Al final, fue un escándalo demasiado lejos, incluso para Peter Mandelson.
Las últimas revelaciones explosivas sobre Epstein lo han obligado a dimitir de su querido Partido Laborista, dice él, para salvar al partido de “más vergüenza”.
Es difícil imaginar qué podría ser más embarazoso que las divulgaciones de este fin de semana: los supuestos pagos de Jeffrey Epstein a su pareja, las acusaciones de hacer lobby a un canciller laborista sobre política fiscal, y ser fotografiado llevando solo una camiseta y unos calzoncillos.
Anunciando su dimisión del partido el domingo por la tarde, cuestionó algunas de las alegaciones en los archivos de Epstein y repitió su declaración de que no tiene registro ni recuerdo de los pagos a su ahora esposo.
Dijo que había escrito a Hollie Ridley, secretaria general del Partido Laborista, para decir que renunciaba a su membresía.
Pero, ¿saltó o lo empujaron? Incluso si Sir Keir Starmer no exigió su renuncia, un operador político tan astuto como Lord Mandelson podía ver que no podía quedarse en el partido, y no tenía alternativa más que dimitir.
En su carta de dimisión, escribió: “He sido vinculado nuevamente este fin de semana al comprensible escándalo alrededor de Jeffrey Epstein y me siento arrepentido y lamentolo por esto.
“Alegaciones que creo falsas, de que él me hizo pagos hace 20 años, y de las que no tengo registro ni recuerdo, necesitan ser investigadas por mí.
“Mientras hago esto, no deseo causar más vergüenza al Partido Laborista y por lo tanto renuncio a mi membresía del partido.”
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Foto de archivo: PA
Añadió: “Quiero aprovechar esta oportunidad para repetir mi disculpa a las mujeres y niñas cuyas voces deberían haber sido escuchadas hace mucho tiempo.
“He dedicado mi vida a los valores y al éxito del Partido Laborista y, al tomar mi decisión, creo que actúo en su mejor interés.”
Su dimisión llegó solo horas después de que la líder conservadora, Kemi Badenoch, pidiera al Primer Ministro que suspendiera su membresía del partido e iniciara una investigación sobre las alegaciones financieras.
‘Completamente deshonrado’
Y los conservadores respondieron a su dimisión con otro ataque, un portavoz afirmando: “Lord Mandelson está completamente deshonrado.
“Sin embargo, Keir Starmer careció del valor para actuar, permitiendo que Mandelson renunciara al Partido Laborista en vez de echarlo.
“Keir Starmer y su jefe de gabinete nombraron a Mandelson embajador a pesar de su relación con Epstein y luego se negaron a actuar incluso cuando la montaña de evidencia en su contra crecía.
“Dada la terrible falta de criterio del primer ministro y la participación de su equipo de Downing Street, ahora debe haber una investigación independiente completa y exhaustiva.”
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Pero la dimisión debe haber sido un golpe horrible además de una humillación para Lord Mandelson, quien había – como lamentó – dedicado su vida al partido.
Una carrera manchada por escándalos
De hecho, él nació en el Partido Laborista. Su abuelo fue Herbert Morrison, uno de los gigantes del gobierno de posguerra de Clement Attlee.
Pero fue su atracción por los ricos y famosos y su afición por los símbolos de la riqueza lo que provocó lo que será la caída final de su carrera manchada por escándalos.
Famosamente les dijo a ejecutivos tecnológicos cuando era secretario de Comercio e Industria de Sir Tony Blair en 1998: “Estamos intensamente relajados con que la gente se haga inmensamente rica.”
Luego, muy consciente del riesgo de titulares dañinos, el antiguo spin doctor conocido como el “Príncipe de las Tinieblas”, añadió rápidamente: “Siempre que paguen sus impuestos.”
Su final llega solo meses después de que Sir Keir se viera forzado a destituirlo del alto cargo diplomático de embajador del Reino Unido en EE.UU. por su asociación con el convicto por delitos sexuales Epstein.
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Tony Blair y Peter Mandelson en el 2000. Foto: Paul Faith/PA
Pero Epstein no fue de ningún modo el primer escándalo de Mandelson. Tuvo que dimitir del gabinete de Sir Tony dos veces, primero por un préstamo bancario no declarado y luego por intervenir en una solicitud de pasaporte de un importante empresario indio.
Una figura controvertida y divisiva
Durante cuatro décadas, casi siempre en primera línea de la política británica, fue un consumado creador de redes políticas, pero también una de las figuras más divisorias en la vida pública y su nombramiento como embajador fue visto por los críticos como un acto de amiguismo por parte de Sir Keir.
Reconociendo que Lord Mandelson – honrado con un título nobiliario en 2008 por Gordon Brown – era una figura controvertida y divisiva, Sir Tony declaró en 1996: “Mi proyecto estará completo cuando el Partido Laborista aprenda a amar a Peter Mandelson.”
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El papel en Washington es visto como el puesto diplomático más brillante e importante del gobierno británico. Los beneficios del trabajo incluyen la lujosa residencia del embajador en la Avenida Massachusetts, una magnífica mansión estilo Reina Ana diseñada por el gran arquitecto Sir Edwin Lutyens.
Cuando lo nombró embajador, Sir Keir vio a Lord Mandelson como un vínculo hábil y persuasivo con el presidente, considerando su experiencia comercial de su tiempo como ministro del gabinete y comisario de Bruselas una calificación vital para el trabajo.
Nunca amigo de la falsa modestia, Lord Mandelson afirmó que cuando entró por primera vez en el Despacho Oval, el presidente le dijo: “Dios, eres un tipo guapo, ¿verdad?”
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Lord Mandelson se reunió con el presidente Donald Trump tras anunciarse el acuerdo comercial Reino Unido-EE.UU. en mayo de 2025. Foto: Reuters
Triunfos diplomáticos
A Lord Mandelson se le atribuyen varios triunfos diplomáticos en Washington. Jugó un papel vital en asegurar que el Reino Unido escapara de lo peor de los aranceles de Trump y fue instrumental en asegurar un muy deseado acuerdo comercial entre el Reino Unido y EE.UU.
Y sus habilidades sedosas de relaciones públicas se mostraron cuando, durante la primera visita de Sir Keir a la Casa Blanca en febrero, el Primer Ministro sacó teatralmente de su bolsillo interior una carta del Rey Carlos invitando al presidente de EE.UU. a visitar el Reino Unido.
Fue un clásico truco de Lord Mandelson y confirmó que no había perdido nada del talento para la presentación que primero desplegó cuando era el spin doctor del líder laborista Neil Kinnock en los años 80.
La carrera política de alto perfil de Lord Mandelson comenzó como productor de televisión hasta su nombramiento como director de comunicaciones del Laborismo bajo Kinnock en 1985.
Era visto como un spin doctor brillante aunque despiadado, quien concibió el nacimiento del Nuevo Laborismo pero regañaba a los editores de periódicos cuando sus periodistas políticos escribían historias desfavorables.
Otro clásico intento de Lord Mandelson de matar una historia embarazosa era decirle al periodista que la escribió o emitió con voz burlona: “Esa es una historia que creo que seguirá siendo exclusiva.”
Se convirtió en diputado por Hartlepool en 1992 y ayudó a impulsar a Sir Tony al liderazgo del partido después de la muerte de John Smith en 1994, un movimiento que llevó a una amarga enemistad con el Sr. Brown.
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El ex líder laborista Neil Kinnock (izquierda) con Mandelson en la conferencia del Partido Laborista en Brighton en 1997. Foto: PA
Hay una historia divertida sobre Mandelson en Hartlepool, que él afirma es un mito y culpa a Kinnock por ello. Se dice que pidió “un poco de ese delicioso guacamole” en una tienda de fish and chips, confundiendo puré de guisantes con salsa de aguacate.
Era una historia perfecta de Mandelson, ridiculizando sus gustos metropolitanos e ignorancia de la vida de la clase trabajadora. Pero él afirma que el error lo cometió una joven estudiante estadounidense que ayudaba en la campaña laborista.
‘Soy un luchador, no alguien que se rinde’
Su primer trabajo en el gabinete, secretario de Comercio e Industria en 1998, duró solo cinco meses después de que se vio forzado a dimitir por no declarar un préstamo para la vivienda del millonario laborista Geoffrey Robinson a su sociedad de construcción.
Su dimisión fue similar en un aspecto a la caída de la ex viceprimera ministra Angela Rayner el año pasado, ya que fue por irregularidades al comprar una propiedad: en Hove en su caso, en la de moda Notting Hill en el suyo.
Volvió como secretario de Irlanda del Norte en 1999 y se decía que disfrutaba del lujo del Castillo de Hillsborough, que venía con el trabajo. Pero fue forzado a dimitir una segunda vez por alegaciones de que ayudó al empresario Srichand Hinduja con una solicitud de ciudadanía británica.
Cuando retuvo su escaño en Hartlepool en las elecciones generales de 2001, Mandelson hizo un apasionado y desafiante discurso de victoria en su recuento en el que declaró: “Soy un luchador, no alguien que se rinde.”
Sin embargo, tres años después sí se rindió como diputado, cuando se convirtió en comisario de comercio en Bruselas, sirviendo un mandato de cuatro años durante el cual tuvo una espectacular disputa con el presidente francés Nicolas Sarkozy, quien lo acusó de traicionar a los agricultores franceses en las negociaciones comerciales.
Hubo más controversias surgidas de su tiempo en Bruselas. En 2006, se informó que recibió un crucero gratis en un yate de un magnate italiano que supuestamente se benefició de aranceles sobre zapatos chinos cuando Mandelson era comisario de Comercio de la UE.
Los informes también afirmaban que le habían prestado un jet privado por el magnate bancario y empresarial Nat Rothschild. Y más tarde se informó que tuvo unas vacaciones en agosto de 2008 en el yate del oligarca ruso Oleg Deripaska cerca de la isla griega de Corfú.
Se dijo que el Sr. Deripaska se benefició de un recorte en los aranceles de la UE sobre el aluminio introducido por Mandelson. Pero el primer ministro Brown dijo que las relaciones de Mandelson con el Sr. Deripaska habían “sido consideradas correctas.”
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Su regreso político
Después de Bruselas vino quizás su regreso político más espectacular e inesperado, cuando en 2008 su viejo enemigo Brown, para entonces primer ministro pero enfrentando desafíos a su liderazgo, lo trajo de vuelta como secretario de Negocios con un título nobiliario.
Un año después, Brown le otorgó el gran título, previamente ostentado por Michael Heseltine bajo John Major, de Primer Secretario de Estado, una posición que mantuvo hasta la derrota electoral laborista en 2010.
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Hasta el final, Lord Mandelson siguió siendo un devoto blairista en vez de un alma gemela del Sr. Brown. Y en el período previo a la victoria electoral general de Sir Keir en 2024 el año pasado, estaba de vuelta en el redil, ofreciendo consejos sobre campañas y políticas.
Recibió su recompensa con el jugoso trabajo de embajador en Washington. Pero sus vínculos con un escándalo muy estadounidense, involucrando al deshonrado financiero y delincuente sexual Epstein, lo empujaron fuera de la vida política.
Puede que haya esperado otro regreso, pero eso no sucederá ahora. Hay llamados de diputados de la oposición para que le sea retirado su título nobiliario. Actualmente en excedencia de la Cámara de los Lores, dice que no planea regresar.
Pero lo que más le dolerá será verse forzado a cortar su vínculo con el Partido Laborista en el que nació y al que sirvió toda su vida. Hasta ahora. Se acabó.