El astillero de Belfast, propiedad de Harland & Wolff, no estará listo para iniciar los trabajos de un contrato clave del Ministerio de Defensa valorado en 1.600 millones de libras hasta mediados de 2026, según el director en el Reino Unido de su nueva empresa matriz.
Donato Martínez, nombrado consejero delegado de Navantia UK en mayo, anunció que partes significativas del primero de los tres buques de apoyo a la flota de la Royal Navy se construirán ahora en España en lugar de Irlanda del Norte.
Harland & Wolff y Navantia se adjudicaron el contrato de los buques de apoyo logístico (FSS) en 2022 como parte del consorcio Team Resolute, que inicialmente planeaba construir secciones de los navíos en Belfast, Appledore en Devon y en las instalaciones de Navantia en Cádiz, con el ensamblaje final programado para Belfast.
Martínez afirmó que dichos planes se han replanteado debido a los retrasos en la preparación del sitio en Belfast.
“Las instalaciones no estaban preparadas en Belfast… reorganizamos algunos elementos del primer buque hacia España, y trasladamos desde España componentes para los buques dos y tres,” declaró. “En definitiva, estamos realizando más trabajo en el Reino Unido del inicialmente previsto.”
Navantia, propiedad del Estado español, completó su adquisición de los cuatro astilleros de Harland & Wolff por 93 millones de libras en enero. Los astilleros se habían mantenido al margen del proceso concursal tras la quiebra de Harland & Wolff Group Holdings el pasado septiembre, con Navantia proporcionando 23,1 millones de libras en fondos por adelantado para mantener las operaciones y salvaguardar más de 1.000 empleos, incluidos alrededor de 500 en Belfast.
Martínez confirmó que la construcción de la sección media del primer buque —inicialmente planeada para Belfast— se llevará a cabo ahora en España, junto con la mayor parte del trabajo restante en ese navío. Solo la proa se producirá en el Reino Unido, en Appledore.
Pese a la reestructuración, Martínez aseguró que el programa general mantiene su calendario de finalización para 2032. Añadió que Navantia está incrementando su inversión en los astilleros de Harland & Wolff a 90 millones de libras, frente a los 78 millones anunciados previamente, con una inversión total en el negocio que ahora asciende a 115 millones de libras.
Afirmó que las mejoras posicionarán al astillero de Belfast para competir en futuros proyectos:
“Al final del programa, podrán realizar de manera competitiva cualquier parte de cualquier buque. Vamos a construir las capacidades.”