Para el presidente Donald Trump, fue un simple comentario a los periodistas en el Air Force One sobre sus planes de importar carne de Argentina. Pero para muchos republicanos de estados agrícolas que habían guardado silencio mientras las políticas de Trump perjudicaban a sus votantes, esto fue la gota que colmó el vaso.
Los legisladores del Partido Republicano en estados ganaderos hicieron muchas llamadas en los días siguientes a la Casa Blanca y al Departamento de Agricultura. Un pequeño grupo de senadores republicanos, incluyendo a la senadora de Iowa Joni Ernst, abordaron a la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins en una reunión privada menos de 48 horas después del comentario del 19 de octubre.
Esto no podía continuar, argumentaron ellos.
Hasta ahora, esta ola de quejas no ha logrado un cambio de rumbo por parte del gobierno, que sigue adelante con un plan de importación de carne. Los funcionarios de Trump dicen que este plan bajará los precios de la carne para los consumidores estadounidenses y mejorará las relaciones con un aliado clave, el presidente argentino Javier Milei.
Pero esto ha mostrado hasta dónde llega la paciencia de los legisladores republicanos con las políticas que afectan especialmente a los estados agrícolas. Algunos de los aliados más firmes del presidente en el Congreso vieron durante meses cómo los aranceles de Trump devastaban a los agricultores. Más recientemente, le rogaron a su equipo que reabriera oficinas agrícolas importantes durante el cierre del gobierno. Y luego vino el asunto de la carne, con un senador republicano llamándolo “una traición a los principios de América First”.
Incluso en la Cámara de Representantes, leal a Trump, algunos republicanos importantes se están quejando.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios, Jason Smith (republicano por Misuri), el representante Adrian Smith (republicano por Nebraska) y el representante Greg Steube (republicano por Florida), junto con otros 11 republicanos, advirtieron sobre la medida de Trump en una carta enviada el martes a Rollins y al Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, obtenida en exclusiva por POLITICO.
“Creemos firmemente que el camino para precios más bajos y una competencia más fuerte está en la inversión nacional… no en políticas que favorecen a competidores extranjeros”, escribieron.
La frustración también se está viendo esta semana en el Senado, con una serie de votaciones para eliminar algunos de los aranceles globales de Trump. El martes, cinco senadores republicanos se unieron a los demócratas para revertir los aranceles del 50% a Brasil; cuatro republicanos votaron el miércoles para cancelar los aranceles a Canadá. Aunque estas votaciones son en gran parte simbólicas, el mensaje fue enviado.
“Brasil tenía un superávit comercial y la razón detrás de esto parece ser un desacuerdo con un proceso judicial”, dijo el senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte), refiriéndose al disgusto de Trump con el procesamiento del ex presidente brasileño Jair Bolsonaro. “Simplemente no creo que esa sea una base sólida para usar la palanca comercial.”
Atrapado en medio de esta furia está el Líder de la Mayoría del Senado, John Thune, quien ha advertido durante mucho tiempo sobre las consecuencias de los aranceles generalizados, pero ha defendido las decisiones comerciales de Trump durante los últimos nueve meses.
Las guerras comerciales de Trump, durante su primer mandato y este año, han causado problemas en el estado natal de Thune, Dakota del Sur, donde las exportaciones agrícolas son muy importantes. Thune ha dicho que no es un gran fan de estos impuestos. Esta semana, Thune dijo a los periodistas que creía que la política de aranceles de Trump “es un trabajo en progreso” y se negó a predecir cuántos republicanos podrían rebelarse en las próximas votaciones.
“Mis opiniones sobre los aranceles son probablemente un poco diferentes a las de algunos de mis colegas”, dijo Thune, añadiendo: “Pero siempre estoy dispuesto a dar al presidente y a su equipo la oportunidad de conseguir buenos acuerdos, y espero que ese sea el caso.”
Otra razón por la que la frustración está llegando a su punto máximo: Trump se reúne esta semana con el presidente chino Xi Jinping, y los legisladores republicanos tienen grandes esperanzas en un avance comercial. Y la próxima semana, la Corte Suprema comenzará a escuchar los argumentos en un desafío muy importante a los poderes de emergencia de Trump para imponer aranceles, y los líderes republicanos creen que necesitan dar espacio a los republicanos para expresar sus quejas antes de eso.
“Queremos un campo de juego nivelado. Queremos mejores condiciones para nuestros exportadores”, dijo el senador John Hoeven (republicano por Dakota del Norte), quien agregó que sigue dispuesto a darle a Trump “tiempo” para lograr acuerdos comerciales muy necesarios.
Otros están convencidos de que la Corte Suprema intervendrá y anulará al menos algunos de los amplios aranceles de Trump. “Las emergencias son como la guerra, el hambre [y] los tornados”, dijo el senador Rand Paul (republicano por Kentucky), el opositor más vocal a los aranceles de Trump en el Senado. “Que no te gusten los aranceles de alguien no es una emergencia. Es un abuso del poder de emergencia y es el Congreso abdicando de su papel tradicional en los impuestos.”
Pero muchos simplemente están esperando el momento adecuado, y guardan sus reservas en silencio, mientras equilibran sus principios de libre comercio y su lealtad a Trump.
“Donde estamos ahora es que el presidente ha invocado lo que él dice que son sus poderes de emergencia para implementar aranceles unilateralmente, eso ha sido impugnado, y la Corte Suprema va a decidir sobre ello”, dijo el senador John Kennedy (republicano por Luisiana).
Cuando se le preguntó si tenía una opinión sobre qué tan amplios deberían ser los aranceles actuales, Kennedy respondió: “No tengo nada que decir sobre eso.”
En medio del revuelo por la carne argentina, Trump a veces ha mostrado poca simpatía por los ganaderos y otros productores agrícolas.
“Los Ganaderos, a quienes amo, no entienden que la única razón por la que les está yendo tan bien, por primera vez en décadas, es porque yo puse Aranceles al ganado que entra en los Estados Unidos, incluyendo un Arancel del 50% a Brasil”, escribió la semana pasada en una publicación en Truth Social, añadiendo que “tienen que bajar sus precios, ¡porque el consumidor también es un factor muy importante en mi pensamiento!”
Ese comentario, y la confirmación de los funcionarios de Trump de que buscaba importar cuatro veces la cantidad normal de carne de Argentina, desató una nueva ola de furor en el Capitolio. Y con Trump viajando para una semana de reuniones importantes con líderes asiáticos, le tocó al vicepresidente JD Vance absorber la frustración durante un almuerzo privado en el Capitolio el martes.
“Había una preocupación casi universal”, dijo un senador republicano al que se le concedió el anonimato para describir la reunión privada, describiendo la sala donde un senador tras otro presionaba a Vance. La senadora Cindy Hyde-Smith (republicana por Misisipi), una aliada de Trump cuya familia se dedica a la cría de ganado, respondió con firmeza.
Durante el almuerzo republicano, enumeró una serie de datos que basicamente argumentaban que la administración de Trump estaba culpando al partido equivocado por los altos precios de la carne. Señaló que los precios del ganado para los ganaderos han bajado, mientras que los precios de la carne procesada han subido, y sugirió que las grandes empacadoras de carne, un sector históricamente poderoso en la política, son la verdadera razón. Este tema ha generado un prolongado y intenso debate interno dentro del partido republicano en el Capitolio.
“Los ganaderos”, le dijo Hyde-Smith a Vance, “no son el problema”.
Daniel Desrochers contribuyó a este reporte.
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