Orla Guerin
Corresponsal Internacional Senior en Gaziantep, Turquía
BBC
Aya Mustafa quiere volver a casa, pero aún no
La llamada del hogar puede ser muy fuerte, incluso cuando es un lugar que no logras recordar.
Así es para Ahmed, de 18 años. Sale de una mezquita en el corazón de Gaziantep, en el sureste de Turquía – no lejos de la frontera con Siria – vistiendo una camiseta negra con la palabra “Siria” en el frente.
Su familia huyó de su país cuando él tenía cinco años, pero planea regresar en un año o dos, como máximo.
“Tengo muchas ganas de llegar allí,” me cuenta. “Primero intento ahorrar dinero, porque los salarios en Siria son bajos.” Aún así, insiste en que el futuro será mejor allá. “Siria será reconstruida y será como el oro,” dice.
Si regresa, seguirá los pasos de más de medio millón de sirios que han salido de Turquía desde el derrocamiento del dictador sirio de largo tiempo, Bashar al-Assad, en diciembre de 2024.
Muchos habían estado aquí desde 2011, cuando la guerra civil comenzó a devorar su país.
En los años siguientes, Turquía se convirtió en un refugio seguro, acogiendo a más sirios que cualquier otro país. La cifra alcanzó los 3.5 millones en su punto máximo, causando tensión política y, en ocasiones, ataques xenófobos.
Oficialmente, ningún sirio será forzado a irse, pero algunos sienten que los están empujando – con cambios burocráticos y una bienvenida que se desvanece.
Las organizaciones de la sociedad civil “están recibiendo el mensaje de las autoridades de que es hora de irse”, dice una mujer siria que no quiso dar su nombre. “Tengo muchos buenos amigos turcos. Incluso ellos y mis vecinos me han preguntado por qué sigo aquí. Claro que volveremos, pero de manera organizada. Si todos volvemos juntos, será un caos.”
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Bashar al-Assad fue derrocado en diciembre de 2024
Aya Mustafa, de 32 años, está ansiosa por irse – pero aún no. Nos encontramos bajo un sol invernal junto a los muros de piedra de un castillo que ha dominado Gaziantep desde la era bizantina. Su ciudad natal, Alepo, está a menos de dos horas en coche.
Ella dice que el regreso es un tema constante de conversación en la comunidad siria. “Todos los días, cada hora, hablamos de esto,” dice Aya, cuya familia eran abogados y maestros en su país, pero tuvieron que comenzar de nuevo en Turquía, dedicándose a la panadería y la peluquería para ganarse la vida.
“Hablamos de cómo podemos regresar, cuándo y qué podemos hacer. Pero hay muchos desafíos, sinceramente. Muchas familias tienen hijos que nacieron aquí y ni siquiera hablan árabe.”
Luego está el nivel de destrucción en la nueva Siria – donde la guerra hizo lo peor – y donde el presidente interino, Ahmed Al Sharaa, es un ex alto líder de Al Qaeda que ha trabajado para reinventar su imagen.
Aya vio las ruinas de Alepo por sí misma cuando fue a visitar. La casa de su familia sigue en pie, pero ahora la ocupa otra persona.
“Es una gran decisión volver a Siria,” dice, “especialmente para personas con familiares mayores. Tengo a mi abuela y a mi hermana discapacitada. Necesitamos lo básico como electricidad, agua y trabajos para sobrevivir allí.”
Por ahora, dice, su familia no puede sobrevivir en Siria, pero volverán con el tiempo. “Creemos que ese día llegará,” dice, con una amplia sonrisa. “Tomará algunos años [reconstruir]. Pero al final, veremos a todos en Siria.”
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El presidente interino de Siria, Ahmed Al Sharaa, es un ex líder de Al Qaeda que ha trabajado para reinventar su imagen
A poca distancia en coche, obtenemos una visión muy diferente de una familia siria de cuatro miembros – padre, madre y dos hijos adolescentes. El padre – que no quiere dar su nombre – dirige una organización de ayuda a sus compatriotas. Mientras tomamos vasos de té y porciones de baklava, le pregunto si él y su familia se mudarían de vuelta. Su respuesta es rápida y firme.
“No, no para mí y para mi familia,” dice. “Y lo mismo va para mi organización. Tenemos proyectos dentro de Siria, y esperamos extender esa actividad. Pero mi familia y mi organización se quedarán aquí en Turquía.”
Preguntado por qué, enumera problemas con la economía, la seguridad, la educación y el sistema de salud. El gobierno interino de Siria “no tiene experiencia para lidiar con la situación”, me dice. “Algunos nos piden que les demos una oportunidad, pero ha pasado un año y las indicaciones no son buenas.”
Él también ha visitado la nueva Siria y, como Aya, no se sintió tranquilo. “La situación de seguridad es muy mala,” dice. “Todos los días hay asesinatos. Independientemente de quiénes sean las víctimas, tienen almas.”
Su voz se suaviza cuando habla de su padre de 80 años en Damasco, que no ha visto a sus nietos por 12 años y quizás nunca los vuelva a ver.
Por ahora, él y su familia pueden permanecer en Turquía, pero ya está haciendo planes de contingencia en caso de que la política del gobierno cambie.
“El plan A es quedarnos aquí en Turquía,” dice. “Si no podemos, estoy pensando en el plan B, C e incluso D. Soy ingeniero, siempre planeando.”
Ninguno de esos planes incluye un regreso a Siria.
Si volver a casa es difícil, quedarse en Turquía tampoco es fácil. Los sirios tienen una “protección temporal” que viene con restricciones. Se supone que no deben dejar las ciudades donde fueron registrados por primera vez.
Obtener permisos de trabajo es difícil y muchos tienen empleos mal pagados, viviendo al margen.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan – quien apoyó el levantamiento contra Assad – ha insisitido en que ningún sirio será expulsado. Pero los defensores de los refugiados dicen que hay presiones crecientes bajo la superficie.
Señalan el fin de la atención médica gratuita para sirios desde enero, y nuevas regulaciones gubernamentales que hacen más caro contratarlos.
“Estos nuevos elementos ponen en duda que los retornos sean voluntarios”, dice Metin Corabatir, quien dirige un centro de investigación turco independiente sobre asilo y migración, IGAM.
Y afirma que las elecciones presidenciales y parlamentarias – previstas para 2028 – podrían ser otra amenaza para los sirios aquí.
“Normalmente, el presidente Erdogan es su principal protector,” me dice el señor Corabatir. “Él dice que pueden quedarse todo el tiempo que quieran. Y lo repitió después del cambio de régimen. Pero si hay elecciones y hay una ganancia política para el AKP [partido gobernante], podría haber cambios en las políticas.”
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*Más de medio millón de sirios han salido de Turquía desde la salida de Assad.*
Nuevas elecciones podrían revivir la retórica xenófoba que hubo en los últimos comicios, advierte. “Esos sentimientos se durmieron,” dice, “pero estoy bastante seguro de que la infraestructura de esta actitud xenófoba sigue viva.”
En una mañana fría y gris, en un cruce fronterizo a una hora de Gaziantep, se ven las colinas de Siria, a corta distancia.
Mahmud Sattouf y su esposa Suad Helal se dirigen a su patria – esta vez solo de visita. Tienen ciudadanía turca, así que podrán regresar. Para otros sirios, el viaje ahora es solo de ida.
Mahmud, un profesor, irradia emoción.
“Volvemos porque amamos a nuestro país,” dice. “Es una gran alegría. No puedo describirlo con palabras. Como decimos en inglés: ‘Este, oeste, el hogar es el mejor’.”
Él y Suad se mudarán a casa en aproximadamente un año, nos cuenta, cuando Siria esté más tranquila, junto con sus cuatro hijos y sus familias.
“Tengo 63 años,” dice, “pero no me siento como un hombre viejo. Me siento joven. Estamos listos para reconstruir nuestro país.”
¿Cómo se sentirá estar de vuelta para siempre? Le pregunto.
“Seré el hombre más feliz del mundo,” dice, y se ríe.