Luigi Mangione, el hombre acusado de disparar mortalmente al CEO de United Healthcare, Brian Thompson, en Manhattan hace un año esta semana, compareció ante el tribunal el lunes mientras sus abogados impugnan la admisibilidad de pruebas claves en su caso.
El Sr. Mangione, de 27 años, se ha declarado inocente de los cargos de asesinato tanto estatales como federales, que conllevan la posibilidad de la pena de muerte.
La audiencia previa al juicio podría durar varios días, ya que se espera que los abogados defensores llamen a una multitud de testigos, incluso de Pensilvania, donde fue arrestado en un McDonald’s.
En septiembre, un juez desestimó los cargos estatales de asesinato relacionados con terrorismo contra el Sr. Mangione, argumentando que los fiscales no habían establecido evidencia para justificarlos.
El equipo legal del Sr. Mangione ahora espera convencer a un juez para que excluya evidencias que incluyen un arma y un cuaderno en el que, según los fiscales, él expuso un motivo.
El acusado fue arrestado días después de que supuestamente disparara al Sr. Thompson, padre de dos hijos, mientras este entraba a una conferencia de inversionistas en una concurrida calle de Manhattan el 4 de diciembre de 2024.
Todavía no se ha fijado una fecha para ninguno de sus juicios.
Al entrar al tribunal el lunes, el Sr. Mangione vestía un traje y camisa grises, y empleados del tribunal le quitaron las esposas antes de sentarse, como solicitaron sus abogados.
La audiencia de esta semana se centra en si los fiscales obtuvieron ilegalmente evidencia del Sr. Mangione cuando lo arrestaron en Altoona, Pensilvania, y si debería ser excluida como resultado.
Los abogados defensores buscan suprimir algunas de las declaraciones que el Sr. Mangione hizo a la policía después de ser arrestado, incluido el haber dado supuestamente un nombre falso.
Argumentan que lo hizo antes de que la policía le leyera sus derechos, incluyendo el derecho a permanecer callado.
Sus abogados también esperan excluir del juicio una pistola del calibre 9mm que, según los fiscales, coincide con la usada en el asesinato, así como unos escritos encontrados en la mochila del Sr. Mangione.
Los fiscales han alegado que el Sr. Mangione —heredero de una prominente familia de Maryland y graduado de una universidad de la Ivy League— había escrito en su cuaderno sobre “el mortal cártel de seguros médicos impulsado por la codicia”.
Pero los abogados defensores argumentan que su mochila fue registrada sin una orden judicial, y los objetos encontrados en ella deberían ser excluidos por esa razón.
Eliminar esas dos piezas críticas de evidencia —que apuntan a un arma homicida y a un motivo— sería una gran victoria para el equipo legal del Sr. Mangione.
Pero las posibilidades de que eso ocurra son “prácticamente inexistentes”, dijo Dmitriy Shakhnevich, un abogado defensor penal en Nueva York.
Dijo que eso se debe a que hay una serie de excepciones a las reglas constitucionales que obligan a las fuerzas del orden a obtener una orden para registros personales, incluyendo algunas que podrían aplicar a este caso.
“En un caso como este, donde hay una búsqueda de un sospechoso violento que cometió este presunto crimen a la vista de todos en Nueva York, nadie va a conseguir una orden”, dijo el Sr. Shakhnevich. “Cuando lo capturen, lo van a registrar.”
Los fiscales dicen que tienen otras evidencias clave contra el acusado, incluyendo ADN o huellas dactilares en objetos descartados cerca de la escena del crimen.
Los abogados del Sr. Mangione probablemente son conscientes de las bajas probabilidades de lograr que se excluya evidencia, dijo el Sr. Shakhnevich.
Añadió que la razón principal por la que los abogados defensores realizan este tipo de procedimientos es para prever el testimonio de los agentes del orden en el juicio.
Hasta ahora, el tribunal ha escuchado al Sargento Chris McLaughlin, Subcomisionado de Información Pública del Departamento de Policía de Nueva York, a quien se le pidió revisar imágenes de vigilancia de después del tiroteo.
Los fiscales también mostraron en el tribunal imágenes de CCTV que muestran el asesinato. Un trabajador que manejaba las cámaras de seguridad en el McDonald’s de Altoona también testificó.
Los fiscales reprodujeron una llamada al 911 para el tribunal, hecha por la gerente del restaurante de comida rápida, quien dijo que unos clientes le habían comentado que un parroquiano se parecía al sospechoso del asesinato del Sr. Thompson. La gerente dijo que había buscado fotos de él en internet pero solo podía distinguir las cejas del Sr. Mangione mientras comía en el restaurante, ya que llevaba una gorra y una mascarilla.
El tribunal también escuchó a un oficial correccional de la cárcel donde estaba detenido el Sr. Mangione, quien dijo que este parecía “tranquilo y lógico” mientras hablaban de literatura y atención médica, aunque el Sr. Mangione no dio su opinión sobre este último tema.
El oficial dijo que al Sr. Mangione se le aplicó un alto nivel de seguridad porque querían evitar una “situación estilo Epstein”, en referencia al delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein, quien se suicidó en un centro de detención federal.
El Sr. Shakhnevich dijo que el equipo legal quiere tener este tipo de información de los testigos para poder saber qué podrían decir en el juicio y estar atentos a cualquier inconsistencia en sus declaraciones.
“El beneficio de la audiencia es que logras que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley testifiquen, y puedes vincular su testimonio para el juicio posterior”, dijo.
El equipo legal del Sr. Mangione también ha estado presionando para impedir que el gobierno federal busque la pena de muerte.
Han dicho que los comentarios de funcionarios de alto rango, incluida la Fiscal General Pam Bondi, acusando al Sr. Mangione del asesinato, han perjudicado su caso, el cual alegan está motivado por la política.