Por Nikki Nolan y Emily Mae Czachor
Actualizado el: 24 de enero de 2026 / 8:03 AM EST / CBS News
Más de 200 millones de personas en los Estados Unidos están en la trayectoria de una gran tormenta invernal que se pronostica traerá una mezcla de hielo, nieve y condiciones gélidas a una extensión de 2,000 millas del país durante el fin de semana. Aproximadamente dos tercios de EE.UU. podrían verse afectados por lo que probablemente será la tormenta invernal más grande en al menos cinco años.
La lluvia helada, nieve y aguanieve comenzaron el viernes en las Llanuras del Sur antes de que se pronosticara su movimiento hacia los valles de Misisipi y Tennessee el sábado, para luego dirigirse al Noreste y el Atlántico Medio desde el domingo hasta el lunes.
Se pronostica que el sistema será de movimiento lento, lo que significa que habrá largas duraciones de nieve y hielo con tiempo para acumularse.
Las alertas por clima invernal continuaban emitiéndose desde las Llanuras del Sur a través del Sur y hasta el Noreste hasta el lunes, afectando a al menos 185 millones de personas. Diecisiete estados y Washington D.C. están bajo estado de emergencia, y se espera que 35 estados sean afectados por la tormenta. Nueve estados han activado tropas de la Guardia Nacional.
Las temperaturas extremadamente frías también son una gran preocupación. El viernes por la mañana, los termómetros en el área de Minneapolis marcaban 21 grados bajo cero, con sensaciones térmicas aún más bajas. Se espera que las temperaturas durante el fin de semana bajen a récords mínimos en partes de las Llanuras del Sur y el Atlántico Medio.
Los mapas muestran qué esperar de la tormenta invernal
Se pronostica que un sistema de baja presión se desarrollará en el Suroeste e interactuará con la humedad entrante del Golfo y el aire frío del Ártico. El sistema comenzó a dejar precipitaciones el viernes en las Llanuras del Sur.
Un mapa muestra dónde se pronostica que caerá lluvia helada, lluvia, aguanieve y nieve durante una tormenta invernal a partir del viernes 23 de enero de 2026. CBS News
Se espera que el sistema se mueva lentamente hacia el este, trayendo nieve y hielo acumulativo. Los modelos de pronóstico continúan cambiando a medida que se acerca el evento, pero está listo para impactar amplias franjas de EE.UU., desde Arizona hasta Maine, dijeron los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional Rich Otto y Tony Fracasso, del Centro de Predicción del Tiempo de la agencia.
Se espera nieve pesada en una amplia banda del país, con un pie o más potencialmente dirigido a partes del Panhandle de Texas y los Ozarks, dijeron Otto y Fracasso a CBS News. Los totales de nevadas más altos —posiblemente hasta 2 pies— podrían acumularse en los Apalaches centrales y hacia el Noreste, señalaron.
Según el meteorólogo de CBS New York, Scott Padgett, algunas partes de Nueva York podrían ver entre 6 y 12 pulgadas de nieve.
Un mapa muestra dónde se pronostica que caerá hielo y nieve durante una tormenta invernal a partir del 23 de enero de 2026.
Mientras tanto, el vórtice polar que normalmente se sitúa sobre el Polo Norte se está sumergiendo en EE.UU., trayendo temperaturas inusualmente frías desde el jueves y hasta la primera mitad de la próxima semana. Se han reportado sensaciones térmicas extremas de más de 50 grados bajo cero en partes de Minnesota y Dakota del Norte.
Comunidades desde Texas, Arkansas y Oklahoma hasta Washington D.C. y la ciudad de Nueva York podrían ver récords de las temperaturas altas más frías. La congelación puede ocurrir en tan solo 5 a 10 minutos si se está expuesto a este frío peligroso.
Un mapa muestra las áreas que enfrentan alertas por clima frío durante una tormenta invernal a partir del 23 de enero y que dura durante el fin de semana. CBS News
El frío intenso significa que la nieve y el hielo permanecerán en el suelo hasta bien entrada la mitad de la semana después de que pase la tormenta.
Se espera que el hielo se acumule en el lado sur de la trayectoria de la tormenta. Considerando el movimiento lento de la tormenta, se espera que la cantidad de acumulación sea de hasta tres cuartos de pulgada o incluso una pulgada de hielo en algunas áreas. Impactos de esta magnitud pueden derribar líneas eléctricas. Con el frío intenso presente, los cortes de energía podrían dejar a personas congelándose sin calefacción interior en algunas comunidades.
Partes del noreste de Texas, el norte de Misisipi y el suroeste de Tennessee probablemente sentirán los efectos más sustanciales del hielo, dijeron Otto y Fracasso. Señalaron que también se espera que las condiciones heladas tengan impactos significativos en un bloque del Sureste desde el norte de Georgia hasta las Carolinas.
Un mapa muestra los totales de hielo pronosticados durante una tormenta invernal a partir del 23 de enero de 2026. CBS News
Se podrían ver cantidades posibles de nevadas superiores a 12-18 pulgadas desde las Llanuras del Sur hasta el Noreste, pero los totales esperados aún están en cambio para ubicaciones individuales a medida que los modelos de pronóstico continúan convergiendo.
A medida que este sistema se mueve hacia el este, las cantidades de nevada variarán dependiendo de la ubicación.
Un mapa muestra los totales de nieve pronosticados durante una tormenta invernal que comienza el viernes 23 de enero y se mueve desde las Llanuras hasta la Costa Este durante el fin de semana. CBS News
La tormenta invernal puede afectar los planes de viaje
Los viajes se verán interrumpidos por las condiciones climáticas en las carreteras y en los aeropuertos. Algunos aeropuertos en el Sur no tienen equipo de descongelación para que las aeronaves despeguen de manera segura, lo que posiblemente lleve a cancelaciones y retrasos generalizados durante el fin de semana.
Algunos aeropuertos que podrían ver problemas son el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth; el Aeropuerto Internacional Will Rogers en Oklahoma City; el Aeropuerto Nacional Clinton en Little Rock, Arkansas; los aeropuertos Internacional de Memphis e Internacional de Nashville en Tennessee, y el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta.
Las principales aerolíneas de EE.UU. están emitiendo exenciones de viaje, y muchas compañías están emitiendo alertas de viaje y permitiendo a los clientes cambiar sus planes sin penalización a partir del jueves.
American Airlines, cuyo centro de operaciones es el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth, dijo que agregaba 17 vuelos extra hacia y desde DFW el viernes y el domingo para ayudar a la oleada de viajeros que se apresuraban a hacer sus viajes. Ocho de esos saldrían de DFW el viernes, 17 el sábado y nueve llegarían a DFW el domingo.
La aerolínea también agregó otros 17 vuelos el sábado entre el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas y el Aeropuerto Internacional Chicago O’Hare.
Un análisis de CBS News encontró que al menos 2,495 vuelos en total el sábado han sido cancelados en todo EE.UU. hasta ahora.
En un comunicado de prensa el jueves por la noche, Delta Air Lines dijo que las cancelaciones de vuelos serían “necesarias” en “aeropuertos selectos en el norte de Texas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana y Tennessee”. No detalló cuántos vuelos se esperaba que fueran impactados.
Las carreteras también podrían volverse muy difíciles de transitar, si no imposibles, con condiciones resbaladizas en interestatales principales como la I-10, I-20, I-30, I-35, I-40, I-44, I-49 y I-55.
Se desaconseja enormemente viajar por carretera durante el fin de semana, pero si es absolutamente necesario, se aconseja conducir con precaución.
“Es probable que haya condiciones de conducción traicioneras y peligrosas debido tanto a las acumulaciones de hielo como de nieve. En algunas áreas, los viajes se volverán casi imposibles durante el pico de la tormenta”, dijeron Otto y Fracasso. “El frío extremo que sigue a la tormenta prolongará los impactos potenciales, ya que muchas áreas no superarán el punto de congelación durante gran parte de la próxima semana.”
Los funcionarios urgen a los conductores a considerar llevar un kit de tormenta invernal, que incluya artículos como cables de refuerzo, una linterna, una pala, mantas y ropa extra, así como agua, un botiquín de primeros auxilios y cualquier otra cosa que ayude a sobrevivir si quedan varados.
Preparativos en marcha
Alrededor de 18,000 trabajadores de servicios públicos han sido preposicionados en las Carolinas, mientras que en el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado de Tennessee, los funcionarios monitorearán las condiciones de las carreteras en tiempo real.
Fuera de Oklahoma City, la Guardia Nacional de Oklahoma está en espera para ayudar a conductores y pasajeros varados. La ciudad y el estado tienen menos de 100 quitanieves para más de 1,800 millas de carreteras.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que la ciudad había “adquirido 700 millones de libras de sal” antes de la tormenta. Los camiones de sal ya estaban en fuerza el viernes, salando las calles y autopistas. Se estaban desplegando más de 2,000 trabajadores de saneamiento y 700 esparcidores de sal en la operación.
“Cada pieza de equipo está equipada con un tipo específico de GPS de alta tecnología que nos permite obtener datos en tiempo real de toda la ciudad”, dijo Joshua Goodman, un portavoz del Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York, a CBS News. Goodman dijo que eso ayudará a los funcionarios a saber qué partes de la ciudad son las más afectadas.
En Texas, el hielo pesado podría pesar las líneas eléctricas y desencadenar cortes de energía generalizados. El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo en una conferencia de prensa el jueves que el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, que opera la red eléctrica del estado, “nunca ha sido más fuerte, nunca ha estado más preparado, y es totalmente capaz de manejar esta tormenta invernal”.
Las agencias de transporte de Texas están trabajando horas extras para prepararse, con funcionarios esperando evitar una repetición de los cortes generalizados causados por una tormenta de hielo paralizante en 2021 que llevó a la muerte de más de 200 personas.
Las tiendas en todo el Sur estaban llenas de personas abasteciéndose de suministros como generadores, linternas y baterías. En el área de Fort Worth, algunos compradores encontraban artículos esenciales agotados.
Mientras tanto, el personal del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago se preparaba para un aumento en traumas relacionados con el frío, con médicos de sala de emergencias en espera.
“Veremos muchos pacientes por exposición, congelamiento superficial, congelación, quizás algo de hipotermia”, dijo el Dr. Scott Heinrich, un médico de ER de Rush, a CBS News. “Vemos a nuestras poblaciones vulnerables, aquellos con inseguridad de vivienda, quizás nuestros adultos mayores sin calefacción.”
Razones de la incertidumbre en el pronóstico
Después de que los modelos de predicción meteorológica mostraron una variación considerable en sus pronósticos de la tormenta invernal a principios de semana, la incertidumbre está disminuyendo a medida que se acerca la llegada de la tormenta.
Esas variaciones vistas a principios de semana no fueron inusuales, dijeron Otto y Fracasso, agregando que puede haber diferencias significativas “entre los modelos de pronóstico 3-4 días antes del inicio de una tormenta.”
Predecir tormentas invernales puede llevar una capa adicional de incertidumbre, ya que las temperaturas de congelación crean otra variable en el pronóstico.
“Para las tormentas invernales, la incertidumbre se agrava debido a la incertidumbre en la cantidad total de precipitación además del tipo de precipitación que puede caer”, dijeron Otto y Fracasso. Cuando el tipo de precipitación es nieve, cambios atmosféricos muy leves como variaciones de temperatura de solo uno o dos grados pueden alterar el pronóstico dramáticamente, añadieron.
Ash-har Quraishi y Jason Allen contribuyeron a este reportaje.
Publicado originalmente en: https://www.cbsnews.com/news/maps-winter-storm-snow-cold-weekend/