El gobierno de Nigeria afirma que los grupos yihadistas Boko Haram y el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (Iswap) están detrás de la reciente ola de secuestros en el noroeste y centro del país. Sin embargo, algunos analistas que hablaron con la BBC dicen que en realidad fueron cometidos por bandas criminales conocidas localmente como "bandidos".
Esta es la primera vez que el gobierno declara quién cree que es responsable de los secuestros, pero no ha presentado ninguna evidencia para respaldar sus afirmaciones.
El secuestro por rescate se ha convertido en un gran negocio en partes de Nigeria en los últimos años. Los culpables pueden ser desde pandillas de secuestradores hasta yihadistas y separatistas.
Es una fuente de ingresos muy lucrativa, pero el gobierno siempre niega haber pagado rescates.
Solo en las últimas dos semanas, ha habido tres secuestros masivos en la región:
- 17 de noviembre – En Maga, estado de Kebbi, en la escuela secundaria Government Girls Comprehensive. Dos personas murieron y 25 fueron secuestradas, incluida una profesora. Ahora están todas liberadas.
- 18 de noviembre – En Eruku, estado de Kwara, en la Iglesia Cristiana Apostólica. Dos personas murieron y 38 fueron secuestradas. Todos fueron liberados después.
- 21 de noviembre – En Papiri, estado de Níger, en la escuela católica St. Mary’s. Según los informes, más de 250 niños y 12 miembros del personal fueron secuestrados, aunque las autoridades cuestionan estas cifras.
Pagar rescates es ilegal en Nigeria, aunque hay denuncias de que esta prohibición se ignora mucho.
Al hablar con la BBC, el portavoz presidencial Sunday Dare no quiso decir si se pagó dinero para liberar a algunos de los secuestrados que fueron puestos en libertad recientemente. Simplemente declaró: "Cualquier proceso que se haya usado – acciones militares, negociaciones, etc – ha tenido éxito".
Cuando se le preguntó quién estaba detrás de los secuestros, él respondió: "Muchos datos – tanto nacionales como internacionales – revelan claramente que Iswap está por todas partes. También, lo que queda de Boko Haram, también está ahí". Continuó: "Ellos son los involucrados en este proceso".
Iswap es un grupo escindido del grupo militante islamista Boko Haram, que lleva más de una década librando una insurgencia en el noreste de Nigeria.
El Sr. Dare también reiteró la promesa del presidente Bola Tinubu de garantizar que los secuestrados que quedan serán rescatados, pero no dio seguridades sobre cuánto tiempo llevará.
En algunos de los peores casos del pasado, niños secuestrados han muerto en manos de sus captores o han estado retenidos durante años, como en el famoso caso de las niñas de Chibok secuestradas por Boko Haram.
El analista Bulama Bukarti le dijo a la BBC que no está de acuerdo con las afirmaciones del gobierno de que los grupos yihadistas están detrás de la reciente ola de secuestros.
"No creo que eso sea correcto. No hay células de Iswap o Boko Haram residiendo en el noroeste. Los secuestros recientes, incluyendo los secuestros masivos, fueron realizados por bandidos, no por Boko Haram o Iswap".
Los bandidos son grupos armados locales, que a menudo usan motocicletas y no tienen una organización central. Operan principalmente en el noroeste. Mientras que Boko Haram e Iswap operan principalmente a cientos de kilómetros de distancia, en el noreste de Nigeria.
La BBC le pidió a Acled – un grupo de monitoreo internacional que analiza ataques de grupos armados – que evaluara los tres secuestros.
Acled dijo que en los cuatro casos, grupos de milicias Fulani, llamados localmente "bandidos", fueron los responsables de los secuestros.
Dijo que el más grande de estos secuestros, en el que según los informes más de 200 escolares fueron secuestrados de la escuela St. Mary’s, "parece haber sido realizado en parte para dañar al gobierno y lograr algunos objetivos políticos".
El ataque a la iglesia en el sur del estado de Kwara fue "parte de la expansión Fulani y como una forma de desplazar a los locales de sus comunidades para actividades mineras ilegales", dijo Acled a la BBC. "El desplazamiento local para la minería se ha convertido en el patrón emergente de las actividades de la milicia Fulani, como se ha visto en el estado de Zamfara y el área de Birnin Gwari en el estado de Kaduna".
Poco después de los secuestros masivos en el noroeste y centro de Nigeria, 13 adolescentes fueron secuestradas en el estado de Borno, en el noreste, el bastión de Boko Haram. Los analistas coinciden en que esto probablemente fue obra de grupos yihadistas.
La crisis de seguridad de Nigeria ha estado en el punto de mira internacional en las últimas semanas después de que el presidente de EE.UU., Donald Trump, amenazara con enviar tropas "con las armas humeantes" si el gobierno "sigue permitiendo la muerte de cristianos".
Los funcionarios y analistas nigerianos dicen que miembros de todas las religiones son víctimas de la violencia y los secuestros y que no es cierto que los cristianos sean el objetivo principal.