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Los "Trenes de la Invencibilidad" de Ucrania encienden sus motores diésel para brindar alivio y subir la moral
En una estación de tren suburbanas de Kiev, dos vagones pintados con los colores azul y blanco de los Ferrocarriles Ucranianos están en el andén principal, con sus motores diésel encendidos mientras cae la nieve. El tren no va a ninguna parte, pero proporciona un servicio vital para docenas de personas que se han quedado sin luz y sin servicios básicos como agua corriente o calefacción.
Estos son los "Trenes de la Invencibilidad" de Ucrania, diseñados para elevar la moral pública y ofrecer algo de confort mientras un invierno crudo coincide con los ataques rusos que se intensifican.
En uno de los vagones, Alina está sentada mirando a su hijo pequeño Taras jugar con juguetes proporcionados por organizaciones benéficas internacionales que ayudan a gestionar el servicio.
"Es invierno y hace bastante frío afuera", dice Alina, lo cual es quedarse corto. Con el efecto del viento helado, las temperaturas esta semana en Kiev han llegado a -19°C. Hace un frío extremo.
"Vivo en un edificio nuevo en el piso 17, pero no tenemos ascensor, no hay electricidad ni agua corriente", cuenta Alina. Mientras Taras juega, ella dice que también es un lugar relativamente seguro y cómodo para que su hija se encuentre con sus amigas.
También es una distracción bienvenida para Alina, cuyo esposo trabaja todo el día en una fábrica, pero de repente empieza a tartamudear y a llorar cuando me cuenta sobre su padre de 54 años, que fue asesinado en el frente hace dos años, en una ofensiva de verano cerca de Bakhmut.
Al recuperar la compostura, Alina dice que definitivamente volverá aquí y agradece el alivio que el tren le brinda frente al clima y a los ataques nocturnos rusos.
Para Alina y Taras, el tren es una distracción de las dificultades de la vida cotidiana.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha acusado a Russia de explotar deliberadamente el crudo invierno para atacar centrales eléctricas, instalaciones de almacenamiento de energía y otra infraestructura crítica. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, esta semana también sugirió, de manera algo polémica, que los residentes de la ciudad que pudieran, deberían irse de Kiev para ayudar a aliviar la presión sobre los recursos críticos.
Fue un comentario aprovechado por Rusia como una señal de resignación y derrotismo.
Pero a pesar de dificultades tan evidentes, la mayoría de la gente aquí en Kiev se mantiene estoica y está dispuesta a aguantarlas.
Para Yulia Mykhailiuk, Ihor Honcharuk y su hijo de un año Markiian, eso significa calentar ladrillos en una estufa de gas para intentar templar el resto de su pequeño apartamento.
El piso, en un viejo bloque de apartamentos de la era soviética en la orilla este del río Dniéper, es una mudanza temporal porque su propia casa resultó parcialmente dañada en un ataque ruso el pasado agosto.
"Hemos tenido electricidad hoy como por cuatro minutos", me dice Ihor. "Todas nuestras estaciones de carga y baterías portátiles están sin energía."
"Por primera vez después de un tiempo, tenemos un invierno de verdad en Ucrania", dice Yulia con ironía. "Con este frío de -12 a -16 y sin calefacción, el apartamento se enfría muy pronto."
Ihor y Yulia dicen que se irán de Kiev temporalmente por la crisis energética.
Las grandes baterías que la pareja ha comprado, como muchos residentes de la ciudad, para cargar cuando vuelve la electricidad, no sirven para los aparatos de calefacción porque se agotan muy rápido.
Por ahora, abrigar al bebé con muchas capas de ropa es la única solución, pero Yulia dice que el fin de semana atenderán al llamado del Alcalde Klitschko y se mudarán temporalmente de Kiev a la casa de sus padres fuera de la ciudad, aunque aclara que es una decisión que han tomado por sí mismos y no por presión de la alcaldía.
La crisis energética no es el único motivo para mudarse. Justo al otro lado del patio de su nuevo hogar temporal, un reciente ataque con drones rusos impactó en un bloque de apartamentos, dañando gravemente varias viviendas.
Los problemas de Kiev se ven agravados por el hecho de que ha soportado muchos ataques aéreos rusos contra viviendas e instalaciones de infraestructura crítica y, al ser el hogar de más de tres millones de personas, los cortes de luz afectan a mucha gente.
Los ataques rusos más recientes contra instalaciones energéticas en la capital y otras grandes ciudades han tenido un efecto acumulativo mucho peor que antes.
Klitschko dijo que los ataques del lunes por la noche habían causado el peor apagón eléctrico que la ciudad había visto hasta ahora, y el martes más de 500 edificios residenciales seguían sin electricidad.
"En comparación con todos los inviernos anteriores, la situación ahora es la peor", dijo Olena Pavlenko, presidenta del grupo de expertos con sede en Kiev DiXi Group, al sitio web Kyiv Independent.
"Cada vez es más difícil recuperarse. Todo está cubierto de hielo, y las reparaciones de cables y redes ahora son de dos a cuatro veces más complicadas", afirmó.
Los ingenieros trabajan para localizar y reparar los cables dañados.
Día y noche y por toda la ciudad, ingenieros de compañías energéticas privadas y de la municipalidad reparan centrales eléctricas golpeadas directamente por los ataques rusos o instalaciones afectadas indirectamente por ellos.
En otra mañana extremadamente fría, encontramos a ingenieros resistentes usando excavadoras mecánicas y trabajando con sus propias manos para localizar y reparar cables de energía dañados que alimentan los enormes bloques de torres de viviendas en la orilla este del río.
Las autoridades de la ciudad han pedido repetidamente a las personas y empresas que no usen dispositivos de alto consumo energético porque gastan mucha potencia, y cuando el suministro eléctrico regresa, la subida de la demanda hace que el sistema colapse; de ahí los cables dañados que vimos siendo reparados.
Pero el ingeniero a cargo aquí reconoció que era una solución temporal.
"Llevará años y años. Actualmente trabajamos literalmente en modo de emergencia", dice Andrii Sobko de Kyiv Electric Networks. "El equipo está operando literalmente en sus parámetros críticos para que al menos los residentes tengan luz."
A medida que la guerra se prolonga, es difícil encontrar a alguien en Ucrania que no haya sido impactado directamente por el conflicto.
Kiev está soportando su cuarto invierno desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia.
Stanislav, o "Stas", también ha bajado al Tren de la Invencibilidad para calentarse, ver amigos y cargar un poco su teléfono. El niño de once años dice que su casa está muy fría y que recientemente no hubo luz en el apartamento de la familia durante 36 horas.
Recuerda con claridad el primer día de la guerra, hace casi cuatro años, cuando podía ver destellos brillantes en el cielo – un "orbe brillante" – mientras Rusia lanzaba sus ataques.
Hoy en día es la amenaza de los drones rusos lo que lo mantiene despierto por la noche.
"Cuando escucho algo volando da mucho miedo, porque no sabes si va a explotar ahora, o si va a seguir volando y sobrevives." Mientras estamos sentados en la litera superior del vagón donde él está con otro amigo, Stas es franco sobre el impacto de la guerra en su generación.
"Olvido los tiempos en los que no había guerra, no recuerdo esos momentos; la vida es difícil", dice Stas, con una amplia sonrisa y un ánimo notablemente animado.
Hay todo tipo de personas buscando calor, confort o compañía en el tren. Pero mi siguiente conversación con una señora mayor, que dice que su incomodidad no es nada comparada con lo que soportan los soldados en el frente, se corta abruptamente cuando el familiar sonido agudo de una alerta de ataque aéreo suena en nuestros teléfonos.
El conductor ordena a todos bajar del tren y los dirige a un refugio, a aproximadamente un kilómetro de distancia. La mayoría se va a casa, al frío y a sus suministros de energía interrumpidos, pero todos – incluyendo a Stas y Alina – dicen que volverán mañana.
Todos en Kiev están poniendo al mal tiempo buena cara.
Este invierno extraordinariamente frío, incluso para los estándares ucranianos, no durará mucho más de un par de meses y la crisis energética disminuirá. Lo que la mayoría de la gente teme es que, a pesar de cierto optimismo a finales del año pasado, no se vislumbra un final para la guerra en sí misma y la inevitable pérdida de vidas.