Creé esta imagen, Hombre con Windex, en Nueva York en 1996. Estaba, y sigo, obsesionado con hacer fotografías en las calles de la ciudad. En ese entonces, usaba una cámara Leica Rangefinder con película en color por su flexibilidad y facilidad. Una de las cosas bonitas de la Leica es su discreción – es silenciosa y pequeña, aunque para mí ahora el iPhone es mi cámara.
Soy hijo de sobrevivientes del Holocausto y crecí en los suburbios del centro de Nueva Jersey, mudándome a Nueva York en 1979 cuando tenía unos 20 años – fue como aterrizar en Marte. Esta foto es parte de mi serie y libro Sidewalk, realizado entre 1987 y 1999. Caminaba las calles de Manhattan a diario, listo para sorpresas. En la calle necesitas una alerta calmada. Las fotos que más me impactan tienen un sentido de ambigüedad, quizá esa extraña cualidad de misterio, y eso me daba una sensación de euforia.
Mis caminatas ese día me llevaron cerca de la calle 50 y la Sexta Avenida, una parte del centro llena de posibilidades. Había un hombre en traje y corbata, con un cigarro en una mano y la otra agarrando un spray de Windex. Solo cuando vi el negativo en una caja de luz con una lupa, sentí una sacudida inmediata, una emoción de asombro. Estaban los ingredientes que busco: la ambigüedad y el misterio. La tensión de su agarre en la botella, su expresión seria, la suposición de que podría ser un conserje a pesar de ir vestido de traje. Además, parece no percatarse de mí. Hay flores de narciso mustias, una roca que podría ser un meteorito que cayó en el jardín.
Ahora, después de 30 años, mirándola veo por primera vez la tapa de alcantarilla; quizá todo termine desapareciendo por allí. Esta foto tiene esa cualidad preciosa y memorable, ha sobrevivido y todavía me hace pensar. Eso es un regalo.
Algo tiene que estar ahí afuera en el mundo real – pero son los anti-momentos lo que me interesa. La memorabilidad es un ingrediente clave – esta foto fue tomada hace mucho tiempo pero sobrevivió, lo cual es raro cuando tomas fotos al ritmo que yo lo hago, y llevo mucho tiempo haciendolo. Eso es parte del trabajo como fotógrafo de calle. Pero también necesitas el estado de ánimo para salir de tu casa, lo cual cuando eres mayor es un gran paso. Algo tiene que estar ahí afuera en el mundo real – pero son los anti-momentos lo que me interesa. Luego lo junto todo con un lazo, con la composición y el color. El uso del color es importante – no digo que el color sea más difícil, pero pienso que es diferente al blanco y negro, es una pelota más que mantener en el aire. Mi interés personal por el color viene de mi interés por el realismo, no se trata tanto del juego de colores – aunque en esta foto las interacciones de color son buenas.
Sidewalk fue el resultado de ganar el Premio Europeo de Editores de Fotografía en 1999. Fue un premio halagador y emocionante. Estoy super emocionado con mi nuevo libro, What if Jeff Were a Butterfly, que incluye una gran variedad de temas, una mezcla salvaje de imágenes casi aleatorias, unidas de manera poética y sorprendente, que me ha revolucionado la cabeza para bien.
En los últimos años, he estado haciendo muchos videos. No salgo a la calle con una idea particular en mente, pero quiero contribuir de alguna manera a capturar la condición humana en cualquier momento dado – ese es el desafío. Creo que es un privilegio haber encontrado algo que me apasiona, y sigo tan loco por la fotografía ahora como lo estaba hace 50 años.
Currículum de Jeff Mermelstein
Nacimiento: 1957, New Brunswick, Nueva Jersey
Punto culminante: “Cuando el Museo de Arte Moderno de Nueva York adquirió 21 impresiones de mi serie #nyc para su colección permanente.”
Consejo principal: “Cree verdaderamente que lo único que importa es el trabajo que creas, esfuérzate por poner tu yo único en ese trabajo y entiende que el rechazo no tiene significado.”
What if Jeff were a Butterfly por Jeff Mermelstein es publicado por Void.