiva.