La organización NSPCC afirma que las empresas de redes sociales deben hacer más para proteger a los niños del acoso en línea. Las cifras revelan que estos delitos han alcanzado un nivel récord, y entre las víctimas se encontraba un niño de solo cuatro años.
Los datos obtenidos de las fuerzas policiales muestran un aumento alarmante de los crímenes de grooming online en los últimos ocho años. Para combatir esto, en 2017 se introdujo en Inglaterra y Gales un nuevo delito: la comunicación sexual con un menor.
Las cifras totales del Reino Unido indican que se registraron 7.263 ofensas de grooming online en el último año, casi el doble que las registradas hace seis años. La mayoría de estos incidentes, alrededor de un 40%, ocurrieron en la aplicación Snapchat.
Aproximadamente el 80% de las víctimas, cuando se registró el género, eran niñas. Sin embargo, la caridad reporta que la víctima más joven fue un niño de cuatro años. La NSPCC se niega a revelar más detalles para proteger la identidad del menor.
La organización también advierte que el número real de casos es probablemente mucho mayor, ya que mucho del abuso ocurre en espacios privados y es difícil de detectar. Explican que los delincuentes crean múltiples perfiles y presionan a los jóvenes para interactuar en distintas plataformas.
Como solución, la NSPCC sugiere que las empresas tecnológicas analicen metadatos para identificar comportamientos sospechosos, como adultos contactando a muchos niños o creando perfiles falsos. Esto no requiere leer mensajes privados.
El director ejecutivo de la NSPCC, Chris Sherwood, expresó su profunda alarma. En Childline, ven cómo el grooming puede causar ansiedad, depresión y trauma durante años en los jóvenes.
Otra experta, Kerry Smith de la IWF, declaró que las empresas tecnológicas no tienen excusa para no actuar, incluso en espacios con encriptación, para mantener a los niños seguros.
Por su parte, un portavoz de Snapchat defendió las medidas de seguridad de la plataforma, como bloquear a adolescentes en resultados de búsqueda y usar advertencias dentro de la aplicación para prevenir contactos no deseados. Afirmaron que continuarán fortaleciendo sus herramientas de seguridad.