Los Dallas Mavericks pusieron a prueba a Cooper Flag, la primera elección del draft, haciendolo jugar como base al principio de su carrera. Antes, él jugaba de alero, entonces no pudo tener un buen comienzo en la NBA después de adaptarse a organizar el ataque todo el tiempo.
Jugó en ese puesto por siete partidos, con un promedio de 13.6 puntos, 6.3 rebotes, 2.9 asistencias y 2.1 pérdidas. Flagg anotó solo un 38.8%, incluso un 30.8% en tiros de tres. Los Mavericks tenían el peor ataque de la liga. Jason Kidd y su equipo se tomaron su tiempo y al final dejaron que Flagg jugara de alero.
Desde ese cambio, Flagg ha conseguido 17.0 puntos, 7.0 rebotes, 3.3 asistencias y 2.8 pérdidas por partido, con un 48.3% de acierto en seis partidos. El viernes, el ex-estrella de Duke anotó 16 puntos y cinco rebotes con un 61.5% de tiro en una derrota en tiempo extra contra los LA Clippers. Era la tercera vez que anotaba más del 50.0% desde que juega de alero.
Un periodista le preguntó a Cooper Flagg sobre jugar de alero en vez de base, y la primera elección del draft admitió inmediatamente las dificultades que tuvo en los primeros siete partidos, diciendo (por el escritor Mike Curtis):
"Hay mucha presión y mucha responsabilidad siendo base. No sé si yo estaba listo para eso o si estaba preparado para manejar eso inmediatamente. Di lo mejor de mí y eso no quiere decir que no puedo volver a intentarlo. Puedo practicar y mejorar. Creo que últimamente ha funcionado mejor que otra persona ayude y alivie la presión."
Jugar de base en la NBA desde el primer momento no iba a ser fácil para Cooper Flagg, quien no conocía el nivel profesional como un novato de 18 años. Ahora que otros llevan el balón, él está triunfando usando sus habilidades para cortar hacia el aro y anotar. Flagg todavía maneja el balón a veces, pero la presión defensiva no es tanta cuando hay un base tradicional en la cancha.
Cooper Flagg está actuando bien en los momentos decisivos para los Mavericks a pesar de las derrotas
Jugar de alero también está ayudando a Cooper Flagg a estar fresco al final de los partidos. Cuando es necesario, él da un paso adelante y juega con agresividad para conseguir buenas posiciones en los momentos clave. En dos partidos seguidos, Flagg ha tenido posesiones excepcionales al final.
Contra los Milwaukee Bucks el lunes, él forcejeó su camino hacia el aro y anotó sobre Giannis Antetokounmpo, antiguo Jugador Defensivo del Año, quedando 30 segundos para dar a los Mavericks una ventaja de un punto. Dallas perdió esa ventaja y perdió el partido 116-114.
El viernes contra los LA Clippers, Cooper Flagg empató el juego 120-120 para dar a los Dallas Mavericks una oportunidad en el primer tiempo extra. Los Mavericks forzaron un doble tiempo extra pero perdieron 133-127.
Que los Mavericks no tengan a sus estrellas Anthony Davis y Kyrie Irving les está costando partidos, pero está permitiendo que Flagg obtenga minutos cruciales y toques del balón. Cuando la dupla regrese, esta experiencia para Flagg jugará un papel importante en ayudar a los Mavericks a ganar.