Canadá ha perdido su estatus de eliminación del sarampión, dijo la Organización Panamericana de la Salud (OPS) el lunes, después de no poder controlar un brote del virus durante 12 meses seguidos.
Debido a que Canadá ya no se considera libre de sarampión, la región de las Américas en su conjunto ha perdido su estatus de eliminación, aunque individualmente los otros países todavía se consideran libres de la enfermedad.
Sin embargo, Estados Unidos también corre el riesgo de perder su estatus si no detiene un brote actual para enero. Ya se han reportado casos relacionados en Utah, Arizona y Carolina del Sur.
El brote en Canadá comenzó el octubre pasado, y las autoridades sanitarias lo atribuyen a que menos personas se vacunaron contra el sarampión.
En una conferencia de prensa el lunes, los funcionarios de la OPS hicieron un llamado a los gobiernos canadienses y al público para que aumenten las vacunaciones, señalando que se necesita inmunizar al 95% de la población para detener la propagación del sarampión.
“Esta pérdida representa un retroceso, pero también es reversible,” dijo el Dr. Jarbas Barbosa, director de la organización de salud.
La Agencia de Salud Pública de Canadá dijo en su propio comunicado que está colaborando con la OPS y las autoridades sanitarias regionales para mejorar las tasas de vacunación y fortalecer el intercambio de datos.
Antes del lunes, Canadá había sido declarada libre de sarampión durante tres décadas. Puede recuperar su estatus de eliminación si logra controlar la propagación de la cepa de sarampión asociada con el brote actual durante al menos 12 meses.
El país ha reportado más de 5,000 casos de sarampión en 2025, la mayoría en las provincias de Ontario y Alberta. Eso es tres veces más que los 1,681 casos reportados en Estados Unidos, a pesar de que la población de Canadá es mucho menor.
La mayor parte del brote ha sido en “comunidades con baja vacunación”, según han dicho las autoridades sanitarias canadienses.
Las tasas de vacunación en Alberta, una de las provincias más afectadas por el brote, son inferiores al umbral del 95%, de acuerdo con datos provinciales.
Una región, la Zona Sur, que incluye la ciudad más grande de la provincia, Calgary, reportó que solo el 68% de los niños menores de dos años estaban inmunizados contra el sarampión hasta 2024.
La vacuna triple viral es la forma más efectiva de combatir este virus peligroso, que puede provocar neumonía, inflamación del cerebro y la muerte. Las vacunas son un 97% efectivas y tambien inmunizan contra las paperas y la rubeola.
La inmunóloga canadiense Dawn Bowdish dijo a la BBC que hay muchas razones detrás de las bajas tasas de vacunación, incluyendo la falta de acceso a médicos de cabecera, la ausencia de un registro nacional de vacunación que los canadienses pudieran usar para verificar su estado de inmunización y la propagación de desinformación.
También señaló la falta de esfuerzos de salud pública para llegar a las comunidades que han sido reacias o desconfían de las vacunas.
“Esto resalta cuántos de nuestros sistemas fallaron para llevarnos a este punto,” dijo la Profesora Bowdish de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.
“Espero que sea una llamada de atención para los responsables de políticas, y que sea una vergüenza nacional suficiente como para que solucionemos algunos de esos problemas sistémicos,” añadió.
Las Américas es la primera y única región en el mundo que había sido declarada libre de sarampión, a partir de 2016. Ese estatus fue suspendido brevemente después de brotes en Venezuela y Brasil. Esos dos países recuperaron el estatus de eliminación en 2024, en parte mediante esfuerzos coordinados de vacunación donde millones fueron inmunizados.
Pero el sarampión se ha propagado nuevamente, ahora en América del Norte.
Junto con Canadá y Estados Unidos, México también ha visto un aumento en los casos y ahora se encuentra entre los 10 países con los brotes más grandes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.