Kemi Badenoch ha declarado que Sir Keir Starmer debería haber podido conseguir la liberación del activista prodemocracia Jimmy Lai durante su visita a China.
La líder conservadora, que ha criticado los intentos del primer ministro por resetear la relación del Reino Unido con Pekín, dijo que eso era algo que “un primer ministro fuerte habría podido lograr”.
La Sra. Badenoch dijo a Sky News: “Me hubiera gustado ver la liberación de Jimmy Lai. Es una persona que no debería haber sido encarcelada.
“Él está sufriendo, sus hijos están preocupados de que se está muriendo. Eso es algo que un primer ministro británico fuerte habría podido conseguir, y él fracasó en hacerlo.”
El Sr. Lai, un ciudadano británico que se convirtió en el rostro del movimiento prodemocracia en Hong Kong, fue arrestado en agosto de 2020 después de que China impusiera una nueva ley de seguridad nacional para frenar las protestas.
Lai, que fundó el ahora extinto periódico prodemocracia Apple Daily, ha sido declarado culpable de tres delitos de seguridad nacional y podría ser sentenciado a cadena perpetua.
Sigue en prisión en Hong Kong, y su familia está preocupada por su salud y su acceso a tratamiento médico.
Su caso es uno de varios puntos de tensión entre el Reino Unido y China, además del continuo apoyo tácito de Pekín a Rusia en su guerra contra Ucrania y las sanciones que había impuesto contra parlamentarios británicos que expresaron preocupación por los presuntos abusos de derechos humanos contra el pueblo uigur.
Tras el viaje, China levantó las sanciones a seis parlamentarios a los que se les había prohibido visitar China, algo que Sir Keir dijo que no habría pasado “si no estuviéramos aquí, teniendo un intercambio de líder a líder”.
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Jimmy Lai, fotografiado sosteniendo una copia del periódico Apple Daily en 2010, fue arrestado en 2020. Foto de archivo: Reuters
También se consiguió una reducción de los aranceles a las importaciones de whisky, del 10% al 5%, y viajes sin visa a China para ciudadanos británicos por hasta 30 días.
El Número 10 calificó la visita de Sir Keir a China –la primera de un primer ministro desde la Baronesa May en 2018– como un éxito que ha abierto nuevas oportunidades comerciales.
También ha criticado la postura “inconsistente” de la anterior administración conservadora sobre China, que “soplaba caliente y frío”, desde las cálidas relaciones de la “edad de oro” bajo David Cameron hasta la “edad de hielo” bajo los primeros ministros tories más recientes.
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Pero la Sra. Badenoch, que ha dicho que no habría ido a China si estuviera en el lugar del primer ministro, dijo que su viaje fue una “muestra de debilidad, no de fortaleza”.
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“Toda su política económica depende de China – aerogeneradores de China, paneles solares de China, vehículos con baterías de China”, dijo la Sra. Badenoch.
“Él no tiene un plan para el crecimiento económico si queremos que Britain vuelva a funcionar.”
Preguntada sobre cómo el Reino Unido podría lograr crecimiento económico si no se relaciona con China, respondió: “Hay mucho que podemos hacer en nuestro país ahora mismo para lograr ese crecimiento: dejar de gravar a las empresas hasta la quiebra, dejar de hacer pagar más y más dinero por el bienestar y subir impuestos a la gente para eso.
“Ahí es donde debería empezar, no en hacer reverencias a China.”
Hablando en Sunday Morning with Trevor Phillips, el Secretario de Comunidades Steve Reed dijo que esperaba que un “diálogo abierto” con China llevara a la liberación del Sr. Lai.
“Todos queremos ver a Jimmy Lai libre”, dijo.
“El hecho de que ahora haya un diálogo abierto con China, el hecho de que el primer ministro lo planteó directamente con el Presidente Xi, significa que hay un canal abierto que espero que conduzca a eso.”