La temporada 2026 de la Copa NASCAR empezará el 1 de febrero con el Cook Out Clash en el Bowman Gray Stadium. Pero, el clima de invierno podría afectar la carrera. El pronóstico dice que hará mucho frío y quizá caiga hasta 15 centímetros de nieve en Winston-Salem ese fin de semana.
Esto pone a NASCAR en una situación rara, donde necesita planes por el mal tiempo para el primer evento. Aunque NASCAR ha corrido con frío antes, la nieve es diferente. Especialmente en una pista corta como Bowman Gray, con estacionamiento de césped, poco espacio y más de 17,000 espectadores.
NASCAR confirmó que cambiar el evento de lugar sería la última opción. Primero, intentarán otros planes según su reglamento y lo hecho antes con el clima. Anunciarán su decisión esta noche (29 de enero).
Los planes de NASCAR antes de mover el Cook Out Clash
La opción más simple es posponer la carrera para el lunes 2 de febrero. Es lo normal cuando el domingo no se puede correr. Los equipos saben que el plan es correr el domingo, o si no, el lunes, y luego otros días si es necesario.
El pronóstico para principios de la semana muestra frío, pero tiempo más despejado. Así que una carrera el lunes o martes por la noche es posible. Si el sábado está mejor que el domingo, NASCAR podría mover la carrera principal a ese día. Ya lo hicieron en el Clash del 2024 en Los Ángeles.
Una carrera entre semana también es posible. Los equipos de la Copa deben ir a Daytona alrededor del 10 de febrero. NASCAR tiene tiempo para hacer el Clash el 4 o 5 de febrero si el tiempo mejora y las gradas están bien. No hay problema en correr una carrera de exhibición entre semana, si el personal de seguridad, la televisión y los equipos pueden coordinarse.
Otra alternativa es posponer para el fin de semana siguiente, el 7 de febrero. Así se evita correr entre semana y también el domingo del Super Bowl. Esto mantendría al público del fin de semana y daría más tiempo para que pase el frío, aunque dejaría menos tiempo para preparar la Daytona 500.
Solo si nada de eso funciona, NASCAR pensaría en cambiar de lugar. Las reglas les permiten mover, posponer o cancelar una carrera por seguridad o logística. El Daytona International Speedway sería el lugar más práctico para mudar la carrera, por su infraestructura, buen clima e historia con este evento.
Si pasa, este sería solo la quinta vez que el Clash no se corre en Daytona. De 1979 al 2020, la carrera de exhibición fue en Daytona. En 2021 fue en el circuito de carretera. Del 2022 al 2024, fue en el Coliseo de Los Ángeles, y en 2025 se mudó a Bowman Gray. Volver a Florida sería algo conocido si el clima en Carolina del Norte es malo.
Cancelar es lo menos probable. La flexibilidad del calendario de NASCAR, con una semana libre antes de Speedweeks, da muchas opciones para hacer el Cook Out Clash.
NASCAR observa el clima mientras un sistema invernal se acerca
NASCAR ha pospuesto muy pocas carreras de la Copa por nieve, la última en Martinsville en 2018. La decisión no fue por limpiar la pista, sino por las carreteras de acceso, los estacionamientos y los servicios de emergencia. Lo mismo aplica ahora al Clash en Bowman Gray. La preocupación principal es si los fanáticos y equipos pueden llegar y salir del lugar con seguridad.
NASCAR ya dijo que podría tomar una decisión más pronto de lo normal si las condiciones son peligrosas. Ben Kennedy, vicepresidente de NASCAR, escribió en X:
“El equipo de la pista ha avanzado en limpiarla. Estamos observando otra tormenta de nieve que llegará el viernes en la noche o sábado. Queremos hacer el Cook Out Clash en Bowman Gray, pero informaremos cualquier cambio.”
Erik Jones, piloto del Legacy Motor Club, habló sobre la posibilidad de correr con un frío extremo:
“No sé si he manejado un auto de carrera con un frío así. Hay muchos desafíos mecánicos para mantener los autos calientes. Tendremos que hacer funcionar los autos mucho, para que no se congele el agua.”
Una pista fría da menos agarre a los neumáticos, frena el calentamiento de frenos y motores, y hay más riesgo de fallas. Esos factores, con la posible nieve y el acceso limitado al circuito, son importantes para la decisión de NASCAR sobre el Clash.