En 2021, cuando el director brasileño Kleber Mendonça Filho escribía su última película, sentía vergüenza por la situación en su país, que había dado un "giro brusco hacia la derecha" bajo el entonces presidente Jair Bolsonaro. "Amigos bien informados… me daban palmadas en la espalda y decían ‘Lo siento por ti’", recuerda el cineasta.
Cuatro años después, cuando la película llega a los cines, Bolsonaro está fuera de escena y el ánimo de Mendonça ha cambiado. "Estoy muy orgulloso de lo que está pasando en Brasil", dice después de ver cómo el populista de ultraderecha recibió una condena de 27 años de prisión por planear un golpe de estado fallido.
El intento de golpe culminó en los ataques del 8 de enero de 2023 en Brasilia, cuando manifestantes destrozaron la capital después de que el candidato de izquierda, Luiz Inácio Lula da Silva, venciera a Bolsonaro en las elecciones. Mendonça llama a la condena de Bolsonaro una señal de que la justicia ha prevalecido.
"Y realmente espero que vaya a la cárcel", agrega, rechazando los llamados de la derecha para que los pecados de Bolsonaro sean perdonados y olvidados mediante un indulto. "[Estuvimos] muy cerca del… colapso de la sociedad. [No puede haber] amnistía. Todo está muy claro, creo", dice el cineasta, citando evidencia "abrumadoramente impactante" de la culpa de Bolsonaro.
El Agente Secreto está ambientada durante la dictadura militar brasileña de los años 70. Fotografía: archivo
Recordar está en el corazón de la nueva película de Mendonça, El Agente Secreto, un thriller político fascinante ambientado en 1977, el año 13 de la brutal dictadura militar de Brasil que duró dos décadas y también el año en que Bolsonaro se graduó de la academia militar Agulhas Negras, antes de comenzar su marcha improbable hacia la presidencia.
La película, que le valió a Mendonça el premio al mejor director en el festival de cine de Cannes de este año y ha sido llamada una obra maestra, cuenta la historia de Armando, un académico bondadoso que se ve forzado a esconderse después de enfrentarse a un oficial del régimen reptiliano que ordena su asesinato.
El profesor, interpretado por la estrella de Civil War, Wagner Moura, encuentra refugio en una casa segura para disidentes y marginados sociales en Recife, la ciudad del noreste donde Mendonça creció.
Mendonça, de 56 años, se propuso hacer un thriller de época en lugar de una película clásica sobre la dictadura sobre "jóvenes guerrilleros robando un banco para financiar acciones contra la dictadura".
Pero cuando sus amigos vieron la electrizante película, las reacciones sugirieron que había hecho una película imbuida de la historia reciente, que "en realidad trataba de los últimos años viviendo en Brasil" bajo Bolsonaro, un paracaidista antes de convertirse en político, que añoraba abiertamente un regreso al gobierno militar.
Armando, el tercero desde la izquierda, es interpretado por Wagner Moura en la película. Fotografía: Cinemascopio
Cuando Bolsonaro asumió el cargo en 2019 y comenzó a llenar su administración con militares y a revivir la retórica violenta y anti liberal de la dictadura de 1964-85, se sintió como "un ejercicio de fetichismo con un Brasil perdido hace medio siglo", dice Mendonça.
La persecución de Bolsonaro a las artes evocaba el período militar cuando figuras culturales queridas huyeron al extranjero. El cierre del ministerio de cultura por parte de Bolsonaro –ahora revertido por Lula– "fue uno de los mayores ataques contra el país que he visto", dice Mendonça.
"Es una prueba de que no entiende el país en absoluto – y se sintió tan, tan agresivo. Eso fue algo que me pareció terrible – un acto de violencia tan grande", dice el cineasta, que pasó parte de su adolescencia en una escuela en Essex a principios de los 80, viajando a Londres para ver películas en Leicester Square. (El Agente Secreto incluye dos guiños a la afición del director anglófilo por el Reino Unido: un cameo del cónsul británico en Río, Anjoum Noorani, y una referencia a la Universidad de Leeds).
Los días de Bolsonaro en el poder ahora parecen terminados, se espera que el desacreditado septuagenario comience a cumplir su condena el próximo mes – al mismo tiempo que El Agente Secreto se estrena en Brasil.
En contraste, Lula parece bien posicionado para ganar un cuarto término histórico en las elecciones de octubre de 2026, con la derecha brasileña sin líder y en desorden por la contraproducente campaña de Donald Trump para descarrilar el juicio de Bolsonaro con aranceles y sanciones.
"Hoy, realmente no veo a la derecha como funcional a menos que… se les ocurra algún tipo de personaje de IA [candidato]… y tal vez eso tenga sentido en un año", bromea Mendonça.
Pero al director le preocupa la tradición brasileña de la "amnesia autoinfligida" por la cual su país ha fallado repetidamente en examinar momentos traumáticos de su pasado. A diferencia de Argentina y Chile, Brasil ha permitido en gran medida que los oficiales militares escapen del castigo por el baño de sangre que causaron.
"Parece ser la forma en que opera la psique brasileña", dice Mendonça, recordando la ley de amnistía de 1979 que eximió a los violadores de derechos humanos de los crímenes de la era de la dictadura.
"Quizás tuvo sentido en su momento. Pero mirando atrás ahora… no creo que fuera una buena idea… Es casi como si el comportamiento por defecto [en Brasil] fuera la amnistía: ‘Un asesino en serie mata a 87’. ‘Oh, tuvo una madre… Tiene dos hijos’." En la escena final de The Secret Agent, una investigadora del presente le entrega al hijo del académico fugado un pendrive. Contiene detalles devastadores sobre la situación desesperada de su padre.
"Puedes ver el pánico en la cara del hijo," dice Mendonça. "Es como si dijera: ‘¡Saca esto de aquí porque yo no puedo lidiar con esto! Me enseñaron a no enfrentarme a estas cosas’."