La revolución de la tecnología sanitaria genera oportunidades extraordinarias para todos los actores del sistema de salud. Las nuevas herramientas impulsadas por inteligencia artificial surgen con tal rapidez que la industria experimenta un crecimiento exponencial. Un estudio reciente de Precedence Research valora el mercado de TI sanitario en 880.000 millones de dólares y proyecta que alcanzará los 3,7 billones en una década.
Sin embargo, la mera proliferación de herramientas no basta para garantizar resultados ni para construir una sociedad más saludable. Por ello, muchos profesionales del sector nos hemos concentrado en desarrollar la siguiente fase de la atención domiciliaria: hacer que la industria gire en torno al paciente. El año pasado se lograron avances significativos, y se anticipan aún mayores para el próximo año.
Más predictivas y asistenciales
Se han creado numerosas herramientas que permiten a las personas monitorizar métricas clave de salud o evaluar síntomas, desde el ámbito cardiotorácico hasta el respiratorio y más allá. Quienes padecen fibrilación auricular, hipertensión, diabetes, obesidad u otras afecciones disponen cada vez más de la capacidad de controlar sus signos vitales sin necesidad de acudir al médico.
La nueva oleada tecnológica refuerza las capacidades de detección temprana. Estas herramientas pueden ofrecer ahora información más proactiva sobre cada paciente. Y, al recopilar datos longitudinales, son capaces de identificar cambios sutiles a lo largo del tiempo. Por ejemplo, sistemas de aprendizaje automático pueden reconocer que los electrocardiogramas de un paciente parecen clínicamente normales de forma aislada, pero también muestran signos de un posible deterioro —antes de que el paciente manifieste síntomas y de que los médicos detecten esos patrones con métodos tradicionales.
Estas herramientas pueden alertar a los pacientes y ponerlos en contacto con especialistas para analizar los hallazgos, lo que hace más viable la medicina preventiva. La prevención es más eficaz que el tratamiento una vez que la enfermedad ha progresado, y ahorra grandes sumas en costes sanitarios. Esto es especialmente relevante en mi campo, la salud cardiaca. Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte a nivel mundial y en Estados Unidos (aunque el número de infartos haya disminuido). Se estima que el 80% de las cardiopatías son prevenibles. Pero pueden ser difíciles de detectar, lo que hace que la monitorización —especialmente en personas de alto riesgo— sea crucial.
La armonización potencia la salud integral
La proliferación de herramientas de salud digital implica que las personas recopilan ahora datos sobre más aspectos de su bienestar. Además de los electrocardiogramas, pueden registrar la presión arterial, la saturación de oxígeno, los niveles de glucosa, la actividad física y más. Cuando se combinan, el poder de estas herramientas es superior a la suma de sus partes.
Mediante la "fusión de sensores" —integrando datos de diversas fuentes—, esta tecnología puede construir una comprensión más contextualizada y holística de la salud de cada paciente. Este tipo de armonización es uno de los avances más emocionantes del sector. Para maximizar su potencial se requiere cooperación; cuanto más compartan datos estas herramientas, mejores serán sus resultados. Esto exige que las empresas establezcan más alianzas y acuerdos para el intercambio de información.
Los historiales médicos electrónicos también son una pieza clave del rompecabezas. Contienen información vital: desde el historial del paciente hasta factores genéticos, traumatismos, intervenciones quirúrgicas y alergias. Cuanto más se combinen estos datos con los procedentes de las herramientas digitales, más información procesable se podrá proporcionar.
Todo esto puede lograrse sin comprometer la privacidad. Se están realizando avances en técnicas de anonimización, seudonimización y encriptación avanzada para lograrlo. Por ejemplo, en el entrenamiento y validación de las herramientas no debería haber información personalmente identificable.
Comprensibles, empáticas y seguras
Para servir a los pacientes, estas herramientas deben estar centradas en el consumidor y ser intuitivas. Por eso los últimos avances en procesamiento del lenguaje natural son tan significativos. Las tecnologías sanitarias con IA pueden ahora comunicarse de manera que los pacientes comprendan los hallazgos y se sientan más tranquilos.
A través del análisis de sentimientos, las mejores herramientas ajustan su comunicación para transmitir una mayor empatía. Comprenden las preguntas y preocupaciones del paciente y adecuan sus respuestas para que sean lo más claras y cercanas posibles para el individuo. Nuestra investigación ha revelado que muchos usuarios desean que estas voces sean tanto informativas como de apoyo.
Una herramienta de calidad debe estar además clínicamente validada y respaldada por una amplia investigación en poblaciones grandes y diversas. Asimismo, deben existir salvaguardas que impidan que la herramienta ofrezca orientaciones perjudiciales y que se exceda en su cometido. Por ejemplo, una herramienta de salud digital no puede diagnosticar clínicamente una enfermedad; solo un profesional certificado puede hacerlo.
La nueva era de la IA en el sector sanitario es prometedora. Aunque la monitorización remota de pacientes aún no puede sustituir a los médicos, puede ser un asistente siempre disponible que ayude a las personas a ser proactivas en la gestión y seguimiento de su propia salud. Reduce la dependencia de un sistema sanitario sobresaturado. Cuanto más se utilice todo su potencial, más vidas podrá salvar.
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Al Woo es director de producto en AliveCor, el principal proveedor de tecnología de electrocardiograma personal autorizada por la FDA. AliveCor está transformando la cardiología con sus soluciones médicas potenciadas por IA. Al y su equipo gestionan un portafolio de dispositivos y servicios innovadores para mercados clínicos y de consumo. Entre ellos se incluyen los dispositivos Kardia, los electrocardiogramas personales más validados clínicamente. Su última innovación, Kardia 12L, diseñada exclusivamente para profesionales sanitarios, es un sistema de ECG de 12 derivaciones que amplía el acceso a capacidades de diagnóstico de grado clínico en diversos entornos de atención aguda.
La plataforma empresarial de AliveCor permite a proveedores externos gestionar las afecciones cardiacas de sus pacientes y clientes mediante herramientas de última generación, abordando deficiencias asistenciales y mejorando la experiencia de tratamiento en diversas áreas de enfermedad. Antes de unirse a AliveCor, Al fue responsable principal de producto en Alexa Voice Service de Amazon y director de marketing de producto en Synaptics. Es ingeniero graduado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
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