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Los abogados de Matt Wright dicen que tiene la intención de apelar los veredictos.
El domador de cocodrilos y celebridad Matt Wright cumplirá cinco meses de prisión por manipular evidencia tras un accidente de helicóptero que mató a su compañero de reparto y dejó al piloto parapléjico.
En agosto, la ex estrella de Netflix fue declarado culpable de mentir a la policía y presionar a un testigo hospitalizado después del accidente del 2022 en el Territorio del Norte (NT).
El viernes, el Juez en Funciones Alan Blow le impuso a Wright una condena de 10 meses de prisión, que será suspendida después de cumplir la mitad. También fue multado con 5.000 dólares australianos.
El juez Blow dijo que Wright no había "mostrado remordimiento" pero era "muy poco probable que reincidiera de manera significativa en el futuro".
La sentencia máxima por sus cargos era de 15 años de prisión.
El jurado no pudo ponerse de acuerdo sobre un veredicto para un tercer cargo que alegaba que Wright le pidió a alguien que "quemara" evidencia.
Los abogados de Wright indicaron previamente que planeaban apelar los veredictos de culpabilidad.
El juez señaló factores atenuantes al decidir la duración de su condena, como su contribución a la comunidad y referencias de carácter que fueron "las más impresionantes que he visto".
El caso en la Corte Suprema del NT se centró en un accidente de helicóptero en febrero de 2022 en Arnhem Land, unos 500 km al este de Darwin.
El amigo de Wright y compañero en Outback Wrangler, Chris "Willow" Wilson, que iba suspendido del helicóptero en un arnés durante un viaje para recolectar huevos de cocodrilo, murió.
El piloto Sebastian Robinson resultó gravemente herido, con pulmones perforados y una lesión cerebral severa.
Wright, que no iba en el helicóptero, fue una de las primeras personas en llegar al lugar del accidente.
Durante el juicio de un mes, los fiscales dijeron al tribunal que Wright había mentido a la policía sobre cuánto combustible había en el tanque del helicóptero cuando se desplomó.
La evidencia incluía grabaciones secretas de las conversaciones de Wright que, según la fiscalía, contradecían sus declaraciones de que el tanque estaba medio lleno cuando se le preguntó en los interrogatorios policiales.
También se acusó a Wright de ir a la cabecera del hospital del Sr. Robinson –a quien los médicos le dijeron que quizá nunca volvería a caminar– y pedirle que alterara los registros de vuelo que mostraban cuántas horas había volado la aeronave.
Los fiscales argumentaron que esto se debía a que Wright temía que los investigadores descubrieran que él cambiaba regularmente las horas de vuelo oficiales de un helicóptero para evitar costosos mantenimientos.
El jurado emitió veredictos unánimes para ambos cargos.
Un tercer cargo estaba relacionado con que Wright le pidió a un amigo que "quemara" el registro de mantenimiento del helicóptero.
El jurado no se puso de acuerdo sobre este tercer cargo y no pudo llegar a un veredicto. Sigue bajo consideración de los tribunales.
El caso no está relacionado con la causa del accidente, la muerte del Sr. Wilson ni las lesiones del Sr. Robinson.
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El lugar del accidente de 2022 en Arnhem Land, unos 500 km al este de Darwin.
Falsificar registros de vuelo era lo normal
El juicio expuso el funcionamiento interno de la comunidad de helicópteros del NT con revelaciones de que era una práctica común "desconectar el reloj" (pop the clock) para retrasar los requisitos de mantenimiento.
La fiscalía argumentó que falsificar registros de vuelo era rampante en la industria y que Wright temía que su participación en esta práctica fuera culpada por el accidente.
El abogado defensor de Wright aceptó que subreportar las horas de vuelo estaba "muy extendido en toda la comunidad de helicópteros del NT", pero argumentó que Wright no había pervertido el curso de la justicia cuando intentó encubrir los registros alterados.
Durante el juicio, el jurado escuchó como Wright visitó al Sr. Robinson varias veces mientras estaba en el hospital.
Wright, según la acusación, estaba allí para presionar al piloto herido, pidiéndole que transfiriera horas de vuelo de la aeronave accidentada a otro helicóptero.
Durante el contrainterrogatorio, el Sr. Robinson negó ser un "fumador furioso de cocaína" después de que otro testigo, un compañero piloto, lo describiera como un "animal de fiesta".
El tribunal escuchó que una muestra de sangre del Sr. Robinson mostró trazas de cocaína, pero por debajo de la "cantidad prescrita para aplicación" según las reglas de aviación, de acuerdo con la ABC.
El Sr. Robinson también dijo al tribunal que no tenía memoria del accidente, pero admitió que "debió desconectar intencionalmente" el arnés de Wilson, ya que era la mejor práctica en una emergencia soltar al recolector. Los investigadores concluyeron que Wilson murió tras caer 25 metros al suelo.
‘Todos veían a Matt como un ídolo’
Wright es conocido globalmente como estrella de Outback Wrangler de National Geographic y de los reality shows Wild Croc Territory de Netflix.
También es dueño de varios negocios turísticos locales y ha sido embajador del turismo de Australia.
Durante el juicio, el Sr. Robinson contó al tribunal como las personas que trabajaban para Wright lo veneraban.
"Absolutamente, todos veían a Matt como un ídolo y si él decía ‘salta’, preguntaban ‘¿qué tan alto?’", dijo el Sr. Robinson, añadiendo que "todos querían estar cerca de él, trabajar para él".
"Éramos hombres jóvenes, lo admirábamos y queríamos hacer nuestro mejor esfuerzo para quedar bien frente a él y hacer lo que él dijera".
Antes de que se dictara la sentencia, el fiscal Jason Gullaci dijo que Wright debería cumplir una pena de "prisión inmediata real" para reflejar la "gravedad" de sus crímenes.
Describió las repetidas visitas de Wright al Sr. Robinson en el hospital para pedir que se manipularan registros como mucho más graves que mentir sobre el combustible, ya que fueron "pensadas, planificadas y dirigidas a obstruir el curso de la justicia".
El abogado de Wright, David Edwardson, pidió al juez que no sentenciara a su cliente basándose en su "condición de celebridad" y que la estimación de Wright sobre el nivel de combustible fue "hecha para proteger a un amigo".