Ciudades como Cracovia, Praga y Berlín suelen encabezar la lista, favorecidas por los vuelos baratos desde Mánchester, Leeds y Liverpool. Son opciones seguras. Demasiado conocidas. Quizás un poquito demasiado.
Innsbruck, en cambio, todavía se siente como un descubrimiento. Ubicada en el valle del Inn austriaco, ofrece todo lo que esperarías de unas vacaciones invernales europeas: una comida excepcional, historia rica y tradiciones muy arraigadas.
Pero esta es una ciudad que lo ofrece todo con un estilo único que sus rivales no pueden igualar. Aquí, los mercados navideños se despliegan bajo los picos escarpados de los Alpes.
Mercados navideños de Innsbruck (Imagen: NQ)
“Somos una ciudad moderna, pero estamos inmersos en nuestras tradiciones”, dice Mónica, una guía local.
Medieval en su esencia, la ciudad presume de iglesias góticas y casas señoriales de colores pastel. El emperador Maximiliano I dejó aquí su huella, más notablemente con su llamativo monumento del Tejado de Oro en el centro.
Sin embargo, también ha abrazado lo moderno, desde el diseño contemporáneo hasta la cocina innovadora y una arquitectura vanguardista, un equilibrio cuidadoso entre lo antiguo y lo nuevo, la vida urbana y lo natural.
Casco antiguo de Innsbruck (Imagen: NQ)
El casco antiguo es todo lo que podrías desear de una clásica ciudad invernal europea. Callejones estrechos están llenos de tiendas independientes, mientras figuras de cuento cuelgan de las fachadas, dando a las calles un encanto de libro de historias.
Un zumbido festivo constante flota en el aire, llevado en parte por los músicos de viento que tocan bajo el Tejado de Oro. La gente se para para probar un Kiachl, el donut tradicional tiroles, y calentar las manos con tazas de Glühwein, una versión más dulce y refinada del vino caliente.
Un Kiachl tradicional (Imagen: NQ)
Más allá del bullicioso casco antiguo, a solo diez minutos a pie, se encuentra el restaurante Adler. Elegante y moderno, es un espacio donde la vista es la protagonista, con la ciudad desplegándose abajo y las montañas alzándose más allá.
El menú es inconfundiblemente contemporáneo, un contraste seguro con la tradición del casco antiguo, con platos como un consumé de ternera perfectamente logrado que destaca como un punto fuerte.
Nos alojamos la semana en el Stage12, un hotel moderno que aprovecha al máximo su ubicación, con grandes ventanales que enmarcan la ciudad y las montañas circundantes.
Vistas desde la habitación en Stage12 (Imagen: NQ)
Una de las grandes ventajas de Innsbruck es su conectividad. A poca distancia del centro, los teleféricos te llevan desde calles adoquinadas a imponentes picos alpinos en minutos.
Diseñadas magistralmente por la difunta Zaha Hadid, las estaciones reflejan el drama del paisaje y transportan a los visitantes con precisión a un mundo completamente diferente en lo alto.
Estación del teleférico Top of Innsbruck diseñada por Zaha Hadid (Imagen: NQ)
Después de descender al pueblo, aprendemos rápidamente sobre la historia que moldeó la ‘capital de los Alpes’. Es un pasado lleno de batallas, intrigas dinásticas, incesto y religión, que encajaría perfectamente en Juego de Tronos.
Y a un corto trayecto en coche se encuentra el Castillo de Ambras, un regalo del archiduque Fernando II a su esposa, Philippine Welser, a mediados del siglo XVI. Con vastas colecciones de arte renacentista y salones impresionantes, es una parada esencial para cualquier fan de la historia.
Interior del Castillo de Ambras (Imagen: NQ)
Por la tarde, nos llevaron a un sitio completamente diferente de Adler’s. Lejos del diseño moderno y chic, el enfoque en Weisses Rössl está firmemente en la cocina tradicional austriaca.
Sirviendo delicias locales desde el siglo XVII, es rico en historia y atmósfera, y mi morcilla con patatas asadas fue suficiente para calentar el corazón de cualquier persona de Lancashire.
Durante una estancia en Innsbruck, hay una estructura que literalmente domina la ciudad, conocida localmente como La Cobra. A un corto trayecto en coche del centro, el impresionante trampolín de saltos de Bergisel acogió eventos durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 y 1976.
Innsbruck acogió los Juegos Olímpicos de Invierno en 1964 y 1976 (Imagen: NQ)
Explicado el peligroso evento por un saltador profesional retirado, se invita a los participantes del tour a sentarse en el acertadamente llamado “banco del temblor” y mirar directamente hacia abajo por la rampa, una caída vertiginosa de bien más de 300 metros.
Vistas desde lo alto del trampolín de Bergisel (Imagen: NQ)
Por supuesto, hay una razón obvia para visitar los Alpes en esta época del año. El esquí.
Conducir 30 minutos por carreteras alpinas, esquivando entre las titánicas montañas, te lleva al pueblo turístico de alta montaña de Kühtai.
Vistas desde un paseo en Kühtai. (Imagen: NQ)
Lleno de pistas azules, rojas y negras, es un paraíso para los esquiadores. Pero no es todo lo que se ofrece.
Para los que no esquían, todavía hay mucho para disfrutar, desde paseos vigorosos con vistas a lagos glaciares hasta cafés acogedores que sirven la famosa Sachertorte, un rico pastel de chocolate con capas de mermelada de albaricoque.
Sachertorte (Imagen: NQ)
Un punto culminante para los viajeros gastronómicos es Wilder Mann en Lans, que apuesta por ingredientes de origen local para crear una experiencia memorable. No hay nada más tradicional que el bistec de Angus negro en salsa de pimienta con rösti de patata, algo que hay que probar.
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Una empresa con sede en Innsbruck refleja perfectamente la belleza del hielo y la luz que rodean la ciudad: Swarovski. Una visita a su museo vale mucho la pena, con exposiciones inmersivas creadas en colaboración con algunos de los artistas más conocidos del mundo. El almuerzo en Daniels Kristallwelten ofrece aún más vistas a la montaña, junto con una impresionante variedad de pasteles.
Es un final apropiado para un viaje que sorprende constantemente: una ciudad que ofrece cocina de primer nivel, historia rica y encanto festivo, todo enmarcado por el drama de los Alpes.
Para aquellos que quieren mirar más allá del circuito habitual de mercados navideños, Innsbruck resulta ser el descubrimiento más gratificante de todos.