Vishnukant Tiwari, Bhopal
Abhishek Dey, Delhi
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En la India, el VIH aún conlleva un fuerte estigma social, lo que frecuentemente resulta en discriminación.
Padres de niños con talasemia en la India dicen sentirse devastados después de que transfusiones de sangre que salvan vidas dejaran a sus hijos con VIH, enfrentándolos a una enfermedad, estigma social e incertidumbre.
La talasemia es un trastorno genético de la sangre que requiere transfusiones regulares para manejar la anemia severa y mantener la vida.
El miércoles, autoridades del estado central de Madhya Pradesh informaron que cinco niños con talasemia, de entre 3 y 15 años, dieron positivo por VIH, generando preocupación sobre las prácticas de transfusión de sangre. Se ha formado un comité para investigar los casos.
Las familias son del distrito de Satna. Aunque las infecciones se detectaron durante chequeos de rutina entre enero y mayo de 2025, obtuvieron mayor atención luego de los reportes en medios locales a principios de esta semana.
Estos casos siguen a un incidente similar en el estado oriental de Jharkhand unas semanas antes, donde cinco niños con talasemia, todos menores de ocho años, contrajeron el VIH después de transfusiones de sangre en un hospital público.
El VIH, o virus de inmunodeficiencia humana, se transmite por relaciones sexuales sin protección, prácticas médicas inseguras, transfusiones de sangre infectada o de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia.
Aunque ya no es una sentencia de muerte, requiere tratamiento de por vida. En la India, más de 2.5 millones de personas viven con VIH, con aproximadamente 66,400 nuevas infecciones cada año. Más de 1.6 millones reciben tratamiento permanente en centros de terapia antirretroviral (TAR), según datos del gobierno.
Pradeep Kashyap/BBC
El hospital público en Madhya Pradesh donde los cinco niños reciben tratamiento.
El administrador del distrito de Satna, Satish Kumar S, dijo que los cinco niños habían recibido transfusiones en diferentes lugares, involucrando a múltiples donantes.
Funcionarios de salud señalaron que estos incluyeron hospitales gubernamentales y clínicas privadas, y que todos los niños ahora están en tratamiento.
En un caso, dijeron que ambos padres de un niño de tres años eran VIH positivos. En los otros casos, los padres dieron negativo, descartando la transmisión materno-infantil.
Manoj Shukla, el principal oficial médico de Satna, dijo que los niños con múltiples transfusiones son considerados de alto riesgo y se les hace pruebas de VIH de manera rutinaria.
"Una vez detectado, el tratamiento comenzó inmediatamente y continúa. Actualmente, los niños están estables", afirmó.
Cada unidad de sangre emitida por el banco de sangre del hospital distrital se analiza según el protocolo gubernamental y solo se libera después de un informe negativo, explica el Dr. Shukla.
Sin embargo, en raras ocasiones, donantes de sangre que están en las etapas iniciales de la infección por VIH pueden pasar desapercibidos en los cribados iniciales pero dar positivo después, agrega.
Los casos de pacientes con talasemia que contraen VIH durante el tratamiento no son nuevos en la India.
En octubre, tras incidentes similares en Jharkhand, las autoridades suspendieron a un asistente de laboratorio, al médico a cargo de la unidad de VIH y al cirujano jefe del hospital público involucrado.
El Ministro Principal Hemant Soren también anunció una ayuda de 200,000 rupias para cada familia afectada.
En 2011, autoridades en Gujarat iniciaron una investigación después de que 23 niños con talasemia dieran positivo por VIH tras transfusiones regulares en un hospital público.
La semana pasada, pacientes con talasemia pidieron al parlamento de India que apruebe la Ley Nacional de Transfusión Sanguínea 2025, diciendo que fortalecería la regulación de la recolección, prueba y transfusión de sangre.
Activistas, incluidos pacientes que contrajeron VIH por transfusiones inseguras, calificaron el proyecto de ley como un paso largamente esperado hacia una sangre más segura y con garantía de calidad para quienes dependen de transfusiones frecuentes.
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El hospital de Jharkhand donde cinco niños contrajeron VIH por transfusiones en octubre.
En la India, donde el acceso a la salud puede ser limitado, especialmente en áreas rurales y pueblos pequeños, las familias de los niños infectados en Madhya Pradesh y Jharkhand están profundamente preocupadas.
"Mi hija ya sufría de talasemia. Ahora tiene VIH, todo gracias a las pésimas instalaciones médicas de Madhya Pradesh", dijo un padre cuyo hijo está entre los afectados.
Otro padre comentó que su hijo lucha con los efectos secundarios de la medicación para el VIH, incluyendo vómitos y fatiga constante.
En la India, el VIH aún conlleva un fuerte estigma social, lo que a menudo lleva a la discriminación. En Jharkhand, la familia de un niño de siete años fue forzada a dejar su casa alquilada después de que el dueño se enteró del estado de VIH del niño, contó el padre a la BBC.
"Traté de convencerlos mucho, pero se mantuvieron obstinados en que desalojáramos la casa. Así que tuve que regresar a mi pueblo, a unos 27 km de distancia", dijo el padre, que es agricultor.
"En el pueblo, no solo es un desafío para mi hijo obtener mejores servicios de salud, sino que tambien está privado de una buena educación".
Reporte adicional de Mohammad Sartaj Alam en Jharkhand.
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