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El rabino Eli Schlanger, una de las víctimas mortales del tiroteo masivo del domingo en la playa Bondi en Australia, aparece aquí con su esposa, Chayale Schlanger, y sus hijos. Foto proporcionada.
El rabino de Toronto, Levi Gansburg, conectó por primera vez con su amigo al otro lado del mundo hace más de dos décadas, cuando ambos estudiaban en un seminario en Nueva York.
Al señor Gansburg le impresionó la disposición relajada y calmada del rabino Eli Schlanger. Era el tipo de persona emprendedora que hacía que todos a su alrededor dieran lo mejor de sí.
Con los años, su conexión se profundizó. Mientras el señor Schlanger se establecía en Australia, su hermano vivía en la misma zona que el señor Gansburg, y la esposa de su hermano se convirtió en supervisora de la guardería adjunta a su sinagoga en el área de North York en Toronto.
Por eso, cuando el señor Gansburg se despertó el domingo para enterarse de que el señor Schlanger estaba entre las 15 personas asesinadas en un tiroteo masivo en la playa Bondi de Sídney, solo sintió una conmoción absoluta.
"Somos genuinamente una comunidad tan pequeña e interconectada", dijo a The Globe and Mail el lunes. "Y cuando sucede algo así, especialmente después de haber estado advirtiendo sobre ello durante tanto tiempo, se siente como un ataque a toda la comunidad judía".
La masacre, el tiroteo más mortífero en Australia en tres décadas, ha sido descrita por las autoridades locales como un ataque dirigido. Decenas de personas permanecen heridas en el hospital después de haberse reunido para una celebración en la popular playa con motivo de la primera noche de Hanukkah.
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El rabino Yehoram Ulman, suegro de la víctima del tiroteo, el rabino Eli Schlanger, habla durante una vigilia en el Chabad de Bondi en Sídney el lunes. Foto de SAEED KHAN/AFP/Getty Images.
El tiroteo sigue a una serie de ataques a sinagogas, instituciones judías e individuos en muchas partes del mundo, incluida Australia, desde el mortífero ataque lanzado por Hamás en Israel el 7 de octubre de 2023 y la posterior invasión israelí de Gaza.
En Canadá, ciudades de todo el país han visto protestas contra las acciones de Israel en Gaza, y la policía ha aumentado la seguridad en muchas instituciones religiosas, especialmente durante las festividades. Los ataques antisemitas han aumentado drasticamente en los últimos dos años, con múltiples incidentes de incendio provocado contra sinagogas en ciudades canadienses, mientras que las mezquitas también han sido objetivo de incidentes y amenazas de odio.
La reunión del domingo fue organizada por el señor Schlanger en nombre de su sinagoga, el Chabad de Bondi. Hablando con los medios el año pasado, había dicho que la asistencia al evento anual había aumentado desde 2023 a pesar del incremento de incidentes antisemitas.
Pero mientras el hombre al que a menudo llamaban cariñosamente "el rabino de Bondi" estaba en un escenario dirigiendo el acto y encendiendo la menoráh al ritmo de la música, dos tiradores abrieron fuego.
Los medios locales han identificado a los tiradores como Sajid Akram, de 50 años, y su hijo, Naveed Akram, de 24. El padre murió en un enfrentamiento con la policía poco después del tiroteo, mientras que su hijo resultó gravemente herido y permanece hospitalizado.
"Creo que una de las cosas más tristes de este incidente es lo mucho que el rabino Schlanger odiaba las armas. Pero él nunca habría odiado a estos tiradores, porque son y siempre serán seres humanos", dijo el señor Gansburg, cofundador del Chabad en Bayview de Toronto. "Y podría decir eso sobre cualquier persona judía que simplemente estuviera allí para esta celebración".
La cuñada del señor Schlanger, Estee Silver-Schlanger, estuvo de acuerdo. En una entrevista, dijo que la pérdida del señor Schlanger ha devastado a toda su familia y a la comunidad en general.
El señor Schlanger, que tenía 41 años, deja a su esposa, Chayale Schlanger, y cinco hijos, "uno de los cuales es solo un bebé, nacido recientemente en octubre", dijo la señora Silver-Schlanger.
El segundo más joven de 10 hermanos, nació y se crio principalmente en Gran Bretaña antes de mudarse a Australia, donde también vivían tres de sus hermanos.
"Todo el mundo está traumatizado. Para mi esposo, Boruch, es todavía muy pronto para siquiera empezar a procesar la muerte de su hermano menor", dijo la señora Silver-Schlanger, añadiendo que varios de los hermanos están ahora guardando shivá en Israel con sus padres, el rabino Binyomin Schlanger y Dobra Schlanger. Dos de los hermanos del señor Schlanger también estaban en la playa cuando lo mataron, pero escaparon sin heridas.
"Estoy realmente muy preocupada por el aumento del antisemitismo que vemos. Se siente como si, incluso en estos países muy seguros de Occidente, ahora no pudiéramos practicar nuestra religión."
En Canadá, explicó el señor Gansburg, hay más de 200 emisarios del Chabad que realizan deberes como rabinos judíos ortodoxos como el señor Schlanger.
"Incluyéndome a mí, todos tenemos la tarea de ser soldados de la bondad y la amabilidad, que es parte de nuestra tradición y fe", dijo. "Piensen en todos esos rabinos y sus comunidades que conocían a alguien como nosotros que fue asesinado o herido. Ese trasfondo es lo que realmente duele. Podría haber sido cualquiera de nosotros."
Un video captó el momento en que un hombre se lanzó contra uno de los dos tiradores en la playa Bondi y lo desarmó, mientras el segundo tirador seguía disparando desde un paseo cercano. El primer ministro del estado lo calificó como "un héroe genuino". EyePress.
El rabino Yisroel Bernath del Chabad de Notre-Dame-de-Grâce en Montreal, que se había hecho amigo del "maravilloso" señor Schlanger en los últimos dos años, siente lo mismo.
"Canadá es demasiado similar a Australia para que no nos tomemos esto en serio", dijo. "Hemos estado exigiendo más acción de nuestros gobiernos y políticos para protegernos y aún no hemos visto ningún cambio tangible. ¿Se supone que ahora debemos comenzar a escondernos para practicar nuestra religión porque nos sentimos inseguros?"
Noah Shack, director ejecutivo del Centro para Asuntos Israelíes y Judíos, dijo que su organización ha estado hablando con el gobierno federal sobre agregar más fondos al Programa de Seguridad Comunitaria de Canadá, que brinda apoyo para prevenir incidentes motivados por el odio contra comunidades en riesgo.
Dijo que espera ver esos cambios pronto.
Pero Amir Epstein, director ejecutivo de la Organización Tafsik, un grupo canadiense de derechos civiles que lucha contra el antisemitismo, dijo que ya ha comenzado a notar los efectos del ataque en Australia en casa.
"Estamos organizando una vigilia aquí en Toronto esta noche. No es una protesta, no es una manifestación, simplemente una vigilia por las vidas perdidas. Y sin embargo, sigo escuchando preocupación de nuestros miembros de la comunidad", dijo el lunes. "Les preocupa que una vigilia como esta sea una gran oportunidad para que suceda en Canadá lo mismo que pasó en Sídney."