Cuando Ṣọpẹ́ Dìrísù se anima durante una conversación, su voz—normalmente una especie de dialecto pulido del centro de Londres—se transforma en un suave acento nigeriano. Al ocurrir esto, sus hombros se relajan, sus ojos sonríen, está completamente tranquilo. Si es cierto que nos convertimos en las versiones más puras de nosotros mismos cuando estamos más cómodos, entonces aquí queda claro que la esencia misma de la personalidad de Dìrísù es la de un hombre nigeriano.
La oportunidad de cultivar su identidad nigeriana fue un factor importante en la decisión de Dìrísù de aceptar su última película, *My Father’s Shadow*, nominada al Bafta. Todo el proyecto—en el que actúa como protagonista y productor ejecutivo—se filmó en locaciones en Lagos, la antigua capital del país, durante un período de ocho semanas a principios del 2024. “Hubiera dicho que sí incluso si el guion fuera la mitad de bueno,” dice Dìrísù. “Cuando lo recibí por primera vez, estaba emocionado solo por trabajar en Nigeria: era muy importante para mí no solo trabajar allí, sino también estar en el país de forma independiente como adulto. ¡Y poder ver a mi abuela más de una vez al año! Además, no muchos actores tienen la oportunidad de contar una historia tan tierna, hermosa y reflexiva como esta.”
Nos encontramos a media mañana del día después del Boxing Day. Aunque ambos somos del sur de Londres, Dìrísù hizo una petición críptica de vernos al norte del río; el mensaje de texto decía que “necesitaba” estar en Highbury a primera hora de la tarde. Cuando llega llevando una camiseta vintage del Arsenal de la era 1990-1992, todo cobra sentido. No ha podido usar su abono de temporada recientemente porque se trasladó temporalmente a la costa este de EE. UU. para rodar *All the Sinners Bleed*, una próxima serie de Netflix del showrunner Joe Robert Cole. Pero ahora está en Londres y el Arsenal juega en casa, así que ahí es donde necesita estar.
Ambientada durante la crisis electoral de Nigeria en 1993, *My Father’s Shadow* está inspirada en la relación que sus creadores—los hermanos Wale Davies y Akinola Davies Jr (este último dirige, pero la pieza está coescrita)—tuvieron con su difunto padre, quien murió de epilepsia cuando ellos dos eran bebés. Sigue a un padre, Fọlárìn, y sus hijos pequeños mientras pasan un día en Lagos, mientras el desorden político amenaza el viaje de regreso a su pueblo. “En la superficie, la película trata sobre un padre que aprovecha la oportunidad para reconectarse con sus hijos,” explica Dìrísù. “Pero también es una obra fantástica y pseudo-biográfica sobre el duelo, la pérdida, la familia, la paternidad, la masculinidad, la conexión y la ausencia.”
Aunque la película trata sobre la relación de Wale y Akinola con su padre, le dejaron claro a Dìrísù muy pronto en el proceso que no se le pedía recrear un recuerdo. Sin su padre como punto de referencia, él recurrió al suyo propio. “Está en la forma en que dice mi nombre, o en cómo se para, y en algunas de sus expresiones faciales y gestos,” dice Dìrísù. “Hubo una verdadera celebración de la relación que tengo con él, de una manera que quizás no había planeado del todo. Esa ternura la aprendí de él.” ¿Y el disciplinario? “¡Oh, sí—definitivamente me han gritado así antes!”, dice. “Al final, somos hijos de nuestros padres. Hay mucho de él que vive en mí, así que cuando extraigo mi propio arte y la disposición de mi vida, él está allí de las maneras más positivas. Solo estoy agradecido de haberlo tenido como padre.” La ternura es una palabra que aparece mucho.
La paternidad es un tema que aparece regularmente en el currículum de Dìrísù: está presente en el horror de Netflix de 2018 *His House*, donde actúa junto a Wunmi Mosaku. Interpretan a una pareja de refugiados de Sudán que lucha por adaptarse a su nueva vida en un pequeño pueblo inglés después de la muerte de su hija pequeña. En *Gangs of London*—una serie de Sky Atlantic sobre luchas de poder en el bajo mundo criminal de la ciudad—el hecho de que su personaje Elliot tenga un hijo es un punto argumental notable. No diría que es intencional, pero es consciente de ello. “Como alguien que tiene mucho deseo de ser padre en algún momento de mi vida, las preguntas al respecto están constantemente presentes.”
De *My Father’s Shadow*, dice que no podría haber tenido la relación en pantalla que tuvo con sus coprotagonistas (y hermanos en la vida real) Chibuike Marvellous Egbo y Godwin Chiemerie Egbo sin también desarrollar esa dinámica fuera de pantalla; enseñándoles a nadar (“aunque no me atribuyo todo el mérito, ¡todavía no pueden!”), respondiendo preguntas sobre técnica actoral y manteniéndolos alejados del equipo—y del peligro—durante el rodaje.
Dìrísù tenía mucha inseguridad sobre su propia actuación. Quizás esto viene de interpretar a un hombre tan firmemente arraigado en su identidad nigeriana, pero siendo lo que él describe como un nigeriano de la diáspora, no del país. Su educación y hogar familiar eran indudablemente nigerianos, pero él nunca ha vivido allí. La distancia que surge de esa circunstancia es algo que está intentando acortar activamente. Una gran parte de eso es aprender a hablar yoruba con más fluidez—tomó unas 30 horas de clases para prepararse para el papel. “Ponme en un área donde solo se hable yoruba y no moriría, no pasaría hambre, pero no me postularía para un cargo público, ¿sabes?” dice. Pero es el regalo más valioso de esta experiencia: “Si hay algo que me llevaría de mi carrera de aprender habilidades hasta ahora, no sería jiujitsu, ni kung fu, ni boxeo—sería la habilidad de comunicarme con mis antepasados.”
Se ha hablado mucho de la narrativa de que *My Father’s Shadow* fue la primera película nigeriana invitada a proyectarse en el Festival de Cine de Cannes. Nuestra película está en yoruba, pidgin e inglés, y tiene subtítulos, pero está llegando al corazón de personas en lugares como Corea.
Si bien es cierto que fue la primera pelicula seleccionada para la Sección Oficial del festival –se estrenó en la sección Un Certain Regard, ganando la Mención Especial del premio Caméra d’Or– Dìrísù se esfuerza por aclarar que otras películas nigerianas ya se habían mostrado en el festival antes que *La Sombra de Mi Padre*. “Existe una especie de amnesia voluntaria sobre la calidad del cine nigeriano”, dice. “No quito mérito a las películas maravillosamente logradas que salen de Nigeria y que no son celebradas por occidente. Quizás no fueron consideradas para el Gran Premio o otros galardones en Cannes, pero sí estuvieron presentes.”
En todo caso, Dìrísù se muestra ambivalente ante tales reconocimientos, que le parecen menos una razón legítima para celebrar y más una crítica a una industria que a menudo ha sido casi impenetrable para el talento negro que busca contar historias sobre la vida negra. También es consciente de no permitir que la mirada occidental influya demasiado en su concepto del éxito. “Me recuerda cuando el director Bong Joon-ho ganó el Óscar a mejor película por *Parasite* y dijo: ‘Esto sigue siendo básicamente una ceremonia de premios local’. Fue increíblemente desafiante que dijera eso, básicamente, que si occidente no dice que algo es bueno, no significa que no lo sea, ¿sabes?”
A Dìrísù le ha encantado ver la respuesta del público general en las proyecciones que ha tenido la película por el mundo desde su estreno en Cannes. “Recuerdo que en la escuela un profesor muy influyente dijo que una obra de teatro –y lo extiendo a cualquier tipo de espectáculo– debería poder ser experimentada y disfrutada por alguien sordo, por alguien que no hable el idioma, por alguien ciego. La calidad de la narrativa debería trascender las barreras tradicionales. Ese sentimiento ha vuelto con nuestra película, que está en yoruba, pidgin e inglés, y tiene subtítulos, pero está conmoviendo a gente en sitios como Corea. Es una experiencia realmente maravillosa.”
Hay pocas películas que Dìrísù considere más una carta de amor a su gente y sus lugares que esta. Es una conclusión acertada. Conocemos a extraños que nos resultan cálidamente familiares, los paisajes capturados con honestidad crean un anhelo por volver a sitios que nunca hemos visitado: es tanto una representación como una invitación. En entrevistas, el director Akinola ha hablado mucho sobre cómo el Lagos de los 80 y 90 en el que creció va desapareciendo. Dìrísù recuerda que él hablaba de querer capturar y honrar lo cotidiano de esa vida. “Hay mucho en lo que no pasa nada, pero es tan atrapante y tan fiel texturalmente a esa época y ese lugar. Si no ponemos un lente en estas cosas, no las valoramos. Pueden ser borradas; pueden ser olvidadas. Akinola quería cristalizar la Nigeria de su infancia en la memoria haciendo esta película. Y creo que realmente lo ha logrado.”
*La Sombra de Mi Padre* estará en cines del Reino Unido desde el 6 de febrero, distribuida por MUBI.