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Una persona ha fallecido y 300 viviendas y edificios han sido destruidos en los incendios forestales que han arrasado el sureste de Australia.
Los fuegos han ardido con furia en docenas de lugares del país durante varios días, principalmente en el estado de Victoria, pero también en Nueva Gales del Sur, quemando un terreno casi el doble de grande que el área del Gran Londres.
Se ha declarado el estado de emergencia en Victoria mientras miles de bomberos y más de 70 aeronaves combaten las llamas. Se ha aconsejado a los residentes de más de una decena de comunidades que evacuén sus hogares.
Las autoridades temen que los incendios, alimentados por condiciones muy cálidas, secas y ventosas, puedan arder durante varias semanas.
AAP/Michael Currie via REUTERS
Un bosque arde en Longwood, Victoria, Australia, el 9 de enero.
La primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, dijo que 30 incendios activos ardían en el estado, diez de los cuales eran especialmente preocupantes.
Informó que 350.000 hectáreas habían sido quemadas en el estado hasta las 08:00 hora local del domingo (23:00 GMT del sábado).
"No hemos pasado lo peor ni mucho menos. Veremos que los incendios continúan por algún tiempo en el estado", declaró a los medios australianos. "Hay incendios que siguen activos en este momento y que amenazan hogares y propiedades".
La policía indicó que se encontraron restos humanos en la aldea de Gobur, cerca del pueblo de Longwood, a unos 110 km al norte de Melbourne, la capital estatal. La víctima aún no ha sido identificada.
Allan elogió a los servicios de emergencia que trabajaron para recuperar el cuerpo. "Este es un trabajo difícil y confrontante, y tiene un costo emocional muy alto". "La comunidad de Gobur está de duelo", dijo Allan.
El humo de los incendios forestales está afectando la calidad del aire en muchas áreas de Victoria, incluida el área metropolitana de Melbourne.
Las autoridades dijeron que estos son los peores incendios que azotan el sureste de Australia desde los de 2019-2020, que destruyeron un área del tamaño de Turquía y mataron a 33 personas.
Reuters
El bombero Tyrone Rice dijo que perder su propia casa en el incendio de Harcourt fue "un golpe bajo".
Uno de los lugares más afectados es el pequeño pueblo de Harcourt, en las tierras altas centrales de Victoria, donde el bombero Tyrone Rice perdió su casa. Él estaba combatiendo uno de los incendios cuando se enteró de que su propio hogar estaba en llamas.
Contó a los medios australianos que fue "como un golpe bajo, pero no soy la primera persona que pasa por esto, y no seré la última".
La destrucción en Harcourt fue "desgarradora", dijo el capitán de bomberos local Andrew Wilson.
Un reportero del 9 News de Australia, Jack Ward, dijo a la BBC World Service que había visitado los daños en varios pueblos del oeste de Victoria. Lo que vió fue "catastrófico", afirmó, y en muchos lugares "todo lo que queda de esas casas es un techo de zinc tirado en el suelo".