Algunos de los ayuntamientos más grandes de Inglaterra han advertido que el coste creciente de apoyar a niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) podría llevar a algunas autoridades locales a la bancarrota en pocos años.
La Red de Consejos Condales dijo que muchas autoridades locales tienen dificultades para hacer frente al aumento de la demanda y que el dinero que los ayuntamientos reciben del gobierno central a través de la Subvención Escolar Dedicada (DSG) no es suficiente.
El informe indica que el déficit nacional del bloque de altas necesidades alcanzará los 6.600 millones de libras en 2025/26 y, sin una reforma urgente, se más que duplicará hasta los 13.400 millones de libras para marzo de 2028, cuando se prevé que finalice la protección legal que actualmente protege los balances de los ayuntamientos.
Una de cada tres consejos dice que podría verse obligado a declararse en bancarrota efectiva antes de que termine la protección debido al aumento de los costos. Esa cifra aumenta a casi nueve de cada diez una vez que se levante la protección, advirtió el informe.
Kevin McDonnell, director de la escuela Stormont House (una escuela para niños con SEND en Hackney, Londres) dijo: “Si de verdad queremos un sistema educativo de alta calidad e inclusivo, tendremos que dotarlo de recursos adecuados. El sistema actual es conflictivo y a menudo no ayuda.”
Incluso con la protección actualmente en vigor, los ayuntamientos están experimentando fuertes presiones financieras. Se espera que los intereses perdidos, los requisitos de préstamo y otros costes asociados alcancen un total de 400 millones de libras este año, aumentando a casi 1.000 millones de libras para 2028/29. Los responsables de finanzas advierten que esto ya está afectando los presupuestos diarios en un momento en que los ayuntamientos luchan por mantener los servicios esenciales.
El Sr. McDonnell dijo: “La protección legal está ocultando la magnitud del problema y en marzo de 2028 nos arriesgamos a una implosión de los servicios de las autoridades locales por la bancarrota. Seguro que esto es algo que todos los partidos políticos querrían evitar. ¿No sería genial si los políticos pudieran ponerse de acuerdo en cómo abordar esto antes de que lleguemos al punto de crisis, teniendo en cuenta las opiniones de los directamente afectados?”
El noventa porciento de los ayuntamientos podrían declarar bancarrota
Para 2026/27, se espera que el déficit nacional de SEND supere todas las reservas utilizables de las autoridades locales. Dos años después, superará tanto las reservas utilizables como las protegidas combinadas, dejando a los ayuntamientos sin la capacidad financiera para absorber las pérdidas.
Los líderes financieros dicen que sin la intervención del gobierno, los déficits actualmente ocultos en las cuentas protegidas pronto abrumarán todo el sistema de gobierno local.
Advertencias de altos cargos de finanzas
Owen Mapley, director ejecutivo de CIPFA (El Instituto Colegiado de Finanzas y Contabilidad Pública), dijo que las últimas cifras confirman la gravedad de la crisis: “CIPFA ha advertido durante mucho tiempo que el sistema de financiación de SEND, que no funciona, amenaza la estabilidad financiera de los ayuntamientos. Los últimos datos de ALATS (Asociación de Sociedades de Tesoreros de Autoridades Locales) confirman que la situación ya es crítica.”
“Incluso con la protección legal, algunas autoridades podrían enfrentarse a una bancarrota efectiva a menos que el gobierno establezca cómo se resolverán estos déficits y se reforme el sistema,” dijo Lorna Baxter, la Presidenta de ALATS. Añadió que los ayuntamientos ya no pueden soportar la presión financiera:
“La encuesta de ALATS ha demostrado claramente la escala de la crisis financiera en SEND.
“A menudo oímos hablar del agujero negro en las finanzas públicas, pero los déficits de SEND que suman miles de millones de libras están siendo ocultados en las cuentas de las autoridades locales. Sin una intervención gubernamental rápida, nos arriesgamos a una crisis financiera de las autoridades locales sin precedentes.”
CIPFA y ALATS ahora piden a los ministros que expliquen urgentemente cómo se financiarán los déficits existentes de SEND y que desarrollen un acuerdo sostenible a largo plazo que proteja el futuro de las finanzas municipales.
Leer más:
Cómo los niños con SEND de familias más pobres se están quedando atrás en la escuela
Rachel Filmer, Gerente de Campañas para Special Needs Jungle, cofundadora de la campaña Save Our Children’s Rights, dijo: “Debido a un fracaso completo en invertir en la infraestructura y la intervención temprana que necesitan los niños y jóvenes con SEND, los ayuntamientos ahora están pagando miles de millones al año a escuelas privadas y compañías de transporte.
“Esto no es culpa de los niños discapacitados o sus familias, que necesitan y tienen derecho por ley a una educación accesible.”
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: “Este gobierno heredó un sistema SEND en muy mal estado, con miles de familias luchando por obtener el apoyo correcto.
“Estamos decididos a corregir esto mejorando la inclusión en la educación ordinaria para que cada niño pueda prosperar en su escuela local.
“Hemos realizado más de 100 sesiones de escucha con familias y continuaremos involucrando a los padres mientras entregamos la reforma a través del Libro Blanco de las Escuelas.
“Ya estamos progresando – con mejor formación para los profesores, 740 millones de libras para más plazas especializadas, intervención más temprana para necesidades de habla y lenguaje, y responsables de SEND en cada Centro Familiar Best Start.”