“Estaba en Londres y fui a reunirme con el director,” dijo Paul. “Había una pantalla en la pared y de repente aparece John Cleese en Los Ángeles. Hicimos una lectura de una escena y podía oírlo riendo a 3.000 millas de distancia más o menos. Eso me pareció una buena señal.”
A Paul le ofrecieron el papel del Mayor, uno de los huéspedes excéntricos en el hotel de Torquay que llevan Basil Fawlty y su esposa Sybil.
La obra de teatro se convirtió en un éxito inmediato en el West End y ahora está de gira por primera vez. Actualmente está en Mánchester en el Opera House y estará en el Opera House de Blackpool en abril.
Paul Nicholas como el Mayor en Fawlty Towers (Imagen: Hugo Glendinning)
Fawlty Towers – la Obra es esencialmente tres episodios clásicos del programa de televisión combinados en uno.
“Los tres episodios han sido inteligentemente conectados por John Cleese,” dijo Paul. “Hay muchos fans que lo recuerdan muy bien – Fawlty Towers es constantemente votada como la mejor comedia de situación de todos los tiempos – y no se decepcionarán. En muchos aspectos, el espectáculo cumple cuando llegan.
“Están viendo una versión de lo que ya conocen. Están viendo lo que recuerdan. Lo que prueba es que puedes decir lo mismo dos veces y aún puede ser extremadamente gracioso.”
Dado el estado casi legendario de Fawlty Towers – increíblemente, solo tuvo dos temporadas y 12 episodios emitidos en 1975 y luego en 1979 – ¿tuvo Paul algún temor al llevar una serie tan querida de gira?
“Creo que cualquier actor honesto dirá que primero mira el material y luego se concentra en lo bueno que es para él en términos del papel,” dijo. “¿Hay suficientes momentos en términos de risas como para justificar viajar por el país durante bastante tiempo?
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“Con esto, la respuesta es definitivamente sí. El público viene y se ríe, se ríe mucho. Todos queremos estar en algo que le guste a la gente y es muy divertido ser parte de esto.”
Aunque muchos miembros del público son verdaderos devotos del programa, Paul admite que él nunca veía realmente Fawlty Towers cuando salía en la tele.
“Para ser honesto, estaba trabajando,” dijo. “Así que aunque era consciente de ello, no me sentaba cada semana a verlo como hacían millones de personas.
“Cuando obtuve el papel, miré un par de partes del programa con el Mayor para hacerme una idea de él. Ballard Berkeley, que interpretó al Mayor en la tele, era muy bueno.
Joanne Clifton como Polly y Paul Nicholas, el Mayor, en Fawlty Towers (Imagen: Hugo Glendinning)
“Al final del día, tengo 80 años y no puedo salir ahí y pretender tener 21 o incluso 51. Creo que Ballard Berkeley probablemente no era tan mayor como yo.
“Cuando llegas a mi edad, conseguir algo que aún puedes interpretar sin tener que hacerte un lifting antes de salir es algo maravilloso. He sido muy afortunado.”
Aunque los fans del programa de televisión reconocerán mucho del diálogo en la obra, Fawlty Towers ha sido modificado ligeramente para un público moderno.
“Creo que algunos de los comentarios originales del Mayor quizás no serían considerados políticamente correctos hoy en día,” dijo. “John Cleese estaba con nosotros en los ensayos, aunque no creo que haya cambiado casi nada, pero no creo que haya nada ahí que pueda ofender a la gente.”
Interpretar al Mayor es solo el último capítulo en la remarkable carrera de Paul, que ha durado casi 60 años.
En la tele, será mejor recordado como Vince en la comedia Just Good Friends. En los setenta, era un habitual en Top of the Pops con éxitos como Dancing With the Captain y Grandma’s Party.
Su carrera cinematográfica incluye papeles en Tommy y el Jazz Singer y en el escenario ha protagonizado muchos musicales del West End como Hair, Jesus Christ Superstar, Barnum y Singing’ in the Rain.
También es un productor enormemente exitoso, responsable de llevar muchos musicales al West End y de gira por el Reino Unido.
En el futuro previsible, será Fawlty Towers lo que ocupará la mayor parte de su tiempo – el espectáculo continúa hasta julio del año que viene.
Paul Nicholas como el Mayor en Fawlty Towers (Imagen: Hugo Glendinning)
“¿Disfruto la gira? Bueno, lo disfruto más que sentarme en casa esperando a que alguien me llame, eso seguro,” se rió Paul. “Pero sí disfruto la emoción de estar en algo que le gusta a la gente; interpretar un personaje con el que sabes que la gente se reirá y ver a otros actores hacer reír a la gente cada noche.
“Hay algo especial en estar involucrado en un espectáculo que funciona tan bien como este. Todos hemos hecho alguna obra o algún musical que no funcionó y eso es un trabajo duro. Pero estar en algo en lo que tienes tanta confianza es muy gratificante.
“Incluso si nunca has visto el programa de televisión o nunca has oído hablar de él, te va a hacer reír. Y para aquellos que recuerdan el programa, hay este sentimiento de nostalgia.
“El programa fue votado como la mejor comedia de situación de todos los tiempos, así que cualquier cosa votada número uno probablemente siempre merece la pena verla, ¿no?”
Fawlty Towers – la Obra está en el Opera House de Mánchester hasta el sábado. Detalles en www.atgtickets.com. Estará en el Opera House de Blackpool del 2 al 4 de abril, detalles en www.wintergardensblackpool.co.uk